제55장 세상에 둘도 없는 검술
황허의 목신
심목이 다음 방으로 걸어가니, 방 안에는 여자가 하나 있었다. 얼굴에는 기이한 무늬를 그려 넣었고, 머리에는 깃털 관을 쓰고, 손에는 정체를 알 수 없는 짐승 꼬리를 매단 대나무 지팡이를 쥐고 있었는데, 마디가 스물네 개로 이십사절기에 대응하였다. 그 여자가 웃으며 말했다. «이 방에서는 우리가 법술로 겨루자! »
심목이 고개를 저으며 말했다.
«저는 법술을 모릅니다. 영태경 무자도 법술을 배울 수 있습니까?
»
심목이 의아해하며 말했다.
«법술로는 어떻게 싸웁니까?
»
심목이 궁금해하며 말했다.
«어검술도 법술에 속합니까? »
«속하지 않는다. »
심목이 눈살을 찌푸렸다.
«어째서 그들은 늘 서로 치고받기만 하는 겁니까? 전기와 검술과 법술이 모두 신통인데, 세 가지 장점을 모으면 더 낫지 않겠습니까?
»
심목이 마음이 고무되어 말했다. «언니, 법술을 한번 펼쳐 보세요.
저는 아직 법술을 본 적이 없습니다! »
심목이 자세히 살펴보니, 빗물이 땅에 떨어진 뒤 다시 벽면을 따라 위로 흘러 올라가고, 그 순환이 되풀이되었다.
심목이 손을 뻗어 이 물교룡의 급소를 움켜쥐고, 탁 하는 소리와 함께 물교룡을 으스러뜨렸다. 심목이 열 손가락을 연달아 튕겨 자신에게 날아드는 칼과 창과 검과 극을 모조리 부숴 버리고 말했다. «이것이 법술이군요.
언니, 제 이 초식도 법술이라고 할 수 있습니까? »
심목이 다음 방으로 걸어가니, 그 방에는 수염이 거칠게 난 장한 사내가 반쯤 꿇어앉은 자세로 있었고, 곁에는 긴 네모진 검갑이 놓여 있었는데, 검갑에는 청동 걸쇠가 달려 있어 단단히 채워져 있었다. 그 사내는 일어나지 않고 그대로 반쯤 꿇어앉은 채 말했다.
«네가 장검낭을 짊어졌으니 검법도 알 터, 오늘은 우리 검법으로 겨루자. »
심목이 고개를 저으며 말했다. «저는 검법을 배운 적이 없습니다.
»
심목이 고개를 저으며 말했다.
«할머니가 말씀하시길, 마을에 천하제일 검법을 지닌 사람이 있어서, 자기 자신은 유마교의 검법을 저에게 전해 줄 수 없다고 하셨습니다. 그분이 가르쳐 주지 않게 될까 봐요. »
«천하제일 검법?
»
심목이 눈을 깜빡이며 말했다.
«저는 다른 것도 배웠습니다. 이를테면 정명팔결, 약천신퇴, 도생도법, 그리고 창법, 그림, 망치법도 배웠습니다… »
심목이 어쩔 수 없이 이 목루를 나와 은잔촌으로 돌아가, 축노파에게 이 일을 설명했다.
축노파가 성내어 말했다. «검당 그 고집통은 융통성이라고는 모르는구나!
심아 너도 마찬가지다. 칼로 그자를 내리쳐, 이놈을 칼로 마구 썰어 죽여 버리면 그만이지! »
심목이 머뭇거리며 말했다.
«이겨도 무도하게 이기는 셈입니다.
»
축노파가 그의 손을 잡고 마을 어귀로 나왔다. 마을 어귀에서는 이정과 단사가 여전히 차를 끓이고 있었고, 소년조사가 맞은편에 앉아 세 사람이 함께 차를 마시고 있었다. 축노파가 눈을 접으며 말했다.
«그럼 네가 두어 수 전해 주면 되지 않겠느냐?
»
«그래도 다행히 심아는 패체 아니냐? » 축노파가 눈을 깜빡이며 말했다.
«패체…
»
이정의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 자기 창자가 새파랗게 질린 듯했다.
분명 뉘우쳐서 새파래진 것이리라. 어쨌든 심목은 그가 "한마디로 우겨 댄" 패체였고, 그는 속내를 훤히 알고 있었다. 심목이 영태를 각성한 것만 해도 그의 상상을 뛰어넘는 일이었지만, 심목이 불과 잠깐 사이에 검법을 유마교에서 가장 출중한 검법 고수와 맞설 수 있는 경지까지 키우게 하는 것은 역시 무리한 요구였다. 축노파가 이 임무를 그에게 떠맡겼으니, 그로서도 거절할 수 없는 노릇이었다. 이정이 잠시 생각에 잠기다가 말했다.
«심아, 네가 배무구에게서 배운 적심결을 한번 내게 말해 보아라.
»
심목이 곧 적심결을 한 차례 외웠다. 이정이 가만히 고개를 끄덕이며 칭찬했다.
«경평제사가 천하의 검도 고수를 불러 모아 과연 얼마간 성과를 이루었구나. 적심결의 검을 다루는 술법에는 확실히 남다른 비밀이 있구나. »
맞은편의 소년조사도 감탄하며 말했다. «경평제사는 기재입니다.
»
이정이 말했다. «배무구가 너에게 적심결을 어떻게 풀어 주었는지 말해 보아라.
»
심목이 배무구의 설명을 한 차례 말했다. 이정이 잠시 생각에 잠기더니 웃으며 말했다.
«배무구가 사사로이 감춘 게 있구나. »
그가 그중 잘못된 곳을 짚어 내자, 심목은 곧 그가 고친 부분을 시험해 보았다.
그러고는 기로 비검을 부리니, 검을 다루기가 더욱 쉬워지고 검을 내는 것도 빨라져 마음속으로 크게 탄복했다. 소년조사가 눈을 반짝이며 웃어 말했다. «배무구가 사사로이 감춘 것이 아니라 그의 깨달음이 한계가 있어 도형에 훨씬 미치지 못한 것입니다.
너는 한 번 듣고서 적심결의 모든 오묘함을 꿰뚫었으나, 그는 평생 수련하고도 오히려 잘못 익혔습니다. »
«도형의 칭찬이 과분합니다. »
이정이 심목을 보며 천천히 말했다. «나는 너에게 검법을 가르치지 않겠다. 다만 가장 간단한 동작 하나만 가르치마.
찌르기다.
»
«찌르기요? »
심목이 멍하니 있었다.
찌르기야 어렵지 않은 동작이 아닌가.
원기로 검을 부려 앞으로 찔러 내면 그만인데, 가르칠 필요가 있나? «검으로 찌르는 것은 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않다.
너는 검법을 모르지만, 찌르기 이 동작 하나만 익히면 천하의 영태경 검법 고수 중에 너를 이길 수 있는 자는 얼마 되지 않는다. »
이정이 말했다. «보통 검을 써서 기로 비검을 부려 푸줏간 기둥을 찔러 뚫어 보아라. »
심목이 적심결을 운용하니, 팔뚝만 한 원기 실이 등 뒤 장검낭 속의 보검 한 자루를 감아 올려 마을 안 푸줏간 기둥을 향해 찔러 갔다.
둑. 심목이 한 검에 푸줏간 기둥을 꿰뚫자 검끝이 기둥 뒤로 드러났다.
그러자 소몰이 소년이 고개를 돌려 이정을 보았다. 이정의 얼굴이 굳었다. 그가 헛기침을 한 번 하고 말했다.
«이 돌을 찔러 뚫어 보아라.
»
심목이 원기를 한 번 감아 보검을 기둥에서 뽑아내고는, 또 쟁 하는 소리와 함께 예리한 검으로 이정 앞의 산돌 하나를 꿰뚫었다. 소몰이 소년이 또 한 번 고개를 돌려, 굳은 표정의 이정을 순진하게 바라보았다.
소년조사도 놀랍고 우스워, 어쩔 수 없이 웃음을 꾹 참아 실례를 면했다. «내가 잊고 있었구나.
이 녀석의 원기 수련이 이루 말할 수 없이 깊어서, 검법은 형편없기 짝이 없지만 원기는 이루 말할 수 없이 웅혼하니, 원기가 뒷받침되면 위력이 배로 는다. »
이정이 난처해하며 연달아 헛기침으로 얼버무리고 말했다. «네 도생도를 찔러 뚫어 보아라. »
쟁 하는 맑은 소리가 울렸다.
이번에는 심목이 도생도를 꿰뚫지 못했다. «다행히 뚫지 못했구나.
그랬다면 가르칠 방법이 없었을 테니… »
이정이 남몰래 안도의 한숨을 쉬고는 차근차근 이끌며 말했다. «네가 이 검을 찔러 낼 때 무엇이 느껴졌느냐?
»
심목이 골똘히 생각하다가 문득 눈이 밝아졌다. «제 원기가 아직 충분히 강하지 않다는 것을 느꼈습니다.
기로 비검을 부릴 때 검끝이 조금만 막혀도 제 원기가 더는 이어지지 못했습니다.
마치 온몸의 힘을 지니고도 머리카락으로 사람을 때리는 것 같았습니다.
원기 실이 너무 무른 나머지 제 모든 힘을 감당하지 못하는 것입니다. »