荒墟牧神 - 第41章 推刀一式見真章 - 文瀾書苑

심목이 급히 달릴 때 바람을 일으켰는데, 축 할머니와 맹수는 그 바람의 꼭대기에 앉아 힘을 빌려 나아갔다. 이른바 바람 모서리란 물결의 꼭대기와 같아서, 물결은 물이 흘러 만들어지고 바람은 공기가 흘러 만들어지는데, 아까 심목이 달리며 일으킨 바람의 물결 머리가 바로 바람 모서리였다. 심목이 등에 업고 있던 젊은 남자가 곧 내려와, 세 사람을 인도하여 자기 집으로 빨리 걸어가며 외쳤다.

»세 분, 세 분, 서두르세요! « 심목은 바람 모서리 일은 제쳐 두고 그 집 앞에 이르러 사방을 둘러보았다.

이 마을은 은잔촌보다 훨씬 커서 백여 호가 살고 있었고, 집들은 매우 옛스럽고 초라했다. 이 집 마당에는 큰 나무 한 그루가 있었는데, 나무가지가 펼쳐져 집 반쪽을 가리고 있었다.

산모는 바로 그 나무 아래 집에 있었다.

한 마을 여자가 방에서 고개를 내밀며 말했다. »양수가 벌써 터졌어요, 어서 뜨거운 물을 끓여요!

어머, 은잔촌의 산파 할머니가 오셨네요, 이제 됐다, 어미와 아이 모두 무사할 거예요! « 축 할머니는 사방을 잠시 둘러보고는 마음에 알아차리고 말했다. »심아, 눈을 열어 사방에 괴이한 것이 있는지 보아라.

만약 수상한 것이 있으면 네가 처리하고, 나는 들어가 해산을 돕겠다.

맹수, 너도 조심해서 암습을 당하지 말아라. « »능소천안, 열려라!

« 심목이 능소천안을 펼쳐 사방을 둘러보다가 갑자기 시선이 그 큰 나무의 무성한 나무갓에 닿자 오싹해져 간신히 비명을 삼켰다. 그 나무갓의 줄기가 아주 굵었는데, 언뜻 보면 나무줄기였지만 자세히 보니 물통만 한 굵기의 큰 뱀이었다!

그 큰 뱀은 나무갓 속에 숨어 있었는데, 뱀의 몸뚱이 절반은 나무 몸통 속으로 파고들어 있었고, 나무 몸통에 군데군데 솟아오른 큰 혹들이 바로 그 뱀이 밖으로 드러낸 몸이었다. 그 큰 뱀의 몸으로 보아, 그 길이는 자신이 지금까지 본 것 중 가장 컸을 것이며, 나머지 반쪽 몸은 나무 뿌리 속에 숨겨져 땅에 묻혀 있어, 곽야 일행이 잡은 창린교사보다도 더 클 것 같았다.

온 나무와 나무갓에서 짙은 검은 기운이 뿜어져 나와 이 집들을 감싸고 있었다. 그때 그 큰 뱀은 새빨간 혀를 날름거리며 고개를 숙여 산모가 있는 방을 향해 들이마시고 내뱉기를 반복하고 있었다. 무슨 짓을 하는지 알 수 없었다.

심목은 자신이 잘못 본 것은 아닌지 걱정되어 능소천안을 거두고 육안으로 보니, 큰 나무는 여전히 큰 나무였지 뱀이 아니었다.

그러나 다시 눈을 열자, 그 큰 뱀은 여전히 나무갓에 서려 있어, 산모가 낳을 아이의 혼백을 먹으려 기다리고 있었다! 분명히 이 집 여주인은 지난 몇 년간 임신과 출산을 거듭하며 낳은 아이들의 혼백을 모두 이 큰 뱀이 먹어치운 것이었다!

그의 마음속에 분노가 치밀어 올랐다. 그는 무거운 목소리로 말했다. »맹수 할아버지…

…

« 맹수는 태연하게 느긋한 목소리로 말했다.

»할머니께서 네게 맡기라고 하셨으니, 네가 처리해라. 이번이 네 첫 사냥이 될 테니 서둘러라, 아이가 곧 태어난다.

« 심목은 마음을 가다듬고 그 큰 나무 아래로 걸어가 천천히 호흡을 고르며 토납했다.

그의 원기는 정에서 동으로 바뀌어, 마음속의 분노에 따라 원기가 돌아가는 속도가 점점 빨라지고 원기가 점점 웅장해졌다! 그의 체내에서 원기가 넘실거리며 출렁였고, 분노도 점점 더 타올랐다.

징— 갑자기, 그가 등에 지고 있던 도생도가 체내에서 진동하는 원기와 공명하며 등 뒤에서 쩌렁쩌렁 울리며 솟아올라 그의 머리 위로 뛰어올랐다!

심목은 손을 들어 칼을 쥐었다.

사나운 원기가 미친 듯이 도생도 속으로 쏟아져 들어갔다. 그리고 칼을 휘둘렀다!

있는 힘을 다해 칼을 휘둘렀다!

원기를 폭발시키고 분노를 폭발시켜, 통쾌하게 한 칼에 모든 것을 쏟아 부었다!

베어라!

그의 손에 든 도생도가 갑자기 쩌렁쩌렁 울리며, 큰 칼이 공기를 가르며 날카로운 비명을 내질렀다.

마른 가지를 꺾듯 그 큰 나무의 몸통을 내리쳤다! 쿵— 거대한 소리가 울려 퍼졌다.

심목의 이 한 칼은 나무 몸통 속으로 파고들어 그 안에 숨은 큰 뱀을 베었지만, 겨우 절반만 베어 들어갔다.

그 큰 뱀의 가죽과 살과 뼈는 이미 매우 질기게 단련되어 있어, 비록 도생도가 묵장이 손수 만들어 보통 원병보다 뛰어났지만, 한 칼에 이 큰 뱀을 두 동강 낼 수는 없었다. 심목은 다른 한 손으로 칼등을 잡고 두 다리에 힘을 주었다. 파옹의 다리 법을 펼친 것이다. 파옹이 말하길, 다리는 바람이요, 대지요, 힘의 뿌리라고 했다.

그의 다리는 이제 대지에 뿌리를 내리고, 갑자기 힘을 쏟자 발밑의 땅이 쿵 하고 내려앉았다.

그는 모든 힘을 폭발시켜, 한 손으로 칼등을 밀고 다른 손으로 칼자루를 꽉 쥔 채 칼을 밀어 넣었다!

빠드득빠드득 귀에 거슬리는 소리가 울려 퍼지더니, 이 큰 나무는 그 속의 큰 뱀과 함께 허리 부분이 잘려 나갔다. 심목은 걸음을 멈추고 도생도를 몸 앞에 가로로 세웠다.

칼날에는 피가 끊임없이 흘렀고, 그의 등 근육은 가닥가닥 긴장하며 끊임없이 떨렸다.

그리고 그의 뒤에서, 그 하늘을 찌를 듯한 큰 나무가 비스듬히 쓰러졌다. 쿠구르릉— 큰 나무가 마당에 쓰러지며 먼지가 일어났다.

그런데 갑자기 쓰러진 큰 나무가 살아 움직였다!

그 큰 뱀은 허리께가 잘렸는데도 아직 죽지 않아, 반쪽 몸뚱이가 꿈틀거렸다.

뻥뻥뻥 하는 폭발음이 끊이지 않더니, 나무 몸속에 숨어 있던 뱀의 몸이 큰 나무를 사방으로 찢어젖혔다.

나무껍질과 나무토막이 요란하게 튀며 심지어 벽에 박히기까지 했다! 그것이 튀어내는 나무껍질과 나무토막은 창보다도 무서워, 날카로운 파공음을 내며 엄청난 힘을 품고 있었다. 야참천성풍우!

심목의 손에서 도생도가 나부끼며 칼빛이 번뜩였다.

아까 그 한 칼은 칼기를 뽐내며 온몸의 힘을 한 칼에 모았지만, 지금 그의 칼법은 유난히 빨라졌다.

백정의 칼법에는 오직 하나의 요결만 있다. 그것은 바로 빠르고, 더 빠르고, 더욱 빠르다는 것이다!

쨍쨍쨍쨍— 폭풍 같은 타격음이 비처럼 쏟아졌다.

수없이 많은 나무껍질과 나무토막이 심목의 도생도에 부딪혀 그의 팔이 저리고 얼얼해졌다.

이 큰 뱀의 실력은 그보다 훨씬 위였다.

다만 큰 뱀의 주의는 원래 방 안에서 해산을 기다리는 부인에게 쏠려 있었고, 아기가 태어나는 순간 그 혼백과 정기를 흡수하려 하고 있었던 것이다. 아기가 태어날 때 탯줄이 어미의 태반에 연결되어 있어, 그 몸의 정기는 선천에 속한다.

태어난 뒤에는 선천이 후천으로 바뀐다. 아직 태어나지 않았을 때는 정기가 원만하지 않으므로, 큰 뱀은 아기가 태어나는 순간을 골라 빼앗는 것이다. 그것은 어떻게 이 마을에 섞여 들어왔는지 모르지만, 나무 몸속에 숨어 수련하며 이 작은 마을의 모든 사람을 속여 왔다.

나무 속에 숨어 지낸 몇 년 동안 한 번도 발견되지 않았고, 몇몇 아이들의 혼백을 먹은 뒤에 수위가 크게 늘었다. 이번에도 순조롭게 아이의 정기와 혼백을 빼앗을 수 있으리라 생각했지만, 심목을 눈여겨보지 못해 그에게 한 칼을 당하고 말았다. 그러나 심목이 그것을 허리께로 끊어 냈음에도, 그것은 잠시 동안은 죽지 않았다. 그때 큰 뱀은 격노에 빠졌다.

자신의 몸이 끊어져 살아남기 어려운 줄 알고는 즉시 나무 몸통을 찢어 젖히고 피를 토하는 듯한 큰 입을 벌려 심목을 물어뜯으려 덤벼들었다!

사나운 바람이 얼굴로 몰아쳐 심목의 얼굴 가죽이 심하게 떨리고 눈도 뜨기 어려웠다. 심목은 망설임 없이 손의 칼을 폭풍우처럼 앞으로 내리쳤다.

이어 상상할 수 없는 거대한 힘이 덮쳐와, 소년은 신음 소리를 내며 몸이 세차게 뒤로 튕겨 나갔다.

왈칵 소리와 함께 담장에 사람 모양의 큰 구멍이 뚫렸다! 심목이 아직 몸을 가누기 전에, 마당의 두 짝 대문이 종잇조각처럼 날아갔다. 큰 뱀이 문을 부딪쳐 날려 버리고, 비린내 나는 바람이 얼굴로 몰아쳤다.