제394장 다시 타오르는 태양
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그녀에게는 놀이 친구가 없었다. 그녀는 태양수였고, 일족은 그녀에게 외경을 품었으며, 부족의 소년 소녀들은 그녀에게 존경심을 가득 품어 함께 놀지 않았다. 그녀는 어려서부터 종족을 지키고 황허를 지키는 무거운 짐을 짊어져야 했다.
강룡성 변두리에서, 이역의 소년 심목이 배에 올라 그녀와 잠시 이야기를 나누고 몇 마디를 건넸을 뿐인데, 그녀는 심목을 놀이 친구로, 지기로 여겼다. 어떤 면에서 심목은 그녀와 같은 부류의 사람이었다.
어린 시절의 심목에게도 놀이 친구는 없었다.
날마다 마을의 노인들에게 갖가지 지식을 배우고 부지런히 닦고 익혔으며, 함께 놀 또래가 없었다. 그러나 심목에게는 아홉 분의 어른이 있어 그를 정성껏 보살폈지만, 염정정의 어른들 역시 그녀에게 똑같이 외경을 품고 있었다. 사운향, 설호아와 영육수가 염정정 곁으로 다가서자 마음이 저려 왔다.
이 소녀의 나이는 그들과 비슷했지만, 짊어진 짐은 그들보다 헤아릴 수 없이 무거웠다. 사운향이 참지 못하고 말했다.
»태양이 꺼졌지만 희천에는 아직 많이 남아 있잖아요.
어째서 새 태양으로 바꾸지 않나요?
사슬들이 검은 태양을 묶어 두고 있는 걸 봤는데, 이 사슬로 새 태양을 낚아 올 수는 없나요? « »이 사슬은 천공신족이 단조한 것인데, 천공신족은 이미 멸종했습니다. « 노족장이 말했다.
»우리 목일자의 진화로 단련한 사슬은 태양의 진화를 막아내지 못해 새 태양을 낚아 올 수 없습니다. 이미 수없이 시험해 보았습니다.
« 심목은 마음이 살짝 움직여 환룡군과 묵장의 대화를 떠올리며 말했다.
»이 세상에는 아직 천공이 있습니다. 그런 사슬을 다시 단련해 낼 수 있습니다.
« 노족장이 그를 한 번 보고는 고개를 저으며 말했다. »남은 천공은 무우향에 있습니다.
그대가 무우향으로 돌아갈 수 있다면 어쩌면 천공 한 분을 데려와 우리 목일족을 구할 수 있을지도 모릅니다. 안타깝게도 그대는 지금까지 무우향으로 돌아가지 못했지요? « 심목이 고개를 저으며 말했다.
»저는 확실히 무우향으로 돌아가지 못했습니다. 이번에 온 것은 여러분을 도와 태양에 불을 붙이기 위해서입니다. 불을 붙이지 못한다 해도 저에게는 다른 재주가 있습니다.
저는 천공을 따라 대장일을 배웠으니, 어쩌면 여러분을 도와 새로운 사슬을 단련해 새 태양을 낚아 올릴 수 있을지도 모릅니다.
« 그는 햇살 같은 미소를 지으며, 머리만 내놓은 여윈 소녀에게 웃어 보였다. »제 약속을 지키러 왔습니다.
약속했으면 후회하지 않습니다. « 그는 일어나 하늘의 검은 태양을 올려다보며, 고요한 얼굴로 말했다.
»당신은 예전에 제게 이 태양에 불을 붙이면 몸을 빼낼 수 있다고 했습니다. 제가 지금 이 태양에 불을 붙인다면, 당신은 희주에서 빠져나올 수 있습니까? « »모르겠어.
« 염정정의 눈동자 속 불꽃이 갑자기 조금 더 왕성해졌다. 한 가닥 희망이 다시 피어오르는 듯했다. 목일자의 노족장은 얼굴이 어두워지며 말했다. »심 소우, 그대는 비록 무우향의 손님이지만 무우향으로 돌아가지 않았으니 태양에 불을 붙일 능력이 없습니다.
게다가 불을 붙인다 해도 태양수는 몇 해도 살지 못합니다. 그녀의 목숨은 이미 거의 다 소모되었습니다.
사람이 죽는 것은 등불이 꺼지는 것과 같아, 등잔의 기름이 곧 바닥나려 하고 있습니다… « 그는 정신을 가다듬고 말했다. »쓸데없이 애쓸 필요가 없습니다! 우리 목일자는 지금 다음 태양수를 고르고 있습니다.
무우향의 손님으로서 다음 태양수의 탄생을 지켜보십시오! 오늘 밤, 이역의 마물들이 또 공격해 올 터이니, 만일을 대비해 반드시 태양수를 뽑아야 합니다!
« 심목은 고개를 저으며 지극히 완고하게 말했다. »태양에 불을 붙일 수 있든 없든, 저는 시험해 보겠습니다! « 그 노족장은 고개를 저으며 일족을 이끌고 떠나, 태양수를 뽑을 준비를 하러 갔다. 심목은 태양옥안을 꺼내 땅에 놓고 검은 태양을 올려다보았다. 잠시 생각하더니 옥안을 높이 들어 올리고 사슬을 따라 검은 태양을 향해 달려가며 말했다.
»여러분은 여기서 기다리십시오. 제가 가서 태양에 불을 붙이고 돌아오겠습니다! « 영육수가 당황하여 큰 소리로 외쳤다. »태양이 타오르면 당신을 태워 죽일 거예요!
« »괜찮아!
« 피리 소리가 들려오자 불교룡들이 잇달아 하늘로 솟아 심목의 뒤를 따랐다.
심목이 멀리서 말했다. »이 교룡들이 있으니 빠져나갈 수 있습니다! « »태양수님, 당신들 이 태양은 진짜 태양인가요, 가짜 태양인가요?
« 영육수가 당황하여 물었다.
염정정이 말했다.
»신이 만든 물건이야. 천신 자청이 단련한 보물이라고 들었어.
« »큰일 났어! « 영육수는 두피가 저릿해졌다.
소 키우는 녀석이 제대로 알아보지도 않고 달려갔다.
이 천신의 보물이 타오르면 천신의 위엄이 퍼져, 소 키우는 아이와 그 교룡들까지 함께 재가 되어 버릴 것이다!
»그러면 제가 교주 자리를 이어받을 수 있다는 뜻인가요? « 사운향의 눈이 순간 반짝였다. 영육수가 그녀를 노려보자 사운향이 당황하여 웃으며 말했다.
»농담이에요.
저는 어린 과부가 되고 싶지 않아요. 생각해 보니, 목일자라면 분명 태양신화를 견딜 수 있으니, 어쩌면 그 노족장님의 도움을 받아 교주를 지킬 수 있을지도 몰라요. «