제121장 경성에는 금기가 많다

소년 조사도 물고기 뼈 하나를 가져와 땅 위에 자신이 유적에서 보았던 오요 경지 행공도를 그렸는데, 역시 마찬가지로 잔결되어 불완전한 채로 말했다. »내가 본 것은 이게 전부다. 이 그림이 워낙 잔결되어서 청양전에 새기지 않았다.«

심목은 마음속으로 살짝 움직여, 자신이 미재궁에서 보았던 그 오요 경지 행공 잔도를 그려 소년 조사가 그린 것과 대조 비교했는데, 두 장의 잔도에서 결손된 부위가 서로 다른 곳이 많아 만약 겹쳐 놓는다면 빠진 부위를 얼마간 메울 수 있었다!

심목은 또 한쪽에 새로운 그림 한 장을 그렸는데, 이 새 그림에서 빠진 부위는 단 한 곳, 왼쪽 어깨 쇄골 자리뿐이었다!

그러나 왼쪽 어깨 쇄골의 수련 공법이 빠져 있다 하더라도, 그는 충분히 현구삼단공을 계속 운용하여 수련할 수 있었다!

소년 조사는 그가 그린 새 그림을 자세히 살펴보고 한참을 음미하다가, 물고기 뼈로 왼쪽 어깨에 몇 획을 그으며 말했다. »내 나름의 이해로 먼저 이 행공도를 보완해 주겠다. 다만 내가 보완한 것이 반드시 맞으리라 할 수는 없고, 원본에 비하면 분명 어긋남이 있을 것이다. 네가 남과 대결할 때 원기가 운행될 적에 왼쪽 어깨 이곳에 아마도 여전히 한 가닥 파탄이 있을 터이다. 상대의 실력이 평범하다면 네 파탄을 발견하지 못하겠지만, 상대의 안목이 높다면 왼쪽 어깨가 바로 네 치명적인 약점이 될 것이다.«

심목은 마음속으로 늠연해져 황급히 말했다. »조사님, 상대의 안목이 얼마나 높아야 이 파탄을 꿰뚫어볼 수 있습니까?«

소년 조사는 잠시 음미하다가 말했다. »천인, 혹은 생사 경지다.«

심목은 안심하며 웃어 말했다. »그런 강자들을 내가 어디 가서 건드리겠습니까?«

»또 어떤 젊은이들은 경지가 높지 않아도 안목이 매우 높다.«

소년 조사가 담담히 말했다. »예컨대 태학원 안에도 그런 젊은이들이 있다. 자신을 너무 높이 보지 마라. 지금은 이미 한두 가지 조상 대대로 전해 내려온 공법으로 천하를 호령할 수 있는 시대가 아니다. 도법과 신통이 진보하지 않고 조상이 물려준 그 두어 가지 재주만 믿는다면, 헤헤, 조만간 다른 이들에게 멸망당할 것이다. 내가 왜 태학원의 대제주를 하려는지 아느냐? 나는 천하의 학문을 두루 섭렵하고, 새로운 시대를 목도하기 위해서다.«

그의 눈빛에 한 가닥 슬픔이 서려 있었고, 낮은 목소리로 말했다. »애석하게도, 아마 나는 그것을 보지 못할 것 같구나……«

그는 비록 생사를 달관하여 자신의 죽음이 다가오는 것을 슬퍼하지는 않았지만, 자신이 새로운 시대의 도래를 목도하지 못한다는 사실에 상심하여 처창해했다. 이 새로운 시대는 그가 한손으로 밀어 만든 것이었으니까.

»내가 보지 못하는 것은 괜찮다.«

소년 조사는 정신을 가다듬고 웃으며 말했다. »하지만 너는 볼 수 있다. 소교주, 스스로를 가두지 마라. 안계는 반드시 넓어야 하고, 심흉도 반드시 넓어야 한다!«

심목은 소년 조사에게 작별을 고했다. 이 노인이 그에게 준 인상은 마을의 다른 사람들과 달랐다.

은잔촌의 촌민이 주는 인상은 한 무리의 좋은 사람들이었다. 비록 모두 흉신악살처럼 보였지만, 오래 접촉하다 보면 그들이 실은 모두 매우 선량하다는 것을 알게 된다. 그들은 심목에게 사람으로서의 도리를 가르쳐 주고, 심목에게 살아남는 수단을 가르쳐 주었다.

그러나 소년 조사는 그런 것들을 가르치지 않았다. 소년 조사는 차근차근 이끄는 방법으로, 그를 더 높은 곳에 서서 이 세계를 바라보게 했다.

서 있는 높이가 다르면 보이는 세계도 달랐다.

닭과 참새는 낮게 날아 닭장이나 초가집 같은 것만 보이고, 땅에서 벌레를 잡고 쌀알을 쪼는 것밖에 못 한다.

수리와 매가 날개를 펼치면 천 리를 보니, 천 리의 땅이 모두 그가 먹잇감을 덮치는 영역이다.

유마교의 성교주가 되려면 천 리를 바라보는 기백이 있어야 한다.

심목에게 있어 이번의 가장 실제적인 수확은 역시 현구삼단공의 오요 경지 행공도였다. 이 그림이 있어야만 그는 계속 수련할 수 있었고, 그렇지 않으면 수위는 오요 경지에 갇혀 한 치도 나아가지 못할 터였다.

그는 사자거로 돌아와 현구삼단공을 운용해 보며, 그 정리된 행공도에 따라 원기를 운행했다. 현구삼단공의 오요 경지 행공 경로는 이전보다 훨씬 복잡하여, 인원공과 영태 경지의 공법 기초 위에 다시 한 겹의 공법을 덮은 것이었다.

심목은 대육유마경 속의 모든 공법을 두루 섭렵했는데, 대육유마경 속의 공법은 비록 매우 많고 매우 신기했지만, 현구삼단공 오요 경지 행공 경로에 견줄 만한 것은 그리 많지 않았다.

현구삼단공의 오요 경지 행공 경로는 마치 세 겹의 공법을 동시에 운용하는 듯했다. 가장 단순한 인원공을 운용하면 인원공이 영태 경지의 행공 노선을 이끌고, 그다음 영태 경지가 다시 오요 경지 행공 노선을 이끄는 것이니, 가히 복잡하다 하겠다.

이번에 그는 원기가 발발하게 일어나 행공도에 따라 운행하자, 갑자기 그의 의식이 다섯으로 나뉘어 굴러가는 원기와 함께 오요 신장 속으로 솟구쳐 들어갔다.

오요 신장 속에서 다섯 개의 큰 별이 갑자기 광채를 크게 뿜어냈다!

그러나 이번에는 오행이 혼란하여 서로 소멸하는 상황이 나타나지 않았고, 금요성에서 한 줄기 별빛이 뚫고 내려와 그의 한 가닥 의식과 융합하여 금신으로 변했으니, 왼쪽 귀에 뱀을 걸고 두 발로 두 마리 용을 밟고 있으며 범발에 흰 털, 손에 청동월을 들고 있었다.

심목은 조심스럽게 원기를 운용하여 행공하며, 금신의 허영이 끊임없이 금요성의 별빛을 빨아들이게 했다.

별빛이 금신의 허영을 이루었으니, 이런 별빛을 성력, 즉 별의 힘이라 불렀다.

동시에 목요성에서도 한 줄기 별빛이 뚫고 내려와 그의 한 가닥 의식과 융합하여 목신으로 변했으니, 사람 머리에 새 몸에 새 발, 두 발로 두 마리 용을 밟고 손에 버들 채찍을 들고 있었다.

수요성에서도 한 줄기 별빛이 쏟아져 내려와 그의 세 번째 의식과 융합하여, 사람 머리에 붉은 머리카락에 뱀 몸, 손에 삼차극을 든 수신의 허영으로 변했다.

화요성에서 쏟아진 빛이 그의 네 번째 의식과 융합하여, 짐승 몸에 사람 얼굴, 두 발로 두 마리 용을 밟고 손에 불호로를 든 화신의 허영으로 변했다.

토요성에서 쏟아져 온 빛이 그의 마지막 의식과 융합하여, 사람 머리에 뱀 몸, 등 뒤에 두 짝의 문이 있는 토신의 허영으로 변했는데, 그 문 위에는 글자가 쓰여 있었으나 허영인 탓에 몽롱하여 무엇이라 쓰였는지 알아볼 수 없었다.

그의 원기가 이 다섯 존신의 허영과 융합하자, 원기와 성력 사이에서 느리게 서로 전환되는 일이 벌어졌으니, 이런 상황은 사람을 혼란스럽게 했다.

»원기가 성력으로 전환되고, 성력이 원기로 전환되며, 서로 전환하니, 무슨 변화가 있는 것인가?«

심목은 의아해하며 자세히 체득해 보았으나 그 안에서 무슨 다른 점을 발견하지 못했고, 다만 원기가 성력으로 전환될 때 자신이 은은하게 성공 속에서 어떤 막연한 힘이 꿈틀거리는 것을 느꼈을 뿐이니, 구체적으로 어떤 힘인지는 알 수 없었다.

그리고 성력이 원기로 전환될 때에는 자신의 수위가 조금 올라간 것을 발견했다.

»나쁜 일은 아니다.«

그는 완전히 안도의 한숨을 내쉬었다. 비록 오요 경지의 행공도에 아직 한 가지 파탄이 남아 있었지만, 다행히 수련할 수 있게 되어 함부로 주화입마에 빠지지는 않게 되었다.

»지금 태학원 개강까지 아직 시간이 좀 있으니, 청우각에 한 번 돌아가 설호아를 이리로 데려와야겠다. 그리고 나는 화항 사람들을 계속 진료하겠다고 약속하기도 했다.«

심목은 거처를 나서 밖으로 향하는데, 마주 오는 곳에 한 무리의 사자들이 걸어오고 있었다.

그가 사는 이 구역은 신통자와 격리되어 있었으니, 영태 경지와 오요 경지 사자들이 거처하는 곳이었다. 태학원에서 육합 경지 미만의 사자들은 모두 이곳에 살았다. 태학원이 개원하자 이전 몇 기수의 사자들이 외지에서 돌아왔는데, 그들은 심목보다 몇 년 먼저 입학했고 수위도 깊었지만 육합 경지로 돌파하지 못한 이상 여전히 이곳에 살았다.

태학원은 매년 소학 사자에게 열 개의 정원을 주었는데, 소학 사자가 삼오 년 안에 육합 경지로 돌파하기란 매우 어려웠다. 따라서 태학원 안의 소학 사자 수는 적지 않았다.

이 사자들이 심목 곁을 지나가는데, 그중 한 사자가 심목을 한 번 훑어보고 말했다. »이 사제, 원내에 황허의 기민 하나가 왔다는 소식을 들었는데, 그가 어디 사는지 아는가?«

심목은 잠시 멍하다가 말했다. »사형은 그 기민을 찾아 무슨 일을 하시려는 겁니까?«

그 사자가 말했다. »기민은 노예밖에 될 수 없는 천민인데, 황제가 기민을 우리 태학원의 사자로 삼다니, 이는 우리를 욕보이는 것이다. 우리는 이 소식을 듣고 의분을 이기지 못해, 그가 난관을 알고 물러나 태학원에 남지 않게 하려 한다. 그가 남으면 우리에게 무슨 면목이 있겠는가?«

심목은 눈빛을 반짝이며 말했다. »그렇군요. 그 기민을 나도 전에 본 적이 있는데, 바로 이 근처에 삽니다. 제가 안내해 드릴까요?«

이 열몇 명의 사자는 크게 기뻐하며 잇달아 읍하며 웃어 말했다. »사제에게 폐를 끼치는구나!«

»여러 사형, 객기하실 것 없습니다.«

심목이 말했다. »나도 명문 출신에 가문이 권귀인데, 기민과 동학이 되다니, 부끄러워서 구멍을 파고 들어가고 싶을 지경입니다. 그런데, 나는 성이 심입니다.«

»심씨라고?«

이 사자들은 모두 놀랐고, 그중 한 사자가 공손히 말했다. »심가의 형제였군요. 경성 심가는 확실히 명문망족이니, 기민과 동학이 되다니 참으로 가문을 욕보이는 일입니다. 심가에는 명장이 많고 온 집안이 충의로우니, 제가 비록 형보다 이 년 먼저 입학했으나 감히 사형이라 자칭하지 못하겠습니다. 우리 형제로 부르십시오.«

또 다른 사자가 웃으며 말했다. »우리 아버지는 호행산에서 광산을 여셨는데, 매년 변관에서 사 온 기민 수백 명을 이리로 실어 오십니다. 매년 수백 명이 죽어서 계속 사들일 수밖에 없지요. 헤헤, 내가 기민과 같은 원에서求学하다니, 아버지가 아시면 크게 진노하시며 내가 노예와 어울린다고 하시겠지요.«

한 여자가 말했다. »이번 일은 나도 들었습니다. 황제가 이 기회에 신하들을敲打하려고 기민을 태학원에 들인 것이고, 실은 황허를 병합하려는 뜻도 있는 겁니다. 그가 기민을 경평국의 백성으로 인정한 것은, 황허도 경평국의 국토로 인정한 것이 아닙니까? 다만 황제가 두루 고려하지 못하고 기민을 태학원에 들여 우리 사자들의 감정을 간과한 것입니다.«

심목은 이 사자들과 함께 사자거 끝까지 이르렀다. 가는 내내 한담을 나누었는데, 끝에 가까운 뜰은 하나뿐이라 매우僻静했다. 심목이 웃으며 말했다. »여러 사형, 이곳이 그 기민이 사는 곳입니다. 잠시 기다려 주십시오.«

그가 앞으로 나아가 문을 두드리자, 잠시 후 원문이 열리고 문 뒤에서 동그란 얼굴 하나가 나와 심목을 보고 살짝 멍하다가 웃으며 말했다. »심 형제……«

심목이 문을 밀고 들어가자, 일행이 잇달아 들어와 그 체구가 넓고 뚱뚱한 사자를 뜰 한가운데로 밀어냈다.

심목은 원문을 닫고 빗장을 질렀으며, 얼굴이 물처럼 고요했다. »그런데, 여러 사형, 태학원에서는 사람을 죽여도 됩니까?«

그 사자들은 모두 잠시 멍했고, 한 사자가 실소하며 말했다. »심 형제, 우리는 그 기민을 좀 혼내주어 태학원에서 쫓아내려는 것뿐입니다. 사람을 죽이기까지야 하겠습니까? 그를 죽이면 우리 모두 태학원에서 쫓겨날 테니, 한 대 때려주면 그만입니다!«

심목은 다소 불쾌하여 시무룩하게 말했다. »경성은 규칙이 참 많아서 함부로 사람을 죽일 수도 없구나. 만약 우리 황허라면 열몇 명을 죽여도 아무도 묻지 않는데……«