Chapitre 121 — La capitale et ses nombreux tabous

Son énergie primordiale s'unit aux apparences de ces cinq divinités, et, chose stupéfiante, énergie primordiale et force stellaire se convertissaient lentement l'une en l'autre : un phénomène déconcertant. »L'énergie primordiale se convertit en force stellaire, la force stellaire en énergie primordiale ; cette conversion mutuelle annonce-t-elle quelque changement ?

« Shen Mu, perplexe, sonda attentivement la sensation sans y trouver de différence ; seulement, lorsque l'énergie primordiale se muait en force stellaire, il sentait vaguement, dans le firmament étoilé, une force innommée s'agiter sourdement — quelle force, il l'ignorait.

En revanche, quand la force stellaire se muait en énergie primordiale, il constatait que sa puissance avait légèrement progressé.

»Ce n'est pas une mauvaise chose. « Il respira enfin tout à fait : le diagramme du stade des Cinq Astres conservait, il est vrai, une fissure, mais il pouvait du moins s'entraîner, sans risquer à tout propos de s'égarer et de sombrer dans la démence démoniaque.

»Il reste encore du temps avant la reprise des cours à l'Académie Suprême ; je devrais retourner au pavillon de l'Écoute de la Pluie et ramener Xue Hu'er ici.

Et j'ai promis de continuer à soigner les gens de la ruelle des Fleurs.

« Shen Mu sortit de son logis et s'avança vers l'extérieur ; il vit venir à sa rencontre une troupe de lettrés. Le quartier qu'il habitait, séparé de celui des détenteurs de pouvoirs surnaturels, était réservé aux lettrés des stades du Foetus spirituel et des Cinq Astres : à l'Académie Suprême, tous les lettrés au-dessous du stade des Six Directions logeaient ici.

À la réouverture de l'Académie, nombre de lettrés des promotions précédentes étaient revenus de province ; entrés quelques années avant Shen Mu, ils possédaient une cultivation profonde, mais tant qu'ils n'avaient pas franchi le seuil du stade des Six Directions, ils demeuraient ici.

Chaque année, l'Académie n'accordait que dix places aux petits lettrés ; or, percer jusqu'au stade des Six Directions en trois ou cinq ans était chose presque impossible, si bien que les petits lettrés n'étaient pas rares à l'Académie Suprême.

Ces lettrés passèrent près de Shen Mu ; l'un d'eux le dévisagea : »Frère cadet, j'ai ouï dire qu'un réprouvé de Huangxu est arrivé à l'Académie ; sais-tu où il demeure ? « Shen Mu marqua un temps d'arrêt : »Que veux-tu donc à ce réprouvé, frère aîné ?

« Le lettré reprit : »Les réprouvés ne sont que des esclaves, la lie de l'humanité ; et voilà que l'empereur en fait un lettré de notre Académie Suprême, quelle honte pour nous !

En apprenant la nouvelle, nous nous sommes sentis outrés, et nous comptons le convaincre de renoncer, pour qu'il ne reste pas à l'Académie.

S'il demeurait, de quelle face oserions-nous encore paraître ? « Une lueur passa dans les yeux de Shen Mu : »Je vois.

Ce réprouvé, je l'ai déjà rencontré ; il habite tout près d'ici. Si je vous y conduisais ?

« La douzaine de lettrés s'en réjouit et salua en souriant : »Merci, frère cadet !

« »Mes frères, je vous en prie. « Shen Mu reprit : »Je suis moi aussi d'une famille illustre, de lignée puissante, et je partage l'enseignement d'un réprouvé : j'en suis si honteux que je voudrais me cacher dans un trou. Au fait, je me nomme Shen. « »Shen ?

« Ces lettrés furent tous surpris ; l'un d'eux dit avec courtoisie : »Ah, un frère de la famille Shen. La famille Shen de la capitale est certes une lignée illustre ; partager l'enseignement d'un réprouvé serait une souillure pour votre maison.

Les Shen ont donné bien des généraux valeureux, une famille tout entière de loyaux serviteurs ; bien que je sois entré deux ans avant toi, je ne saurais me dire ton aîné : traitons-nous en frères. « Un autre lettré rit : »Mon père exploite une mine à Huxing : chaque année il en fait venir des centaines de réprouvés, achetés aux frontières, et chaque année des centaines meurent, si bien qu'il faut en racheter sans cesse.

Hé, hé, qui eût cru que j'étudierais dans la même académie qu'un réprouvé !

Si mon père l'apprenait, il entrerait dans une colère noire et me reprocherait de frayer avec des esclaves. « Une femme prit la parole : »J'ai entendu parler de cette affaire, moi aussi. L'empereur, saisissant l'occasion pour frapper les ministres, a fait entrer un réprouvé à l'Académie Suprême ; au fond, c'est aussi une manière d'annexer Huangxu.

En reconnaissant que les réprouvés sont sujets du royaume de Jingping, ne reconnaît-il pas du même coup que Huangxu fait partie de son territoire ?

Seulement, l'empereur n'a pas tout pesé : en installant ce réprouvé dans l'Académie, il a négligé ce que nous ressentons, nous autres lettrés.

« Shen Mu et ces lettrés gagnèrent ensemble l'extrémité du Logis des lettrés, devisant de choses et d'autres ; il n'y avait là qu'une seule cour, tout près du bout, fort retirée.

Shen Mu sourit : »Mes frères, c'est ici que demeure ce réprouvé. Attendez un instant.

« Il s'avança et frappa.

Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit, un visage rond se pencha par l'entrebâillement ; à la vue de Shen Mu, il eut un léger sursaut, puis sourit : »Frère Shen. . .

« Shen Mu poussa la porte et entra ; les autres suivirent en file, refoulant au centre de la cour le lettré à la large carrure. Shen Mu referma la porte de la cour, poussa le verrou, le visage lisse comme une eau dormante : »Au fait, mes frères, l'Académie Suprême autorise-t-elle qu'on tue ? « Ces lettrés en restèrent tout interdits ; l'un d'eux laissa échapper un rire : »Frère Shen, nous voulons seulement donner une leçon à ce réprouvé et le chasser de l'Académie Suprême.

De là à le tuer ? Si nous le tuions, nous serions tous expulsés de l'Académie ! Une bonne raclée suffira. « Shen Mu parut mécontent et maugréa : »La capitale est pleine de règles, on ne peut même pas tuer quelqu'un à sa guise.

Chez nous, à Huangxu, on peut tuer dix ou quinze personnes sans que personne n'y trouve à redire. .

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«