제39장 붉은 해 하늘을 가르며 양혼을 단련하다

백미승의 흰 눈썹이 펄럭였다. 그는 곧 그가 말한 허점이 무엇인지 알아차렸다. 그가 젊어서 무예를 배울 때, 한 번은 잠을 탐하다가 여래의 강의를 놓쳤는데, 그 강의에서 가르친 것이 바로 만비금강이라는 초식이었다. 불문에서는 인연을 중시한다. 백미승은 이 인연을 놓쳤기에 여래께 만비금강의 정수를 청할 수 없었고, 어쩔 수 없이 사형제들에게서 만비금강을 배웠으나, 결국 여래의 진전은 아니었다. 그의 만비금강에는 과연 남이 알아차릴 수 없는 허점이 하나 숨어 있었는데, 백미승 자신도 이 허점을 발견하고 메우려 했으나, 메우면 메울수록 더 새고 구멍은 더욱 많아졌다. 문제를 해결하려면 먼저 문제가 어디에 있는지 찾아야 한다. 만비금강이라는 초식은 지극히 복잡하여 눈과 귀와 코와 혀와 몸과 뜻 등 온갖 방면의 배합이 필요하고, 그 변화가 이루 헤아릴 수 없이 많아, 어떤 작은 허점 하나도 한 가지 원인으로 생기는 법이 없으며, 십중팔구는 서로 무관해 보이는 몇 가지, 심지어 열몇 가지 원인으로 말미암아 생긴다. 백미승은 젊은 시절부터 허점의 원인을 찾기 시작했으나 지금까지도 찾지 못했다. 그의 만비금강에 허점이 생겼으니, 그의 제자인 징회의 만비금강에도 당연히 같은 허점이 생길 수밖에 없었다. 이 허점은 너무나 미세하여, 공격 속도가 비할 데 없이 빠를 때에만 이 한 가닥 허점이 드러난다. 이 허점이란, 팔을 들어 올려 목구멍 아래 한 치를 지날 때 원기가 다소 약해지는 것이었다. 적의 빠른 공격을 받을 때, 팔은 원기가 약하기에 들어 올리는 속도가 한 가닥 느려지고, 바로 그 한 가닥 때문에 목구멍에 홀연 나타났다 사라지는 허점이 생긴다. 백미승은 수위가 너무 높아 그의 이 한 가닥 허점을 끌어낼 수 있는 사람이 드물었지만, 징회는 달랐다. 수위의 웅혼함으로 따지면 심목이 징회보다 위였고, 심목은 손을 칼로 삼아 그 빠르기가 비할 데 없이 빨라, 불과 잠깐 사이에 이미 백 번 연달아 징회의 목구멍을 베었다! 예순여덟 번째에 이르렀을 때, 징회의 몸 표면에 있는 금휘호체종이 이미 한 번 부서졌다. 징회가 다시 원기를 모아 금휘호체종이 다시 나타났으나, 심목의 칼은 이미 징회의 목구멍을 베고 있었다! 징회의 목구멍에서 피가 그치지 않고 흘러, 순백의 치의를 순식간에 핏빛으로 물들였다. 백미승이 한숨을 내쉬며 말했다. »어리석은 아이야, 네 만비금강이 그의 칼을 막지 못하는데, 초를 바꾸지 못하겠느냐?« 징회는 문득 깨달았다. 자신은 심목의 칼을 받아내는 데만 정신이 팔려, 오직 수비만 하다 보면 얻어맞는 처지에 빠질 뿐이라는 것을 잊고 있었다. 반면 자신의 금휘호체종은 잠시나마 심목의 칼을 막아 주어 상대를 이길 기회를 줄 수 있었다. 심목이 너무 미쳐 날뛰어 그를 겁먹게 한 나머지, 자신의 장점을 잊어버린 것이었다! 그가 갑자기 초를 바꾸어 손바닥을 쥐어 주먹을 만들고 허공을 향해 한 번 진동하니, 주먹이 마치 대일금광처럼 눈부시게 빛났다! 일조양신공중련! 이 순간, 그의 인법 속에서 불음이 울려 퍼졌다. 불음은 유장하고 높이 뻗쳤으며, 장명뢰를 동반하여 우르릉 하는 큰 소리가 혼백을 단련해 죽이기에 충분했다! 그의 일조양신공중련은 심목의 이 초식과 위력이 달라, 심목이 단련한 일조양신공중련보다 몇 배나 더 강했다! 심목은 이 초식의 충격을 받자 곧 정신이 아득해지고 삼혼이 함께 흔들리며 칠백이 모두 놀랐다. 둑둑둑! 심목이 손가락을 들어, 눈이 어지러울 정도로 현란한 지법으로 자신의 미간과 미골과 배꼽과 천령과 후두와 명치와 회음과 폐실을 짚어, 자신의 삼혼칠백을 잠갔다! 유마화생공! 축로로가 그에게 전수한 유마화생공은 본래 혼백을 고정하고 정혈을 잠그며 가죽을 벗겨 옷을 만드는 마공이었는데, 이 순간 그는 이것으로 자신의 혼백을 봉쇄하여 징회의 이 초식에 혼백이 단련되어 없어지지 않게 했다! »사마야!« 급박한 마도의 소리가 전해지자, 심목이 염화미소를 지으며 손바닥을 한 번 진동해 유마자재인을 쏘아 내니, 징회는 혼이 몸을 떠날 듯하여 하마터면 몸 밖으로 끌려나갈 뻔했다. 바로 이때 심목의 초법이 변하여 마공에서 불공으로 바뀌니, 일조양신공중련이었다! 징회의 일조양신공중련은 주먹이 대일이 되어 뇌음이 혼백을 흩뜨리고 금광이 혼백을 단련하는 것이었으나, 심목의 일조양신공중련은 주먹이 대일이 되어 타오르는 주작 원기가 주먹을 불태우니, 불빛은 원화요 그 맹렬함이 사람을 놀라게 하여 쇠와 강철마저 녹일 수 있었다. 심목의 주먹에서 다섯 손가락이 벌어지자 손바닥의 공기가 순식간에 폭발하여, 거대한 충격이 얼굴을 향해 덮쳐 상대의 혼백을 산산이 흩뜨렸다. 백미승과 곽야의 일조양신공중련은 서로 달랐다. 백미승의 것이 정종임이 분명했고, 곽야의 것은 개량을 거쳐 위력에 중점을 둔 것이었다. 다만 심목은 정명대승경이 없어 위력을 전부 발휘할 수 없었다. 징회는 방금 충격으로 신혼이 흔들려 하마터면 몸을 떠날 뻔했는데, 이어 낮은 고함이 들려왔다. »사마야!« 심목이 다시 초를 바꾸어 손바닥에서 인으로, 염화미소를 지으며 유마자재인을 다시 쏘아 내니, 그는 불문과 마도의 두 가지 인법을 오가며 전환하는데도 막힘없이 통하여 조금도 걸리는 느낌이 없었다. 이를 지켜보던 축로로와 그 백미승 등은 모두 심장이 크게 흔들려 이루 말할 수 없는 충격을 받았다. 불과 마가 충돌하는 것은 당연한 일이었다. 마공을 운용하다가 다시 불공을 북돋우면 필시 비할 데 없이 어려워, 결코 심목처럼 뜻대로 전환할 수 없을 터였다. »패체 원기다.« 외수가 웃음을 띠며 낮은 소리로 말했다. 축로로는 그 말을 듣고 마음이 살짝 흔들렸다. »외수 말이 맞다. 아무 속성도 없는 패체 원기라야 불공과 마공을 아무 막힘없이 전환할 수 있다! 심 아이는 확실히 패체다. 이정이 잘못 보지 않았어!« 그 백미승이 갑자기 일어나 불호를 한 번 외우자, 심목의 유마자재인이 순식간에 위력을 잃고, 무형의 힘이 그와 징회를 갈라놓았다. 징회가 정신을 다시 가다듬어 심목과 다시 우열을 겨루려는데, 갑자기 눈앞이 캄캄해지며 몸이 휘청거렸다. 그의 목구멍이 하마터면 심목에게 잘릴 뻔했고, 피를 너무 많이 흘렸다. »내가 졌다.« 백미승이 곽야를 한 번 보고는 손짓해 징회를 불러 말했다. »사제, 이번에는 내가 졌으나 다음번은 장담할 수 없네. 징회, 우리 사제는 사방을 운유하며 아직 머물 곳을 정하지 못했으니, 이 근처에서 선연을 찾아 어느 마을에 자리 잡는 것이 어떻겠나.« 징회의 목구멍에서는 아직도 피가 흐르고 있었다. 그가 앞으로 나오자 백미승이 그의 상처를 싸매고 상약을 발라 주며 뜻심장하게 말했다. »사제, 선장이 없어지면 다시 만들 수 있지만 머리통은 한 번뿐일세. 자네는 한 번 졌으니 전판을 진 것이나 다름없네. 그리고 이 어린 시주, 자네는 마공을 수련하여 험악하고 독하여 이미 마도에 들어섰으니, 지옥에 침륜하여 영원히 초생하지 못할까 조심하게!« 말을 마치고는 징회를 데리고 훌훌 떠나갔는데, 발이 티끌 하나 묻히지 않았다. 심목이 뇌대에서 뛰어내려 백미승 사제가 멀리 떠나는 것을 바라보았다. 곽야의 얼굴이 무겁게 굳어 있는 것을 보고, 분명 백미승의 말을 걱정하는 것이라 여겨 황급히 말했다. »곽 할아버지, 할머니, 혹시 기회가 있다면 그가 우리를 죽이려 하지 않을까요?« 축로로가 냉소하며 말했다. »항요제마 자체가 늙은 중놈의 밥벌이이니, 기회만 있다면 우리의 말로는 상아보다 나을 게 없을 것이다! 곽야로 말하자면……« 그녀는 고개를 저었다. 곽야가 대정명사의 공법을 외부에 전한 것, 이것은 이미 대정명사의 큰 금기를 범한 것이었다! 심목이 의아해하며 말했다. »그렇다면 우리가 차라리 그를 죽여 후환을 끊지 않고, 어째서 그가 와서 시비를 걸고 탈을 일으키기를 기다리는 겁니까?« 축로로의 눈이 번뜩이며 칭찬했다. »심 아이가 갈수록 패체의 풍모를 갖추는구나! 단사, 묵장, 맹수, 아예 이 늙은 중놈과 어린 중놈을 처리해 버릴까?« 그 백미승은 이미 멀리 떠났지만 이 말을 듣고는 걸음을 재촉하지 않을 수 없었다. 휙 소리를 내며 몸을 솟구쳐 징회를 데리고 훌훌 떠나갔고, 마음속에는 다시 은잔촌 근처에 머물 생각이 없어졌다. 축로로 등도 쫓아가지 않고 계속 자신들의 일을 하며 바빴는데, 외수가 갑자기 감개하여 말했다. »황허는 갈수록 쓸모없어지는구나. 온갖 요마귀괴가 감히 황허에 들어와 탈을 일으키는구나.« 맹수가 고개를 끄덕이며 깊이 공감했다. »우리 같은 착한 사람들이 청정을 얻지 못하는구나. 곽 노인, 늘 이렇게 숨어 지내는 것은 방법이 아니니, 언제든 자네가 대정명사에 가겠다고 말하면 우리 늙은 뼈들도 함께 가 줄 수 있네.« 곽야는 마음속으로 감동했으나 겉으로 드러내지 않고 선장을 들어 올리며 말했다. »내가 그때 대정명사를 뚫고 나왔으니, 당연히 대정명사로 다시 쳐들어갈 수도 있다. 너희의 도움은 필요 없다. 심 아이, 이것은 네가 이긴 것이니 네게 돌아간다.« 심목이 선장을 받아 들었으나 생각했던 것처럼 묵직하지 않았다. 이 선장은 분명 탁자 다리를 땅속으로 눌러 넣었는데, 손에 들자 매우 가벼웠다. 그는 의아해하며 말했다. »이 선장이 그렇게 귀중한 것입니까? 곽 할아버지는 어째서 머리를 걸고 이것을 걸었습니까?« »귀중하다고? 그렇게 귀중한 것도 아니네.« 축로로가 선장을 훑어보며 싱글벙글 말했다. »강룡성을 아느냐? 이 선장은 기껏해야 강룡성 하나를 살 수 있을 정도일 뿐이다.«