제4990장 봉인을 찢다

사품이나 오품 단약이라면 몰라도, 최상급 품질은 얻기 어렵다 해도 그리 희귀한 것도 아니었다. 하지만 이건 칠품 단약이었다. 그조차 한 번도 최상급 품질을 이뤄낸 적이 없었으니, 이는 뒤에 있는 그 연단사가 자신 정동승보다 훨씬 뛰어난 실력을 지녔다는 뜻이 아니던가?

설마 현계 연단사의 솜씨인가? 정동승은 속으로 잠시 중얼거리다가, 신식을 풀어 살펴본 뒤 뜻밖에도 이 단약들 위가 깨끗하기 그지없어 신식 각인의 흔적조차 전혀 없다는 사실을 발견하고는 어리둥절해졌다.

»어떻습니까?« 오묘가 물었다.

»이 위에 아무런 신식 각인도 없습니다.« 정동승이 고개를 저었다. 이런 일은 속일 수 없는 노릇이었다. 어쨌든 이 칠품 대해단들은 모두 압수된 증물이었으니, 만약 천단각 쪽에서 소란을 피운다면 나중에 누군가를 시켜 재검사를 해야 할 처지였다.

»신식 각인이 없다고?« 오묘의 얼굴빛이 변했다. 방금 전에 그렇게 큰소리를 쳐놓았는데, 이건 대놓고 자기 얼굴을 때리는 꼴이 아닌가?

»그렇다면 우리 천단각을 압수할 이유는 없어진 셈이로군요?« 천선과 몇 사람은 가슴을 쓸어내렸다. 천단각은 지금 형세가 대단히 좋았는데, 오늘 정말로 압수라도 당한다면 그 손실은 이루 말할 수 없이 컸을 터였다.

»정반대입니다. 정상적인 경로로 판매되는 고급 단약은 결코 신식 각인을 일부러 지우지 않습니다. 오직 세상에 드러날 수 없는 밀수 단약만이 그런 짓을 하지요. 그러니 자네들은 지혜를 부리려다 오히려 스스로 발목을 잡은 셈입니다.« 정동승이 냉소를 지었다.

»피를 토하며 남을 모함하다니!« 천선과 몇 사람은 당장 얼굴이 새빨개질 정도로 분노했다.

»일이 이 지경에 이르렀는데 무슨 변명을 늘어놓는가? 당장 물러나게. 그렇지 않으면 사정없이 죽여 버리겠다!« 오묘가 즉시 명을 내렸다.

명령이 떨어지자 호위대의 호걸들이 재빨리 다가들었다. 천선과 설리 두 사람이 이제라도 눈치를 채고 물러나지 않는다면, 그들은 정말로 사람을 죽일 기세였다.

위신금은 형세가 불리함을 보고 황급히 두 여자를 옆으로 끌어당긴 뒤 나직이 위로했다. »저들은 분명 작정하고 온 것이니 이론을 펴 봐야 소용없네. 위소령 두목이 돌아올 때까지 기다렸다가 다시 방법을 강구하는 수밖에. 청산은 남겨 두면 땔감 걱정은 없지 않나.«

천선과 설리는 분하기는 했지만 아직 분노에 이성을 잃지는 않았는지, 마지못해 한쪽에 서서 상대가 자기네 천단각 대문에 봉인을 붙이는 것을 속수무책으로 지켜볼 수밖에 없었다.

»철수하라!« 오묘와 정동승은 서로 마주 보고 웃더니 사람들을 이끌고 유유히 떠나갔다. 이제 천단각마저 압수당했는데 명약문과 무슨 실랑이를 벌이겠는가!

»쯧쯧, 천단각은 이제 끝났군. 힘들게 인기를 폭발시켰더니 반나절도 못 가서 남에게 봉인을 당하다니, 참으로 딱하구먼.« 근처에 모여든 구경꾼들은 이내 흩어지지 않고 여전히 서로 수군거리며 손가락질을 해댔다.

»그러게 말이야, 명약문을 건드렸으니 어쩌겠나. 저쪽은 오묘 상무 부도주까지 불러다 도움을 받았는데, 천단각은 누구를 불러올 수 있겠어? 결국은 너무 약한 탓이지, 저력이 부족한 탓이야! 약육강식, 이게 다 운명이라니까. 언젠가는 이런 날이 오게 마련이었어.« 누군가가 논평하며 탄식했다.

»참 아쉽구나. 다른 건 몰라도 저 집 단약 품질은 꽤 믿을 만하고 값도 공정한 편이었는데. 명약문 같은 큰 가게라면 가격이 적어도 두 배는 뛰었을 테고, 그것도 최상급 단약은 아예 구할 수도 없었을 텐데, 아이고……« 누군가가 안타까워하며 말했다.

사람들의 논의가 분분하던 차에, 바로 그때 위소령이 마침내 뒤늦게 나타났다. 등 뒤에는 오행상회에서 급히 빌려온 점원 둘이 따라붙었는데, 한눈에 천단각 대문에 붙은 눈에 띄는 봉인을 보고는 저도 모르게 얼떨떨해졌다.

»이게 무슨 상황입니까?« 위소령은 분개한 얼굴의 천선 등 세 사람을 찾아 물었다.

»도주각 사람들이 그러는데, 우리 칠품 단약들이 모두 동주에서 온 밀수 단약이라면서 사람들을 데리고 와서 압수하고, 그 다섯 알의 칠품 대해단까지 다 가져갔습니다.« 천선과 설리는 모두 억울한 얼굴이었다.

»방금 온 사람이 상무 부도주 오묘입니다. 하지만 분명 명약문이 뒤에서 꾸민 짓일 겁니다. 그렇지 않고서야 까닭도 없이 우리 천단각을 겨냥하고 나섰겠습니까.« 위신금이 곁에서 보충했다.

위소령은 고개를 끄덕이고는 별말 없이 곧장 걸음을 옮겨 대문 앞에 다가가, 구경꾼들 앞에서 망설임 없이 봉인을 찢어버리고는 고개를 돌려 우렁차게 말했다. »천단각은 정상 영업을 계속합니다. 여러분께서 필요하신 것이 있거든 염려 마시고 평소처럼 드나들면 됩니다. 모든 결과는 우리 천단각이 전적으로 책임지겠습니다.«

말을 마치고 위소령은 고개를 돌려 천선 등 사람들을 불렀다. 대수롭지 않다는 듯 담담히 웃으며 말했다. »뭘 멍하니 있나, 내가 구원병까지 끌고 왔는데 빨리 문 열고 영업할 준비를 해야지?«

»네?« 천선과 설리는 얼떨떨해졌다. 그들은 위소령의 해결책이 틀림없이 누군가의 도움을 청하는 것일 거라 생각했다. 지금 천행도가 없긴 해도 채중양, 후관계 같은 인물들이 중도에서 제법 인맥이 있으니 조금만 손을 써서 몇몇 유력 인사를 내세워 중재하면 그리 어려운 일도 아니었으리라. 그런데 위소령은 그럴 생각이 전혀 없이 곧바로 압수를 무시해 버릴 줄은 미처 몰랐다.

»어, 두목님, 이건 도주각의 봉인입니다. 우리가 아무렇게나 다시 영업하면 죄에 죄를 더하는 꼴이니, 오묘가 분명 우리를 가만두지 않을 겁니다……« 위신금이 얼른 일러바쳤다.

일이 이 지경에 이른 것도 이미 충분히 최악이었지만, 어쨌든 아직은 천단각만 압수당했을 뿐 자기네 몇 사람은 별 위험이 없었다. 그러나 일단 도주각의 금령을 공공연히 어긴다면 그건 정말로 목숨이 오가는 일이었다.

무슨 말인즉, 명약문의 입장에서 보자면 그저 천단각을 압수하는 것만으로는 만족하지 않을지도 모르는데, 이번에 위소령이 사람들이 보는 앞에서 도주각의 금령을 대놓고 어긴 것이 마침 뿌리째 뽑아 버릴 명분을 안겨준 셈이니, 이 한 가지만으로도 오묘는 거리낌 없이 자기네 몇 사람을 몽땅 죽여 버릴 수 있었다.

위소령은 그 말을 듣더니 그의 어깨를 툭툭 치며 담담히 말했다. »생각이 틀렸네. 이번에는 저들이 우리를 가만두느냐의 문제가 아니라, 내가 저들을 가만두느냐의 문제일세. 이따가 지켜보게.«

»네?« 위신금은 그 말을 듣고 완전히 얼어붙었다. 상대인 오묘는 상무 부도주, 중도 관청에서 엄연히 이인자였는데, 설마 위소령이 그런 인물까지 상대할 수 있다는 말인가?

위소령이 이전에 보여준 실력이 정말 터무니없이 강력해서 현승 중기의 호걸조차 아무렇지 않게 한 발로 걷어차 날려 버렸지만, 오묘는 달랐다. 이자는 실력이 조유결보다 훨씬 강할 뿐 아니라, 더 골치 아픈 것은 그의 신분이었다.

조유결 같은 자는 짓밟아도 짓밟은 것이지 별다른 악결과가 없었지만, 위소령이 오묘에게 손을 대는 순간 그것은 중도 도주각 전체에 도전하는 것과 다름없어, 그 결과는 정말로 상상조차 하기 어려웠다.

위신금이 다시 두어 마디 일러 주려 했으나, 안타깝게도 위소령은 그에게 기회조차 주지 않고 이미 천선과 설리, 그리고 급히 빌려온 점원 둘을 데리고 분주히 움직이고 있었다.

천단각은 이내 다시 인적이 북적이기 시작했고, 그 열기는 오히려 예전보다 더 뜨거웠다. 비록 그들도 천단각이 지금 거센 바람을 무릅쓰고 일을 벌이는 것이라, 머지않아 오묘가 반드시 사람을 끌고 다시 올 것임을 알고 있었지만, 그게 자기들과 무슨 상관이란 말인가? (다음 화에 계속……)

최단 시간 업데이트, 광고 없는 열람을 원하시면.