제3800장 반대로 당했다

링 위에 올라 자리를 잡은 맹동은 교굉재를 노려보며 냉소를 띠었다. »지난 라운드에 네 꾀에 넘어가서 겨우 상호 타격으로 끝냈을 뿐인데, 오늘은 그렇게 운 좋지 않을 거다. 이 대협은 부상이 아직 다 낫지 않았다 해도, 너를 죽이는 건 닭 잡는 것과 다를 바 없어. 손끝만 까딱하면 끝이지.«

그런데 뜻밖에도 교굉재는 대수롭지 않다는 듯 입을 삐죽이며 말했다. »그게 네 유언인가, 맹 대신인? 듣자 하니 뒷일도 아직 정리를 못 한 모양인데!«

맹동은 순간 말문이 막혔고, 잠시 멍하니 있다가 이내 이를 악물고 냉큼 코웃음을 쳤다. »말재주는 참 좋군. 죽을 줄도 모르는 녀석.«

양측이 모두 준비를 마친 것을 본 심판이 즉시 선언했다. »청운각 신인 도전 대회 제 사 라운드 첫 번째 경기, 산 아래 열세 번 동부 교굉재가 산 아래 열두 번 동부 맹동에게 도전합니다. 지금 시작!«

말이 떨어지기가 무섭게 맹동의 모습이 시위를 떠난 화살처럼 순식간에 튀어 나갔다. 중상이 아직 낫지 않은 듯한 허약한 위장은 아랑곳없이, 교굉재를 향해 망설임 없이 가장 위력적인 천퇴 이십일식을 한 차례 날렸다.

이는 빨리 매듭짓겠다는 작정이었다. 어떤 위장도 오래 끌 수는 없는 법, 상대를 미혹하는 효과만 거두면 곧바로 벗겨 버리고 그 틈에 가장 치명적인 일격을 퍼부어야 했다. 그렇지 않고 시간이 길어지면 반드시 허점이 드러나게 마련이었다. 이것이 맹각명이 그에게 가르쳐 준 대적 전략이었다.

상식대로라면, 시작하자마자 위장을 벗겨 내고 전력으로 일격을 퍼붓는 그런 돌발적인 공세는 어느 상대라도 미처 방비할 틈이 없게 만들기에 충분했다. 하물며 상대가 부상을 입은 몸이라면, 일격에 목숨을 끊는 것쯤은 문제도 아니었다.

효과를 극대화하기 위해, 맹동은 천퇴의 허영으로 떠보려는 생각조차 품지 않았다. 시작부터가 빈틈없는 전력의 속공이었다.

그러나 맹동과 막하의 맹각명 일행의 안경을 떨어뜨린 것은, 맹동이 위장을 벗겨 내고 날린 그 돌발적인 일격이 교굉재의 철한장 이십일식 한 방에 그대로 되받아쳐 되돌아왔다는 사실이었다!

»이런! 이 폐재가 감히 부상당한 척하며 나를 속여? 비열무치한 놈!« 다리에서 밀려오는 격통을 느끼며 맹동은 순간 얼굴이 파랗게 질렸다.

그전까지는 교굉재 같은 놈이 사품 대환단 같은 희귀한 단약을 구할 리도 없고, 고작 사흘 만에 완전히 회복할 가능성도 없다고 여겼다. 그래서 앞서 교굉재의 발걸음이 허둥대는 것을 보고는 선입견으로 이 녀석이 정말 아직 부상병인 줄만 알았다.

처음부터 끝까지, 맹동이든 맹각명이든 누구 하나 의심하지 않았다. 설마 이 폐재가 자신과 똑같은 속셈을 품고 있을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다!

그렇지 않고서야, 고작 부상병 주제에 어찌 그리 중기(中氣)가 충만한 철한장을 날릴 수 있었겠는가. 더욱이 맹동의 천퇴 이십일식을 정면에서 그대로 되받아쳐 버릴 만큼 패도적일 수 있었겠는가?

남을 엿먹이려고 사품 대환단 한 알까지 아낌없이 쏟아부었는데, 이번엔 결과가 어찌 되었나. 기러기는 잡지도 못한 채 도리어 눈부터 쪼였으니 말이다!

막하의 맹각명은 저도 모르게 얼굴이 화끈거렸다. 그가 늘 품어 온 인식 속에서 교폐재라는 녀석은 분명 맹동과 마찬가지로 곧바로 들이받는 폭탄한 성격이었는데, 어느새 이렇게까지 음험해진 것인가?

더욱이 그를 아무리 생각해도 이해할 수 없는 점은, 교굉재가 앞서 분명 상당히 중상을 입었는데 고작 사흘 만에 지금은 사품 대환단을 먹은 맹동처럼 생생하게 날뛴다는 것이었다. 대체 이게 어찌 된 영문인가?

위소 일행의 미약한 저력으로는 사품 대환단 같은 희귀한 단약을 꺼낼 수 없었을 터였다!

설마 노변인인가? 생각해 보면 노변인, 그 삼각주(三閣主)만이 사품 대환단을 구할 재간이 있었다! 빌어먹을, 내가 자리에 오르면 어떻게든 너를 정리해 주마, 쓸데없는 참견이나 하는 늙은이 같으니!

맹각명이 노변인을 원망하기 시작할 무렵, 막 위의 교굉재는 맹동을 향해 냉소 한 번으로 응수했다. »피차일반이지. 우리 모두 같은 길을 걷는 사람인데, 뭘 가지고 나한테 비열하다느니 하는가?«

맹동은 순간 반박할 말이 없었다. 자신조차 위장하고 있는 마당에, 교굉재가 같은 속셈을 품고 위장한들 무슨 이상할 게 있겠는가. 남의 도를 그대로 돌려주는 것일 뿐이니 말이다!

한참 말문이 막혀 있다가 맹동이 마침내 냉큼 말했다. »흥! 좋다, 이미 다 들통났으니 더 이상 숨기고 감출 필요도 없지. 이 대협이 실력으로 당당하게 너를 밟아 죽여 주마. 이 폐재 녀석에게 우리 사이의 차이가 도대체 얼마나 큰지 똑똑히 보여 주겠다!«

교굉재가 이내 웃음을 터뜨렸다. »음모와 궤계가 다 탄로 나고 나서야 당당함을 운운하는군. 맹 대신인, 그 낯가죽은 네 어느 사촌 형한테 배운 거냐?«

이 말이 나오자 막하의 사람들은 저마다 웃음을 참지 못했다. 교굉재의 입에 오른 그 ‘어느 사촌 형’이란 다름 아닌 맹각명을 가리키는 것이니, 이는 빙 둘러 맹각명의 낯가죽이 두껍다고 욕하는 셈이었다!

맹각명은 듣다가 얼굴이 새까맣게 질렸다. 교폐재라는 이 망나니가 빙 둘러 자신을 욕하고 있음을 뻔히 알면서도 되받아칠 수가 없었다. 어쨌든 상대가 말한 것은 맹동의 ‘어느 사촌 형’일 뿐, 자신이라는 ‘아홉째 사촌 형’은 아니지 않은가. 이때 나서서 말한다면 스스로 제 번호를 불러 대며 제 뺨을 때리는 꼴이 될 테니 말이다.

다행히 그리 오래 어색하지는 않았다. 막 위의 맹동이 이미 행동으로 그를 대신해 반격에 나섰기 때문이다. 그는 말할 것도 없이 곧장 천 겹의 다리 그림자를 만들어 내어 교굉재를 향해 곧바로 달려들었다.

지난 라운드에서 상호 타격으로 맞붙은 전력이 있었기에, 맹동이든 교굉재든 상대의 실력을 이미 깊이 파악하고 있었다. 상대가 어디에 강하고 어디에 약한지가 훤히 들여다보여, 서로 간에 감출 수 있는 것이란 없었다.

속담에 너를 가장 잘 아는 자는 흔히 네 적이라 하지 않았던가. 그러니 이 점에서만 보자면, 맹동이 말한 이른바 당당함에도 얼마간 일리가 있었다. 서로가 손금 보듯 훤히 꿰고 있는 마당에, 더 이상 숨기고 감출 곳도 없고, 상대를 엿먹일 기회도 없었으니 말이다.

쌍방이 눈앞에서 택할 수 있는 유일한 길은, 가장 강한 실력을 꺼내 다시 한 번 목숨을 걸고 부딪치는 것뿐이었다.

두 사람의 이어진 대결은 다시금 모든 이에게 잔혹함과 참혹함이란 무엇인지를 보여 주었다. 교굉재가 천퇴 이십일식을 한 대 얻어맞자, 맹동도 즉시 철한장 이십일식을 똑같이 한 대 받아 내야 했다.

피를 토하는 것쯤은 가벼운 편이었다. 몇 차례 주고받는 사이에 최종적으로 벌어진 정경은 지난 라운드와 조금도 다를 바 없었다. 쌍방이 몇 차례 처절하게 맞부딪친 끝에, 다시금 나란히 땅바닥에 나동그라져 꼼짝도 못 하게 된 것이다.

그런데 이번에는 두 사람이 입은 부상이 지난 라운드보다도 더 무거웠다. 다시 일어서겠다는 것 자체가 사치일 뿐, 한숨 붙여 목숨을 끊지 않고 버티는 것만 해도 두 사람의 의지력이 가히 놀라울 정도로 강하다는 증거였다.

이 어딘가 익숙하고 판에 박은 듯한 광경을 보며, 장내의 모든 이는 순간 넋을 잃고 눈을 둥그렇게 떴다. »이 두 사람의 실력이 어쩜 이리도 비슷한가. 연달아 두 판을 맞붙었는데, 어쩜 둘 다 상호 타격으로 끝나는 거지?«

서로가 적대하는 숙적의 입장이면서 실력이 이토록 비슷한 경우는 참으로 보기 드문 일이었다.（오늘 오경(五更) 올립니다! 교화의 밀착 경호 모바일 게임이 내일 새 서버를 엽니다. 아직 참여하지 않은 분들은 내일 오후 1시, 놓치지 마세요! 휴대폰 바이두에서 ‘교화의 밀착 경호’를 검색해 다운로드하세요.）RS

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