제3670장 위험 연속

맙소사! 이게 무슨 상황인가!

위소의 마음속에 순간 매우 불길한 예감이 솟구쳤고, 그 직후 하늘이 어두워지더니 온몸이 거대한 그림자에 뒤덮였다.

고개를 들어 올려다보니, 협곡 위 오륙 장 높이의 허공에 지금 거대한 독수리 한 마리가 맴돌고 있었다. 대략 눈으로 가늠한 날개 폭만 해도 무려 오 장 이상! 속세의 단위로 말하자면 십육 미터가 넘는 것이 협곡 상공에 나타나 있었으니, 위소에게는 그야말로 하늘을 뒤덮은 듯한 느낌이었다!

이런 체격의 맹금이라면 아무리 생각해도 결코 만만한 상대가 아니라는 걸 알 수 있었다. 발톱은 금 갈고리 같고 부리는 혈색 다이아몬드 같아서, 석양빛을 받아 서늘한 광채를 뿜어내니 바라보기만 해도 위압감이 밀려왔다.

대충 한 번 눈여겨본 것만으로도 그 강대하고 거만한 흉악한 기세가 위소로 하여금 단번에 판단하게 했다. 이 거대한 독수리는 적어도 축기기의 영수이며, 그 실력은 자신이 죽을힘을 다해 포위를 뚫고 쏘아 땅에 쓰러뜨린 구미천운표보다 적어도 두 급은 높아 보였다!

다시 말해, 저 위에 있는 것은 아마 적어도 축기 중기의 강대한 영수일 터였다!

앞서 뒷산 저택에서 기르던 비행 영수들과 비교하면, 그것들은 이놈 앞에서 마치 메추라기처럼 온순해 보였고 실력도 이토록 터무니없이 강하지는 않았다. 위소는 그 비행 영수들이 공중에서 이놈을 만난다면 두말할 것도 없이 순식간에 전멸하리라고 의심치 않았다.

이 정도 급의 맹금을 앞에 두고 위소에게는 그와 맞설 자신이 털끝만큼도 없었다. 그가 지금 유일하게 다행으로 여기는 것은, 방금 내려오기 전에 마음속으로 한 번 더 궁리한 끝에 천뢰돼지를 위쪽에 남겨 망을 보게 하지 않고 미리 옥패 공간에 거두어 들였다는 점이었다.

만약 지금 천뢰돼지가 정말 위쪽에 있었다면, 망을 보고 경계하는 것은커녕 아마 이 순간 그대로 이 맹금의 간식거리가 되었을 터였다.

그러나 이렇게 되자 천뢰돼지는 아무 일 없게 되었지만, 이번에는 위험한 쪽이 바로 위소 자신이었다!

거대한 독수리의 귀신처럼 날카로운 한 쌍의 눈은 이미 분명히 위소를 노리고 있었다. 위소라는 커다란 산 사람이 절벽 위에 나타났으니, 이 표적은 너무나도 눈에 띄었던 것이다!

맙소사! 이걸 어떻게 해야 하나?

거대한 독수리가 낮게 한 바퀴 맴돌더니 이내 자기 쪽으로 급강하해 오려는 것을 보고, 위소의 마음이 순간 오싹해졌다.

앞서 구미천운표 같은 축기 초기 영수라면 그는 그래도 한바탕 맞붙어 죽일 자신이 있었지만, 머리 위에 있는 이놈은 적어도 축기 중기의 존재이니, 정말로 맞붙는다면 아마 일격에 그대로 목숨이 날아갈 터였다!

더 결정적인 것은 그가 처한 상황이었다. 그가 지금 나뭇가지 위에서 몸을 지탱할 수 있는 것만 해도 허리에 감긴 그 두 줄의 덩굴 밧줄 덕분이었고, 그것도 상당히 힘들게 얻은 것이었다. 이런 상황에서는 축기 중기의 거대한 독수리는커녕 아무 축기 초기 영수 하나만 와도 위소로서는 버텨내기 어려울지도 몰랐다!

그러나 위소가 어떻게 생각하든, 지금 위쪽의 이 거대한 독수리는 이미 그를 오늘 저녁거리로 삼기로 마음먹은 상태였다. 비록 거대한 몸집에 비해 위소의 체격은 작았지만, 인간 수련자의 피와 살은 예로부터 맛이 좋았고 영기 함유량 또한 다른 영수들보다 훨씬 높아서, 만나기 어려운 대보약이었다.

날개를 접고 깃을 거두며 거대한 독수리가 위소를 향해 곧장 급강하하더니, 순식간에 수십 장의 거리를 내리쳐 위소의 머리 위에 나타났다. 그 배 아래의 금빛 발톱이 날카로운 기세를 띠고 그대로 움켜쥐어 왔는데, 그 순간 뿜어져 나온 거대한 위세는 위소가 지금까지 보아 온 그 어떤 신병이기보다도 오히려 압도적이었다!

쿵! 위소는 급한 김에 강력하게 등을 내리찍어, 부상을 무릅쓰고 억지로 자신의 몸을 암벽 속에 붙였다. 이렇게 하면 행동은 제한되지만 적어도 반격은 할 수 있었으니, 발판이 불안정한 채 그대로 상대에게 붙잡히는 것보다는 나았다.

동시에 위소는 손을 쥐어 주먹을 만들고, 등이 암벽에 닿은 채로 곧장 이십이식 광화권을 터뜨렸다. 불처럼 뜨거운 권의가 순간 거대한 독수리가 뻗어 온 금빛 발톱을 맞았다.

이십이식 광화권은 이미 위소가 지금 가장 강한 살수인 광화팔괘장 이십일식을 제외하면 위력이 두 번째로 강한 초식이었다.

광화팔괘장 이십일식보다는 한 수 아래였지만, 그 장점은 한 초식 안에 체내 진기를 다 써버리지 않는다는 데 있었다. 하늘도 땅도 닿지 않는 이런 절벽 위에서는 위소로서도 진기를 얼마간 남겨 두어야 자신을 지킬 수 있었다.

그렇지 않았다면 상대가 애쓸 것도 없이, 광화팔괘장 이십일식을 한 번 내질렀다가 이 거대한 독수리를 어찌할 수 있을지는커녕 자기 자신이 먼저 무기를 내려놓고 항복하는 꼴이 되거나, 아니면 그대로 곤두박질쳐 죽고 사는 것은 온전히 하늘의 뜻에 달리게 되었을 터였다.

이십이식 광화권의 권의는 마치 오랜 세월 잠겨 있던 화산이 갑자기 폭발하는 듯했다. 위력이 클 뿐만 아니라 끊임없이 이어졌으니, 만약 위소가 상대한 것이 보통 축기 초기의 호수라면 이 한 방의 주먹만으로도 충분히 상대에게 부상을 입힐 수 있었다.

그러나 문제는 그가 지금 상대하고 있는 것이 적어도 축기 중기의 거대한 독수리라는 점이었다. 이십이식 광화권은 보통 축기 초기 호수에게는 충분히 맹렬했지만, 눈앞의 이 타고난 공중의 패자에게는 털끝만큼도 부족했다.

위소도 애초에 자기 주먹에 그다지 큰 기대를 걸지 않았고, 그저 수련자로서의 자존심에 그대로 손을 묶고 잡히기를 거부했을 뿐이었다. 그런데 그의 예상을 크게 벗어나게도, 자신의 이십이식 광화권을 앞에 두고 이 거만해 보이는 맹금이 무려 물러서는 쪽을 택한 것이었다!

«무슨 일이지? 이놈이 설마 허세만 부리는 겉치레에 불과한 건가?» 위소는 괜히 의아한 마음을 금할 수 없었다.

실력이 축기기 경지에 이르면 거의 모든 영수의 영지가 이미 인간과 다를 바 없어져서, 온갖 인간다운 사고가 나오는 것도 이상할 것이 없었다. 그러나 산천은 변해도 본성은 바뀌지 않는다고, 상식대로라면 이 영수들은 실력이 아무리 강해도 용맹을 믿고 싸움을 좋아하는 본성을 잘 바꾸지 않았으며, 특히 거대한 독수리처럼 태생적으로 살육을 위해 태어난 전투형 영수라면 더욱 그랬다.

이 거대한 독수리가 정말로 위소의 추측대로 축기 중기 이상의 실력을 지녔다면, 이십이식 광화권을 앞에 두고 피하기보다는 오히려 이로써 이에 맞서 그대로 한 발톱에 그를 짓눌러 버렸어야 했다.

그러나 어찌 되었든 이 거대한 독수리는 정말로 이십이식 광화권 앞에서 물러섰다. 다만 그러고 나서 곧바로 위소를 향해 두 날개를 세차게 부채질했다!

휘익——!

이렇게 가까운 거리에서 날개 폭 오 장의 두 날개에 세차게 부채질을 당하는 것이 어떤 느낌인지.

남들은 어떨지 모르지만 위소는 자신이 거의 죽을 것 같았다. 거대한 독수리의 날개가 일으킨 강풍 속에는 형언할 수 없는 맹렬한 힘이 실려 있어, 몸에 부딪히는 것이 족히 수 톤의 위력이었고, 그 때문에 위소의 오장육부는 찢어지듯 제자리를 벗어나기 시작했다.

그가 축기 초기의 호수였기에 망정이지, 설령 천계 후기 절정 실력의 대원만 호수라 해도 아마 이 강풍에 그대로 갈기갈기 찢겨 버렸을 터였다.

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