제3540장 옥패로 온 손님

다만 한 가지 선결 조건이 있었으니, 바로 위자오에게 한없이 충성스럽고 추호도 나쁜 마음을 품지 않은 사람만이 들어갈 수 있다는 것이었다. 나쁜 생각을 조금이라도 품으면 옥패 공간에는 절대로 들어갈 수 없었다!

그것도 위자오가 판단하는 것이 아니라 옥패 공간이 스스로 판단하는 것이었다! 어쨌든 옥패 공간에 들어가는 것은 원신일 뿐이니, 만약 무슨 꿍꿍이가 있다면 오히려 손님이 주인 행세를 할 수도 있었다. 구체적으로 어떤지 위자오도 잘 알지 못했다. 이凝련 설명서에도 그에 대한 해설이 없었기 때문이다.

다만 절대적으로 충성하지 않은 사람은 옥패 공간에 들어갈 수 없다고만 적혀 있었다. 그러나 탕윈만은 위자오가 보기에 아무런 문제가 없었다. 탕윈이 위자오에게 품은 감정은 지극히 깊어서, 위자오가 괴로워하지 않게 하기 위해 그녀는 자신이 괴로워하는 쪽을 택했으니까. 그런 사람이 어찌 충성스럽지 않겠는가?

그녀라면 분명히 옥패 공간의 시험을 통과할 수 있지 않을까?

탕윈이 옥패 공간에 들어가 수련할 수만 있다면, 대원만 돌파는 아마 식은 죽 먹기일 터였다. 그녀는 이미 병목을 건드리고 있었으니까!

에너지석에 관해서라면 위자오도 생각해 본 적이 있었고 탕윈에게 실험해 보게도 했지만, 효과는 미미했다. 탕윈의 심법은 왕신옌이나 장나이레이와 달라서, 그들은 능동적으로 무한히 흡수할 수 있지만 탕윈은 수동적으로 흡수할 수밖에 없었다. 에너지석이 지금의 천지 영기보다 제공하는 에너지가 분명 많기는 하겠지만, 그렇다고 아주 많을 리도 없으니 그녀로 하여금 대원만을 돌파하게 하기에는 역시 부족할 터였다.

그래서 오직 옥패 공간만이 만능이었다. 위자오는 여러 여인을 데리고 우야오문 객잔으로 돌아와 곧장 옥패 공간을 단련하기 위해 폐관에 들어갔다……

한편 우야오문, 현천 노조의 방 안에는 긴 머리를 한 잘생긴 고장(古裝) 남자가 앉아 있었다. 그는 매우 온화한 인상에 햇살처럼 밝은 느낌을 주었다. 그러나 그의 두 눈에는 은근한 음울함이 깃들어 있어, 사람들은 그를 보자마자 마음속으로 경외심을 품게 되고 그의 외모 때문에 그를 얕보지 않게 되었다!

»남천 제주, 부하가 이미 분부대로 천계 대회를 소집할 준비를 마쳤습니다!« 현천 노조가 이 순간, 어찌나 한쪽 무릎을 꿇고 있는 것이 아닌가! 만약 누군가 그 자리에 있었다면 분명히 크게 경악했을 것이다!

하늘 높이 군림하며 세상을 얕보던 우야오문 대리 문주 현천 노조가, 그 앞의 이 사람에게 이처럼 굴하다니! 우야오문은 운계도 계획의 발기자이자 조직자이며 집행자이기에 고대 제일 문파라 불릴 만했고, 이는 상당히 무시무시한 존재였다. 천도를 승격하려는 모든 고대 문파는 하나같이 현천 노조에게 극진히 존경을 표하지 않을 수 없었다!

그러나 현천 노조는 이 순간 마치 하인처럼 조심스럽기 그지없었다.

»음, 내가 이곳에 온 것은 중도주께서 각 섬의 제자들을 인도하는 일을 맡겼기 때문이다.« 고장 남자가 고개를 끄덕이며 말했다. »현천, 그대는 잘 해 왔다. 때가 되면 그대는 나를 따라 나의 수하가 되어라.«

»남천 제주님의 발탁에 감사드립니다!« 현천 노조가 크게 기뻐했다! 이 남천 제주는 분명히 운계도의 중요한 인물임에 틀림없었다. 그렇지 않다면 속세에 와서 그와 연락하며 인도 지도사 역할을 할 수 없었을 테니까!

현천 노조는 운계도에 가면 뒷배가 없어, 혹시 남들의 실력이 모두 자신보다 강하면 큰일 날 판이라고 걱정하고 있던 차였다. 그런데 남천 제주가 스스로 찾아온 것이다! 이는 그야말로 하늘이 준 절호의 기회였다!

»음, 그대는 일만 잘 해 나가면 된다. 나는 속이 흉악하고 지략이 있는 수하가 필요하니.« 남천 제주가 히죽 웃으며 담담히 말했다.

»그런데 남천 제주님, 속이 흉악하다 하면 제 제자도 그중의 용봉입니다. 보시기에 그 녀석도 제주님을 따라 배울 수 있을까요?« 현천 노조가 서둘러 강자오밍을 남천 제주에게 천거했다.

»그건 안 된다. 내가 그대 한 사람을 데려가는 것만 해도 이미 극한이다! 운계도 신인들이 어디로 갈지는 전송 법진이 자동으로 배분하니, 나에게는 간섭할 권한이 없다. 이는 운계도의 규율이라 나조차도 손을 댈 수 없다!« 남천 제주가 말했다.

»그렇군요!« 현천 노조는 다소 실망했다. 보아하니 강자오밍은 그 자신의 힘에 의지할 수밖에 없을 듯했다.

»음, 운계도 계획은 그래도 순조로운 편인가? 속세에서 운계도로 향하는 신인은 천 년에 한 번 있을까 말까 하니, 우리 중도주께서도 이를 상당히 중시하신다. 그 옛날 운계도 신인이었던 장리쥐 대사도 바로 너희 속세의 우야오문에서 올라간 인물로, 지금은 이미 오도를 위압하는 인물이 되었고 중도주께서도 그에게 극진히 존경을 표하신다! 이번에도 너희 속세에서 그런 인물이 나오길 바란다, 우리 중도주를 실망시키지 말거라!« 남천 제주가 말했다.

»하하, 제가 보기에 강자오밍에게 그런 잠재력이 있습니다! 장리쥐 조사는 연단사였고 조명도 그러하며 잠재력이 무한하니, 그 녀석이라면 중도주를 만족시킬 수 있을 것입니다! 아, 조명이란 바로 제 그 제자입니다!« 현천 노조가 서둘러 해명했다.

»오? 그런가? 그거 좋군! 그런데 너희 속세에서 온 자 중에 연단사가 이 하나뿐인가?« 남천 제주가 물었다.

»물론 아닙니다. 제 사형에게도 제자가 하나 있는데 천찬이라 하며 역시 연단사입니다. 다만 실력이 그다지 강하지는 않지요. 그녀의 남동생이 연단을 꽤 잘하는데, 그 남동생은 운계도에 가지 않을 겁니다. 산수 중에도 두 명이 있는 듯한데, 남녀 한 쌍이지만 개와 개년 같은 작자들입니다.« 현천 노조가 말했다.

»개와 개년이라고? 무슨 말인가?« 남천 제주가 물었다.

»한 산수는 잘난 척하는 왕이라 자기만 잘난 줄 알고 늘 거들먹거리는데, 그 여자가 바로 그 녀석의 여자입니다!« 현천 노조가 말했다. »그런데 남천 제주님, 우리가 운계도에 가서도 그 녀석을 경계해야 합니다. 그 녀석이 거들먹거리기만 하는 게 아니라 실력도 있거든요. 우리와는 철천지원수인데, 그 녀석이 운계도에 가서도 계속 우리를 적대할까 봐 걱정입니다……«

»운계도에 가서도 감히 적대한다고?« 남천 제주가 거만하게 크게 웃었다. »하하하하! 이건 내가 들어 본 가장 우스운 농담이군. 때가 되면 그 녀석이 감히 가시를 세운다면 내 손바닥으로 한 대 후려쳐 바다에 처박아 주마!«

»아, 그러고 보니 제가 잊었군요. 그 위자오란 녀석이 속세에서는 거들먹거려도 운계도에 가면 아무것도 아닙니다!« 현천 노조가 아첨하듯 말했다.

»걱정 마라. 운계도에 가면 그대는 나를 따라 다녀라. 그럼 절대 대단할 것이다!« 남천 제주가 위세당당하게 말했다.

»그럼 남천 제주님께 감사드립니다!« 현천 노조는 듣고 나서 크게 안심했다. 남천 제주의 말을 보아하니 그는 운계도에서 꽤 잘나가는 듯했다.

»음, 그럼 그대는 천계 대회를 소집하라. 그 전승자들은 천계 대회에 참가하지 않아도 된다. 때가 되면 일괄적으로 모아, 내가 그들에게 주의 사항을 일러 주겠다.« 남천 제주가 담담히 말했다.

»예?« 현천 노조가 멍해졌다. »그럼 운계도에 가는 일에 대해서는 그들에게 말하지 않아도 됩니까? 그들은 왜 천계 대회에 참가하지 않는 겁니까?«

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