제3290장 결심

«옥패 공간이 업그레이드된 뒤에 그런 기능이 있다는 건 기억합니다. 하지만 당신의 등급이 아직 거기에 이르지 못했고, 석문도 열리지 않았고, 제 기억도 완전히 회복되지 않았으니, 저는 이 정도밖에 말씀드릴 수 없습니다.» 초노가 말했다.

«오? 그럼 지금 옥패 공간을 계속 연제해도 그런 기능에는 도달할 수 없다는 말씀이신가요?» 위소가 잠시 생각하다가 물었다.

«그렇습니다. 당신이 지금 계속 응결하면 옥패 공간의 용적만 커질 뿐, 그 안의 기능은 업그레이드할 수 없습니다.» 이번에는 초아자가 단호하게 말했다.

«알겠습니다.» 위소는 요 며칠 동안 손에 넣은 남색 수정과 남은 순황옥, 채강으로 옥패 공간을 계속 연제할 생각이었지만, 지금 보니 아무리 연제해 봐야 옥패 공간의 저장 용적을 늘리는 데 그칠 뿐 그 성능을 바꿀 수는 없었다. 이에 위소는 조금 실망했고, 연제를 계속하려던 생각도 잠시 접었다. «됐다, 그럼 이 남은 재료로 정원 목걸이를 연구해서 연제해 보는 게 낫겠군!»

요 며칠 사이 위소는 옥패 공간 연제를 계속할지, 아니면 정원 목걸이를 연제할지 결심을 내리지 못하고 있었다.

옥패 공간 연제는 위소에게 십중팔구 확실했다. 이전의 경험이 있으니 백 퍼센트 성공시킬 수 있었다. 하지만 정원 목걸이는 달랐다. 정원 목걸이는 제1층 황계 주기사라면 누구나 연제할 수 있다고는 하지만, 위소의 추론대로라면 주기사의 최저 등급이 바로 황계이고, 자신이 옥패 공간을 연제할 수 있는 이상 황계 주기사에 해당한다고 봐야 하니, 이론상으로는 정원 목걸이도 연제할 수 있었다.

물론 이는 어디까지나 이론일 뿐, 실제로는 예상치 못한 변수가 생길 수 있었다. 그것은 위소가 어찌할 수 있는 일이 아니어서 어느 정도 위험도 따랐다. 재료를 낭비하고도 정원 목걸이를 완성하지 못한다면, 이번 해외 행차에서 위험을 무릅쓴 보람이 없어져 득보다 실이 클 터였다.

그러나 지금 보기에는 역시 정원 목걸이 연제를 시도하는 편이 나았다. 첫째, 지금의 옥패 공간이 그리 넓지는 않지만 위소가 쓰기에는 충분했고, 위소가 모든 것을 몸에 지닐 수도 없고 그럴 필요도 없었다!

옥패 공간에 살아 있는 물고기를 넣을 수 없으니 위소도 어쩔 도리가 없었다. 그는 상의를 벗어 그물처럼 만들어 물속에 담그고, 잡은 물고기를 모두 그 안에 넣어 강가에 걸어 두었다.

그런 뒤 위소는 다시 물고기를 잡으러 갔다. 단숨에 스무 마리를 잡고 나서야, 물이 뚝뚝 떨어지는 상의를 들고 앞서 양칠칠 일행과 이야기하던 잔디밭으로 돌아왔다!

«아? 위소 오빠, 옷에 그냥 물고기를 담은 거예요?» 양칠칠은 다소 놀랐다. 위소가 상의를 벗은 모습에 얼굴이 붉어지긴 했지만, 어릴 적부터 함께 살아온 사이라 이내 익숙해졌다.

허시란과 정이의는 위소의 별장에서 지내는 터라 위소가 간혹 옷을 적게 입는 모습을 보아 왔지만, 이렇게까지 적게 입은 적은 없었기에 둘 다 다소 부끄러워했다. 그러나 둘 다 위소를 마음에 두고 있어서 비명을 지르지는 않았다.

소구는 오히려 흥미롭게 위소의 근육을 바라보며 말했다. «위소 오빠, 지금 몸매가 이렇게 좋은 줄 몰랐어요. 아, 여기서 내 몸매가 제일 안 좋은 것 같아요.»

소구의 말에 위소는 잠시 멈칫했다. 그러다 여윈 소구의 몸을 보자 가슴이 갑자기 아려왔다. 그래, 이 세월 동안 자신은 소구를 피해 왔지만 그녀의 마음은 외면해 왔던 것이다. 소구는 보통 사람들과 달라서 평소에는 휠체어에만 앉아 있고 운동도 하지 못했으니 몸이 몹시 여위었다. 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 아직 어린 소녀처럼 가슴도 매우 작게 자란 상태였다.

«소구, 너는……» 위소는 말하다가 허시란과 정이의를 바라보았다. 그러나 끝내 숨기지 않았다. 이 둘은 위소가 믿을 수 있는 사람들이었다. «너는 전승자다. 네가 수련자가 되면 몸매도 훌륭해질 뿐 아니라 실력도 나보다 높아질 거다!»

«헤헤, 그래요. 다행히 이런 기회가 생겼네요.» 소구가 웃었다. 황토고파로 가는 것은 그녀에게 기회이자 도전이었다. 미래는 막막해졌다. «머지않아 저는 떠나야 해요. 우리 오빠인 토패왕이 데리러 올 거예요. 위소 오빠, 저 배웅해 주실 거죠?»

«응, 그럴게.» 위소는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 지금 위소에게는 골칫거리가 많았고, 여러 상고 문파와의 균형도 언제 깨질지 모르는 상황이었다. 그러나 위소는 이번 작별이 언제 다시 소구를 볼 수 있을지 모르는 일임을 잘 알고 있었기에, 반드시 배웅해야 했다.

«그냥 말해 본 거예요, 위소 오빠. 배웅 안 오셔도 돼요. 해외에 오시는 게 얼마나 어려운지 알아요. 해외 수련자 협회가 지금 위소 오빠의 적이잖아요.» 소구는 오히려 고개를 저었다. 그리고 위소가 입을 열기 전에 말을 이었다. «자, 진흙 물고기 구워 먹어요.»

위소는 잠시 침묵했다. 더는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 이미 조용히 결심을 굳혔다! 지금 위소의 실력은 비록 천계 초기 정점이었지만, 천계 중기 정점 실력의 고수를 진정으로 단번에 죽일 수 있었다.

예전 위소가 천계 초기였을 때, 천계 중기 정점 실력의 동방견을 단번에 죽이지는 못했지만 그가 부상했을 때 처치할 수는 있었다. 지금 위소는 천계 초기 정점 실력의 고수이니, 천계 중기 정점 실력의 고수를 처치하는 것은 당연히 가능했다.

천계 후기의 고수를 처치할 수 있을지는 아직 미지수였다. 지금까지 위소는 천계 후기 정점 실력의 고수인 하천조와만 겨루어 보았는데, 그를 다치게 할 수는 있어도 죽일 수는 없었다. 천계 후기와는 아직 겨루어 본 적이 없었다.

그러나 위소는 정원 목걸이에 대한 기록이 사실이라면, 자신이 정원 목걸이를 착용한 뒤로는 실력이 꼬박 한 등급 올라갈 것이라 믿었다. 공격 능력이든 방어 능력이든 그에 상응하게 향상될 터였다.

즉 위소는 정원 목걸이를 착용하면 천계 중기의 고수에 맞먹게 되고, 그때라면 천계 후기 실력의 고수를 단번에 죽이는 것쯤은 쉬운 일이 될 것이다!

이렇게 되면 위소의 실력은 한 걸음 더 나아지고, 비장의 수단도 늘어나 돌아간 뒤에 어쩔 줄 모르는 일은 없으리라. 물론 천계 후기 정점 실력의 고수를 상대로는 아마 위소가 당해 내지 못하겠지만, 그 허점을 틈타 중상을 입히는 것쯤은 가능할 터였다. 하천조 같은 이에게 가벼운 부상만 입히는 수준은 아니게 될 것이다.

그러니 이 정원 목걸이는 보면 볼수록 중요한 물건이었다!

위소의 결심은 바로 이것이었다. 첫째, 정원 목걸이를 연제해 낸다! (계속 이어집니다

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