제3032장 강제 치료

그러나 손가의 3세대인 손역개는 제1층 대원만에 이르지 못해 아직 남을 치료할 수 없었고, 손정연은 아마 위소를 치료할 때 이미 자신의 지표를 낭비해 버렸을 터였다. 그런데 소일을 놀라게 한 것은 손정연이 이미 제2층 심법에 도달했다는 사실이었다!

그녀가 제2층에 이르지 못했다면 위소의 경맥과 단전을 복원하는 것은 절대로 불가능했을 것이다.

그렇게 되면 막다른 길에 들어선 셈이었다. 손가에는 이제 손노인만이 탑감룡을 치료할 수 있었지만, 그마저도 그의 외상과 경맥만 복원할 수 있을 뿐 단전은 복원할 수 없었다.

단전을 복원하지 못하면 탑감룡이 깨어난다 해도 아무 소용이 없었다. 소일은 이 결과를 조사해 내고 나서 무척 갈등했는데, 소십일만은 사도에 가까운 침술 관련 고서에서 손가의 이런 특수한 수련자에 대한 소개를 본 듯했다!

소십일의 천계 신병이기는 모조 복희구침 한 세트였다. 진짜 복희구침은 그 옛날 장력거가 사용하던 것으로, 그 세트는 장력거와 함께 사라져 버렸다.

소십일이 가진 것은 오요문에 나타난 한 천재 주기사가 복희구침의 모양을 따라 비슷한 재료로 모조해 만든 것이었다. 그래서 소십일은 복희구침을 손에 쥐고 있었으니 자연히 침술에 관한 고서들을 좀 읽게 되었던 것이다.

그래서 소십일은 그 고서를 다시 꺼내 왔고, 과연 손가 사람을 탑감룡에게 쓸 수 있게 하는 비법 하나를 찾아냈다! 이 비법은 사실 이미 사라진 영수의 몸에 쓰던 것이었는데, 물론 사람에게 써도 효과는 마찬가지였다. 다만 아무도 시도해 본 적이 없어 그 결과가 어떨지는 알 수 없었다.

물론 방법이 있는 이상, 마땅히 현진노조에게 보고하여 그가 결정하게 해야 했다.

»소일, 스승님을 뵙습니다!« 소일은 현진노조의 방에 들어서며 공손히 인사를 올렸다. 그런데 강조명도 함께 있는 것을 보고, 강조명과 현진노조의 관계가 심상치 않음을 짐작했다!

»소일, 어떠냐? 손가의 일은 조사가 어떻게 됐느냐?« 현진노조가 물었다.

»손가의 일은 이미 조사해 냈습니다. 그러나 낙관적이지 못합니다!« 소일은 사실대로 말했다. »현재 손가에서 탑감룡을 치유할 능력이 있는 사람들은 치료 지표를 이미 다 낭비해 버렸습니다……«

그러면서 소일은 손가의 심법 특성과 상황을 현진노조에게 자세히 설명했다.

»오? 그렇다면 탑감룡은 희망이 없다는 말이냐?« 현진노조가 눈썹을 치켜올리며 얼굴이 다소 어두워졌다. »손가 사람들 중에 방계는 없느냐?«

»스승님, 손가의 인구는 본래 많지 않으니 자연히 방계도 없습니다. 있다 해도 시집간 사람들인데, 그들의 후손도 손가 심법을 더는 수련하지 않았으니 손가 본가에서 손을 써야만 합니다!« 소일이 말했다. »그런데 소십일이 고서에서 대체할 수 있는 비법을 하나 찾아냈습니다. 지표를 잃은 손가 사람을 강제로 탑감룡에게 쓰게 하여 그들 몸속의 치료 속성을 자극하는 방법입니다!«

»오? 강제로 자극할 수 있다고? 그 비법이 실행 가능한 것이냐?« 현진노조의 눈이 번뜩이며 물었다.

»실행 가능할 것으로 보입니다. 다만 무척 독한 방법이라, 침술을 통해 손가 사람 몸속의 잠재력을 끌어내야 합니다. 그러나 그 결과는 예측할 수 없고, 이 과정이 무척 고통스러워 탑감룡을 치료하고 나면 폐인이 되어 버릴지도 모릅니다!« 소일이 말했다.

»오? 폐인이 된다고? 죽지는 않느냐?« 현진노조가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.

»죽지는 않겠지요. 하지만 장담할 수는 없습니다. 어쨌든 이 비법은 영수에게 쓰던 것이니, 사람에게 쓰면 뜻밖의 결과가 생길 수 있습니다……« 소일이 말했다.

»그렇다면 이 비법은 손가의 어떤 사람에게 쓰는 것이 적합하냐? 손노인이냐, 아니면 그 손정연이냐?« 현진노조가 물었다.

»둘 다 가능합니다. 하지만 손정연이 더 나을 것입니다.« 소일이 말했다.

»오? 어째서냐?« 현진노조가 살짝 눈살을 찌푸렸다. »이 손정연은 위소의 여자 아니냐? 우리가 그녀에게 손을 대면 규칙을 어기는 셈인데, 위소가 발견하여 백영두에게 알린다면 전체 계획에 차질이 생길 텐데……«

»하지만 손노인은 나이가 많아 이 비법을 쓰면 버티지 못할 것이 두렵고, 하다못해 죽기라도 하면 더 골치 아픕니다!« 소일이 설명했다. »게다가 우리 눈초리들의 조사에 따르면 위소는 최근 동해시에 없습니다. 우리가 은밀하게 처리하면 문제없을 것입니다.«

»음……« 현진노조가 고개를 끄덕이며 강조명을 바라보고 물었다. »조명, 자네는 어떻게 보나? 자네는 속세계의 일에 비교적 밝으니, 위소와 손정연이 정말 그런 남녀 친구 사이인가?«

»그건…… 아마 그럴 것입니다.« 강조명도 이 일에 대해서는 감히 거짓말을 하지 못했다. 그가 위소를 처리하고 싶은 마음은 굴뚝같았지만, 오요문에 폐를 끼칠 수는 없었다. 오요문은 그의 뿌리였고, 오요문이 그를 버린다면 그는 아무것도 아니게 되는 것이다. 그래서 이 일에 대해서도 그는 신중했다. »하지만 기억하기로는, 당초 스승님께서는 백영두에게 그의 제자와 위소를 건드리지 않겠다고만 약속하셨습니다. 손정연은 그의 제자도 아니니, 우리가 모르는 척하면 됩니다. 나중에 백영두가 문책하러 온다 해도 우리는 하나도 모른 채 무고한 척하며 책임을 떠넘기면 그만입니다!«

»그 생각 괜찮구나!« 현진노조가 고개를 끄덕였다. 무뢰한 짓을 하자는 것 아닌가? 하지만 인정하지 않을 수 없게도, 때로는 무뢰한 짓이 가장 좋은 방법이었다.

»맞습니다, 스승님. 조명 사제의 말이 맞습니다. 백영두에게 현장에서 개입하는 것을 들키지만 않으면, 나중에 우리는 얼마든지 책임을 떠넘길 수 있습니다!« 소일이 고개를 끄덕이며 말했다. »하지만 백영두가 손가에 갈 가능성은 거의 제로입니다! 설령 위소가 간다 해도 소용없습니다. 그는 나를 이길 수 없으니, 내가 직접 나서면 그는 속수무책일 수밖에 없고, 나중에 우리가 모른다고 하면 이 일도 그냥 지나갈 것입니다.«

»좋다, 그럼 그렇게 하자! 자네와 소십일은 준비해서 탑감룡을 데리고 동해시에 다녀오게. 이 비법으로 손정연의 치료 지표를 활성화하여 탑감룡의 상처를 치료하도록!« 현진노조가 말했다. »다만 반드시 완벽하게 준비하여 되도록 성공시켜야 한다. 기회가 흔치 않고, 탑감룡이 현재 우리의 유일한 희망이니 말이다!«

»알겠습니다, 스승님. 안심하십시오. 저와 소십일은 신중하게 처리하겠습니다!« 소일이 대답하고 나서 물었다. »그런데 스승님, 노륙과 노칠, 그리고 노십이 그들은……«

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