제2792장 풍가 가문 회의

«말도 안 됩니다! 제가 그런 사람입니까? 제가 그런 비도덕적인 짓을 할 것 같습니까?» 풍천호가 코웃음을 치며 말했다. «아무리 그래도 저는 풍가 사람입니다. 서로 죽고 죽이는 짓은 할 수 없습니다!»

«글쎄요?» 풍천린이 냉소를 흘리며 담담하게 말했다. «무슨 짓을 했는지는 스스로 잘 알겠지.»

«좋을 대로 생각하시오. 저는 역천이를 보러 가겠소.» 풍천호가 그렇게 말하며 자리에서 일어나 나가버렸다.

풍천린은 화가 치밀어 그의 뒷모습을 손가락질하며 한참을 말 한마디 잇지 못했다. 그 역시 깊은 무력감을 느꼈다. 가문 안에서의 암투는 한순간도 방심할 수 없으니, 자칫하면 순식간에 만회할 수 없는 나락으로 떨어지고 마는 것이다! 이번 풍시편의 일은 경종을 울려주었다. 앞으로는 이 동생을 더욱 경계해야 한다.

«아버지, 이 일을 어떻게……» 풍천린이 어쩔 수 없다는 듯 풍노태자를 바라보았다.

«천린아, 알아야 한다. 한 가문에 경쟁이 없다면 그것은 가문의 발전에 이롭지 않다.» 풍노태자가 한숨을 내쉬며 말했다. «나는 늙었다. 풍가의 앞날을 생각해야 한다. 시편이라는 아이는 수련의 재능이 있지. 역천이에게 뒤지지 않는다. 하지만 사람됨이 너무 착하고 속셈이 없어서 가주감이 아니다. 풍가가 강하다면야 괜찮겠지만, 지금의 풍가는 상고 계층에서 그다지 강하지 않다. 나는 아직 천계 후기 정점 대원만의 경지에 이르지 못했고, 우리 풍가는 방금 돌파한 시편을 합쳐도 고작 다섯 명의 천계 고수일 뿐이다. 다섯 명의 천계 고수라면 강해 보이겠지만, 우리에게는 밑바탕이 없다. 만약 어느 상고 문파가 정말로 우리와 충돌한다면, 우리는 정말로 맞설 힘이 없는 것이다!»

풍천린도 침묵했다. 과연 그랬다. 그가 이 자리에 오른 것은 전적으로 혼인 관계 덕분이었다. 처가의 인맥으로 올라온 탓에 수완은 분명히 강하지 못했다. 그렇지 않고서야 이렇게 여러 해 동안 풍천호를 누르지 못했겠는가.

그리고 그는 잘 알고 있었다. 풍가에 강력한 뒷배가 있다면 모든 것이 문제가 되지 않으리라는 것을. 자기 아내 쪽의 관계처럼 말이다. 그러나 이 몇 해 사이 아내 쪽의 관계도 점차 기울어 예전의 영화를 잃었다. 그래서 풍가도 급격히 내리막을 걷기 시작한 것이다.

«하지만…… 역천이가 상처를 회복한다면, 시편은……» 풍천린이 머뭇거리며 물었다.

«이번 시련은 사실 내가 묵인한 것이다. 그렇지 않고서야 네가 정말 천호가 하늘을 속이고 바다를 건널 수 있다고 생각했느냐? 이 풍가는 여전히 내가 좌지우지한다!» 풍노태자가 껄껄 웃으며 말했다. «시편이 시련에 참가하는 것은 첫째, 과연 강한 벗들을 많이 사귈 수 있을지 보려는 것이다. 둘째, 그에게 세상을 겪게 하려는 것이다. 그렇지 않으면 그의 성격으로는 손해를 보기 쉽다.»

«그렇군요……» 풍천린은 이 일이 아버지의 허락을 받은 것이었다는 사실에 잠시 놀랐다. 그러나 여전히 걱정스러운 듯 말했다. «하지만 이 현단문 시련은…… 예전에 갔던 이들은 대부분 돌아오지 못했습니다. 시편이 혹시……»

«어차피 겪어야 하는 것이다. 이런 풍파조차 견디지 못한다면, 그는 가주 자리를 감당할 수 없다.» 풍노태자가 손을 저으며 말했다. «됐다. 내 뜻은 정해졌으니 더 이상 말하지 마라.»

«예. 아버지.» 풍천린이 고개를 끄덕였다. 아버지가 그렇게 말씀하셨으니 그가 자연히 더 말할 수 없었다. 다만 남몰래 빌 뿐이었다. 풍시편이 무사히 돌아오기를.

풍천호 역시 가만히 있지 않았다. 막 방으로 돌아왔을 때, 소식을 들은 풍천린의 부인인 한 귀부인이 풍천호의 방으로 들이닥쳐 분노를 터뜨렸다. «풍천호, 이 망할 놈아! 우리 둘이 손잡고 허시람 그 요년에 맞서기로 하지 않았느냐? 어찌 나를 배신하고 내 아들에게 손을 대느냐?»

«둘째 형수님, 이건 누명입니다. 시편은 이제 천계 고수로 저와 실력이 맞먹습니다. 우리 풍가의 미래를 짊어질 기둥인데, 지금 겪지 않으면 언제 겪겠습니까? 겪지 않고서야 어떻게 가주 자리를 감당하겠습니까?» 풍천호가 황급히 손을 저으며 말했다. «생각해 보십시오. 시편에게 일이 생기면 저에게 무슨 이득이 있겠습니까? 저는 그가 승리하고 돌아와 역천이에게 대환단 한 알을 구해오기를 바라고 있습니다. 그에게 일이 생기면 대환단은커녕 우리 풍가도 대가 끊기는데, 제가 아무리 어리석어도 그런 멍청한 짓을 하겠습니까?»

«그럼 시편이 무사히 돌아오면 역천이가 나아서, 다시 시편과 가주 자리를 다투게 되지 않겠느냐?» 귀부인이 냉소를 흘리며 따져 물었다.

«형수님, 형수님께서 이 자리에 계신 이상, 시편이 돌아와도 시편이야말로 소가주의 후계자입니다. 역천이에게 무슨 우위가 있겠습니까? 설령 나아난다 해도 이번 일을 겪은 만큼 저는 그가 무슨 다툼을 하도록 두지 않겠습니다. 평안히 수련하는 것이 진리입니다!» 풍천호가 말했다.

«흥, 이번만은 믿어주마. 설마 감히 나를 속이겠느냐!» 귀부인은 고개를 끄덕이며 풍천호의 말을 믿었다.

현단문 객잔에서 위소는 간단히 정리하고 조기단과 함께 나가서 뭔가 먹을 것을 준비했다.

«어? 이게 뭐지?» 조기단은 위소가 배낭에서 새끼돼지 같은 동물을 꺼내는 것을 보고 저도 모르게 멍해졌다. 이윽고 곧 떠올랐다. 지난번 빙궁 시련 때 위소가 데려갔던 그 천뢰저가 아닌가? 그러자 반가워하며 말했다. «꼬마야, 또 만났구나?»

그러나 천뢰저는 조기단을 거들떠보지도 않고, 끽끽 두어 번 울더니 위소의 품에 뛰어들었다. 분명 이 길 내내 배낭 속에서 괴로웠던 모양이다.

«이번 시련에는 영수를 데려갈 수 있습니까?» 위소가 물었다.

«됩니다. 초청장에는 없었으니 문제없을 겁니다.» 조기단이 다소 어색하게 말했다. «이 꼬마 녀석 귀엽긴 한데, 별로 공격 기술이 있는 영수 같지는 않은데요?»

«보물을 찾는 데 쓸 수 있습니다.» 위소는 숨기지 않았다. 전에 빙궁 시련 때 조기단을 부하로 받아들인 뒤로는 천뢰저로 보물찾기를 한 적이 없었고, 천뢰저와 교류할 때도 늘 천뢰저가 볼일을 보러 간다는 핑계를 댔기에 조기단은 천뢰저의 능력을 알지 못했다.

그때는 위소가 조기단을 믿지 못해 말하지 않았던 것이다. 그러나 지금 조기단의 충성심에는 문제가 없었다. 자신에게 정보를 전하려다 가문에 그토록 오래 연금되었던 것만으로도 조기단의 신뢰성을 충분히 알 수 있었다.

«보물찾기라고요?» 조기단이 멍해졌다가 문득 무언가 떠오른 듯했다. «설마 그때 빙궁에서 우두머리가 이것 덕분에 그렇게 많은 천재지보를 찾은 겁니까?»

«바로 그렇습니다.» 위소가 고개를 끄덕였다. «가시죠, 내려가서 뭘 먹읍시다.»

«좋습니다!» 조기단도 별생각 없이 대답했다. (계속)