제2484장 나를 기다려

«이…… 일은 이러합니다……» 그 황계 제자는 이렇게 많은 수련자들이 사건의 경과를 지켜본 상황에서 함부로 궤변을 늘어놓을 수 없어 어쩔 수 없이 사실대로 말할 수밖에 없었다. 그렇지 않고 공공연하게 말도 안 되는 소리를 지어낸다면 수련자상회의 신용이 대체 어디에 있겠는가?

수련자상회가 초대장으로 버는 돈은 일부분에 불과하고, 대부분의 이윤은 상품 경매에서 나온다는 것을 알아야 했다. 경매가 수많은 사람들의 추앙을 받는 것 역시 수련자상회의 공정함과 올곧음, 가짜 상품을 팔지 않는 좋은 신용 때문이었다!

그렇지 않다면 그들의 경매품을 대체 누가 사 가겠는가? 이 두 제자가 문을 지키면서 입장하는 수련자들에게 뇌물을 요구했지만, 이 천계 노인은 그들의 사부로서 한쪽 눈을 감아 주고 눈감아 주며 이런 상황의 존재를 묵인해 왔다.

사실 이런 일로 별 탈이 나거나 소란이 일어난 적이 없었기 때문이기도 했다. 방시에 들어가고 싶어 안달이 난 수련자들은 그저 받아들일 수밖에 없었으니, 위소처럼 감히 반발하는 사람이 어디 있었겠는가? 대개는 수위의 실력을 꺼리고, 더구나 방시에 들어가 거래할 기회를 포기하고 싶지 않아서 울며 겨자 먹기로 참아 왔던 것이다.

그런데 고계 수련자에게는 그 두 수위도 함부로 트집을 잡지 못했기에 이 일이 줄곧 탈 없이 지나온 것이었다. 오늘 만난 위소가 골칫덩이일 줄이야 누가 알았겠는가. 충돌 끝에 곧바로 손을 써 사람을 죽여 버렸으니, 그 두 수위는 단단한 벽을 걷어찬 셈이었다!

부회장인 천계 노인은 황계 제자의 말을 들으며 얼굴이 이루 말할 수 없이 어두워졌다. 사실 그는 앞서 이 두 수위가 일부러 트집을 잡아 뇌물을 요구하다가 실패하자 위소를 격노시켜 살인을 저지르게 했을 가능성을 짐작하고 있었다. 하지만 확신하지는 못했으니, 그의 기억 속에서 자기 수위 제자들은 나름 분별이 있어 대개 황계와 현계 수련자를 골라下手했고, 현계 후기 이상의 수련자에게도 좀처럼 말썽을 부리지 않았으니, 지계 고수의 말썽을 부리기는커녕, 더구나 지계 중기 정상 실력의 고수에게 시비를 걸었을 리는 더욱 없어 보였다!

그래서 그는 앞서 요행을 바라는 마음을 품고, 자기 수위 제자들이 그렇게 어리석지는 않으리라 여겼다. 만약 정말 다른 충돌 때문이라면, 설령 자기 제자가 먼저 손을 댔다 한들 어쨌든 위소가 사람을 죽인 것이니 복수할 명분을 찾기도 좋았다. 하지만 지금 보건대 정말로 그들이 위소에게 뇌물을 요구하다 실패하자 위소가 어쩔 수 없이 손을 쓴 것이었다!

이 부회장은 이미 마음속으로 위소를 원망하고 있었지만, 이렇게 많은 사람들 앞에서 그가 위소에게 무슨 짓을 할 수는 없었다. 수련자거래회가 끝난 뒤에야 기회를 찾아 손을 쓸 수 있을 뿐이었다.

«그러하였군요. 그렇다면 내가 이 소형제를 잘못 탓한 것이로군.» 천계 부회장은 온화한 얼굴로 위소를 바라보며 고개를 끄덕였다. «죄송합니다. 이 자리에서 제가 수련자상회를 대표하여 소형제께 사과드리겠습니다. 이는 우리 수련자상회의 관리가 엄격하지 못해 빚어진 문제입니다. 이 두 제자는 소형제께서 손을 쓰지 않으셨더라도, 우리가 이 일을 철저히 조사했다면 마찬가지로 문호를 정리했을 것입니다!»

«그러심이 좋겠습니다.» 위소는 고개를 끄덕이며 겉으로는 대단히 경복하는 모습을 보였으나, 속으로는 은근히 비방하고 있었다. 이 늙은이는 참으로 좋은 사람인 척을 잘도 하는구나. 마음속으로는 아마 위소를 죽도록 원망하고 있겠지?

«좋습니다. 일이 해결되었으니 소형제께서는 입장하시지요!» 천계 부회장은 잠시 원한을 접을 수밖에 없었다. «다만, 만약 다시 이와 비슷한 일이 생기면 사사로이 손을 쓰지 마시고 우리 수련자상회에 신고하고 고발해 주시기 바랍니다. 우리는 결코 제자들 가운데의 좀벌레와 패류를 용서하지 않을 것입니다! 결국 이곳은 우리의 영역이니, 방시 밖에서는 추궁하지 않겠지만 방시 안에서는 우리의 규칙을 지켜 주십시오.»

«말씀대로 하지요.» 위소가 냉소했다. 내가 너희에게 신고하고 고발한다고? 내가 어디로 가서 너희를 찾는다는 말인가? 저 황계 제자가 너희에게 경보를 울려 너를 불러내지 않았다면, 내가 들어가서 너를 어떻게 찾겠는가? 네 제자 둘을 베지 않았다면 나도 그저 풀 죽은 채 떠났을 뿐이었다.

«그대가 그들의 이전 업무를 이어받아 입장자의 초대장을 검사하시오!» 천계 부회장이 앞서의 그 황계 제자에게 분부했다.

«예, 부회장님.» 그 황계 제자가 황급히 조심스럽게 응했다.

천계 부회장은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 떠났고, 그 두 집법당 제자도 재빨리 땅에 쓰러진 생사불명의 수위 둘을 데리고 방시장 안으로 들어갔다.

위소, 한소박, 양칠칠 세 사람이 뒤이어 방시장 안으로 걸어 들어가자, 그들 곁에 있던 사람들은 모두 길을 비켜 멀찍이 물러섰다. 위소의 심기를 건드려 말이 틀어지면 또 손을 써 사람을 죽이지 않을까 두려워서였다!

한소박은 다소 경복하는 눈으로 위소를 바라보며 마음속으로 중얼거렸다. 역시 두목은 대단하구나. 천계 초기 정상 실력의 부회장이 왔는데도 그저 말문이 막힌 채 얌전히 돌아가지 않는가? 두목은 신수뿐 아니라 지략도 비할 데가 없구나.

일이 끝나자 한소박은 곰곰이 생각해 보고 위소가 배짱을 부릴 수 있었던 이유도 알 것 같았다. 바로 이 수련자방시에서 수련자상회 사람들이 공공연히 얼굴을 붉히지 못한다는 것이었다. 그들은 이치에 서 있지 않았으니, 만약 얼굴을 붉히고 굳이 위소를对付하려 든다면 다른 수련자들에게 웃음거리가 되는 동시에 수련자들의 마음마저 서늘하게 할 터였다. 그러면 앞으로 누가 다시 수련자상회를 신뢰하겠는가? 그래서 천계 부회장은 속이 얼마나 답답하든지 간에 의를 좇아 친족을 벌할 수밖에 없었던 것이다.

반면 양칠칠의 마음속은 오르락내리락했다. 위소가 이토록 무시무시하니 그야말로 폭력광이 아닌가. 말이 틀어지면 곧바로 손을 써 사람의 목숨을 빼앗으니, 만약 자신이 정말로 남청수정을 가져간다면 그가 자신을 죽이지 않을까?

그래서 양칠칠은 다소 움츠러들었다. 결국 눈앞의 이 사람의 실력은 너무나 높아 양칠칠은 도저히 그의 상대가 아니었고, 게다가 위소가 등급을 뛰어넘어 적을 상대할 수 있다는 점은 양칠칠로 하여금 더욱 가망이 없이 높게 느껴지게 했다.

하지만 양칠칠은 소구의 병을 떠올렸다. 이번에 그 천재지보를 바꿔 가지 못한다면 소구의 병은 정말로 갈수록 깊어져 목숨마저 걱정해야 할지도 모른다고 생각하자, 그저 이를 악물고 버틸 수밖에 없었다.

아무리 어렵고 아무리 위험해도 그녀는 해내야 했고 남청수정을 되찾아야 했다. 그렇지 않으면 이번 발걸음은 헛된 것이었다! 빙궁의 시련이 위험하지 않았던가? 그녀 역시 갔다 오지 않았던가? 그래서 양칠칠은 잠시 생각한 뒤 이를 악물고 위소의 뒤를 따라붙었다. «나를 기다려……»

위소는 양칠칠을 한 번 바라보았을 뿐 막지 않고 그저 그녀가 자기 뒤를 따르게 두었다.

양칠칠에 대해 위소도 무슨 감정인지 말하기 어려웠다. 예쁜 아가씨인 것은 틀림없지만 사회 경험이 너무 부족하고 은혜를 원수로 갚기를 잘하는지라, 위소가 그녀와 여러 번 접촉하지 않았다면 정말로 그녀의 잔일에 간섭하기도 귀찮았을 터였다.

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