Chapitre 2484 — Attends-moi

»Ce… voici comment les choses se sont passées…« Le disciple du rang jaune n'osa point broder : tant de cultivateurs avaient assisté à la scène qu'il ne pouvait que dire la vérité ; car à nier ainsi l'évidence, quelle crédibilité conserverait la guilde des cultivateurs ?

Il faut savoir que la guilde des cultivateurs ne gagnait qu'en partie son argent grâce aux invitations ; l'essentiel de ses profits provenait des ventes aux enchères, et si celles-ci étaient si recherchées, c'était précisément parce que la guilde se montrait équitable et impartiale, ne vendait point de faux et jouissait d'une excellente réputation !

Autrement, à qui vendrait-elle ses pièces ? Certes, les deux disciples rançonnaient les cultivateurs à l'entrée, mais le vieillard du rang céleste, leur maître, fermait les yeux et entérinait tacitement la pratique.

C'était aussi que l'affaire n'avait jamais causé d'ennuis ni de désordre : les cultivateurs pressés d'entrer au marché n'avaient qu'à s'exécuter ; qui donc eût osé regimber comme Wei Zhao ? Tous redoutaient la force des gardes et ne voulaient point renoncer à l'occasion de commercer au marché ; ils ravalaient donc leur rancune.

Quant aux cultivateurs de haut rang, les deux gardes n'osaient point les malmener à leur guise : d'où cette paix constante. Qui eût imaginé que le Wei Zhao du jour fût une écharde ? Après la querelle, il avait frappé et tué sur-le-champ ; les deux gardes avaient frappé un mur d'airain !

À écouter le disciple du rang jaune, le vice-président, ce vieillard du rang céleste, eut le visage infiniment sombre. Il avait déjà deviné que les deux gardes avaient peut-être exigé un pot-de-vin, essuyé un refus, puis poussé Wei Zhao à frapper ; mais il n'en était point certain, car à son souvenir ses deux disciples gardes savaient garder la mesure : ils s'en prenaient d'ordinaire aux cultivateurs des rangs jaune et mystérieux, et rarement même à ceux du rang mystérieux postérieur, à plus forte raison à un expert du rang terrestre, et qui plus est un expert au sommet du rang terrestre intermédiaire : cela était encore moins plausible !

Il avait donc caressé l'espoir que ses deux disciples n'eussent point été si sots ; si le conflit avait eu d'autres causes, même si ses disciples avaient frappé les premiers, Wei Zhao avait tué, et il eût eu beau jeu de trouver motif à représailles. Mais à présent, il semblait bien que les deux hommes eussent réclamé un pot-de-vin à Wei Zhao, lequel n'avait frappé que contraint et forcé !

Bien que le vice-président eût déjà pris Wei Zhao en haine, devant tant de témoins il ne pouvait rien lui faire ; il lui fallait attendre la fin de la foire des transactions pour chercher l'occasion de passer à l'acte.

»Ainsi donc, j'ai eu tort de blâmer ce jeune frère.« Le vice-président du rang céleste regarda Wei Zhao d'un air affable et hocha la tête : »Veuillez m'excuser ; ici, au nom de la guilde des cultivateurs, je vous présente mes excuses, jeune frère. C'est là un problème né de notre gestion trop laxiste ; ces deux disciples, même sans votre intervention, une fois l'affaire tirée au clair, nous eussions purgé nos rangs !«

»Fort bien.« Wei Zhao hocha la tête, affichant une profonde admiration, tandis qu'au fond de lui il maugréait : ce vieillard savait bigrement jouer les braves gens ; en son for intérieur, il devait haïr Wei Zhao à mort, non ?

»Bien, l'affaire étant réglée, je vous prie d'entrer, jeune frère !« Le vice-président du rang céleste ne pouvait que déposer provisoirement sa haine : »Toutefois, si pareille chose se reproduisait, je vous prie de ne point sévir de votre propre chef ; contentez-vous de nous la dénoncer, et nous ne laisserons point impunis ces vers rongeurs, ces rebuts parmi nos disciples ! C'est notre domaine, après tout : hors du marché, nous ne poursuivrons point, mais à l'intérieur, veuillez observer nos règles.«

»Entendu, entendu.« Wei Zhao ricana. Vous dénoncer ? Où irais-je vous trouver ? Sans le disciple du rang jaune qui vous a alerté et fait sortir, eussé-je seulement pu entrer vous chercher ? Sans frapper vos deux disciples, je n'aurais pu que partir piteusement.

»Reprenez leur tâche d'avant et vérifiez les invitations des entrants !« ordonna le vice-président du rang céleste au disciple du rang jaune.

»Oui, vice-président«, s'empressa de répondre le disciple avec prudence.

Le vice-président du rang céleste hocha la tête et s'éloigna ; les deux disciples de la salle de justice emportèrent aussitôt les deux gardes gisant à terre, sans qu'on sût s'ils vivaient ou mouraient, et pénétrèrent dans le marché.

Wei Zhao, Han Xiaopo et Yang Qiqi les suivirent de près dans le marché ; autour d'eux, chacun s'écartait et se tenait à bonne distance, de peur d'irriter Wei Zhao qui, à la moindre parole de travers, frapperait et tuerait de nouveau !

Han Xiaopo regardait Wei Zhao avec une certaine admiration : le chef était vraiment formidable ; le vice-président, expert au sommet du rang céleste initial, était venu et s'en était allé docilement, la bouche close. Le chef n'avait pas seulement la main redoutable, son esprit était sans égal.

L'affaire close, Han Xiaopo y réfléchit et comprit pourquoi Wei Zhao avait agi avec tant d'assurance : dans ce marché des cultivateurs, les gens de la guilde n'osaient rompre ouvertement en visière ; ils n'avaient point le droit pour eux, et s'ils s'étaient acharnés sur Wei Zhao en brisant les apparences, ils se fussent donné en spectacle aux autres cultivateurs et eussent glacé leurs cœurs ; qui désormais se fierait à la guilde ? Aussi le vice-président du rang céleste, si amer qu'il eût le cœur, ne pouvait-il que sacrifier ses proches au nom du devoir.

Yang Qiqi, elle, avait le cœur en désordre : Wei Zhao était si terrifiant, un vrai forcené de la violence, qui tuait à la moindre parole de travers ; si elle emportait vraiment le cristal bleu, la tuerait-il ?

Aussi Yang Qiqi reculait-elle un peu : la force de cet homme était vraiment trop grande, elle n'était point de taille à lui tenir tête ; et Wei Zhao pouvait encore triompher d'adversaires d'un rang supérieur, ce qui la lui faisait paraître plus inaccessible encore.

Mais Yang Qiqi songea à la maladie de Xiao Jiu ; si elle ne rapportait point cette fois ce trésor céleste, la maladie de Xiao Jiu ne ferait qu'empirer, et peut-être sa vie serait-elle en péril. Elle ne pouvait donc que serrer les dents et tenir.

Si difficile, si dangereux que ce fût, il lui fallait agir, il lui fallait reprendre le cristal bleu ; autrement, ce voyage n'aurait été que peine perdue ! Les épreuves du palais de glace n'étaient-elles point périlleuses ? Elle y était bien allée ! Aussi Yang Qiqi, après réflexion, s'arma-t-elle de courage et suivit Wei Zhao : »Attends-moi…«

Wei Zhao jeta un regard à Yang Qiqi, ne la retint point et la laissa le suivre.

Pour Yang Qiqi, Wei Zhao n'eût su dire ce qu'il ressentait : une jolie fillette, à coup sûr, mais trop inexpérimentée dans la vie, et qui souvent rendait le mal pour le bien ; n'eût été leurs nombreuses rencontres, Wei Zhao eût vraiment rechigné à se mêler de ses affaires.

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