제1906장 단호한 포기

»아…… 그렇구나……« 펑샤오샤오는 마음속으로는 좀 내키지 않았지만, 자신이 웨이자오에게 진실을 알려 준다면 그것은 결국 웨이자오와 탕윈을 해치는 것과 같다는 것도 알고 있었다. 웨이자오의 성격이라면 어쩌면 정말로 무슨 선을 넘는 짓을 저지를지도 몰랐다!

애초에 웨이자오가 자신을 빙궁으로 데려왔을 때만 해도 빙탕 앞에서 한 치도 물러서지 않고 2년의 약조를 내걸었는데, 하물며 탕윈의 일에 있어서야 웨이자오가 어찌 순순히 물러나겠는가?

»그래, 나는 이미 야오야오와 샤오수와 이야기해 두었어. 앞으로 너희가…… 나 대신 그를 잘 돌봐 줘. 어쩌면 정말로 언젠가 우리 다시 만날지도 몰라. 하지만 그때는…… 나는 몰래 뒤에서 너희를 바라보며 조용히 너희의 행복을 빌어 줄게!« 탕윈이 말했다.

»아이!« 펑샤오샤오는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 마음속으로는 천 갈래 만 갈래 망설여졌지만 이것은 탕윈의 결정이니 따를 수밖에 없었고, 게다가 그녀도 알고 있었다. 어쩌면 이것이 웨이자오와 탕윈에게 가장 좋은 해결책일지도 모른다는 것을. »걱정 마, 나는 야오야오 언니와 샤오수에게 연락해서 함께 너를 숨겨 줄게……«

»응, 고마워, 샤오샤오.« 탕윈이 진심으로 말했다.

»무슨 고마움을…… 오히려 나야말로 너에게 고마워해야지…… 네가 너그럽지 않았다면 아마 지금의 샤오샤오도 없었을 거야.« 펑샤오샤오가 감회에 젖어 말했다. »내가 웨이자오 서방님의 작은 마누라가 아니었다면 빙궁에 나타나지도 않았겠지……«

»한집안 사람끼리 두 집안 말 하지 말자. 웨이자오와는 연락할 수 없게 되었지만 너와는 계속 연락할 수 있으니, 웨이자오 소식이 있으면 꼭 알려 줘……« 탕윈이 말했다.

»응응!« 펑샤오샤오가 얼른 고개를 끄덕였다. »그럴게, 무슨 일이 생기면 제일 먼저 탕윈 언니에게 전화할게.«

»좋아…… 그럼 우선 이렇게 하자. 우리 언제든 연락하고 지내……« 탕윈이 말했다.

전화를 끊은 뒤, 탕윈은 말없이 손에 쥐고 있던 위성 전화기를 태상장로에게 돌려주었다.

»아이, 이것은 네 결정이니 나도 막을 도리가 없구나. 하지만 탕윈아, 나에게 솔직히 말해 보렴. 정말로 준비가 되었느냐?« 태상장로가 전화기를 받아 들고 무거운 표정으로 물었다.

»응, 준비됐어요.« 탕윈이 힘주어 고개를 끄덕였다. »앞으로의 수련의 길이 온통 험난하고 가시밭길이라 해도 나는 태연히 맞서겠어요. 내 마음속에 그가 있으니까요. 그를 떠올리기만 하면 어떤 어려움이든 맞설 용기가 생겨요!«

»네가 걸어가기를 택했으니, 그 길을 끝까지 걸어가거라……« 태상장로가 고개를 끄덕였다. »지금은 이제 막 시작일 뿐이고 앞으로는 더 괴롭겠지만, 나는 네가 해낼 것이라 믿는다. 네가 설곡이 문을 연 이래 두 번째로 은빙심옥골 체질을 지닌 사람이니 말이다. 어쩌면 네 체질에는 망정초 약액이 필요 없을지도 모른다. 네 말이 맞다. 개파 조사께서도 망정초 약액을 복용하지 않으셨으니까.«

»감사합니다, 태상장로님!« 태상장로가 처음으로 공식적으로 입을 열어 더 이상 망정할 필요가 없다고 밝힌 것을 들은 탕윈은 놀라움과 기쁨을 금할 수 없었다.

»나에게 고마워할 필요 없다. 길은 네가 스스로 택한 것이니……« 태상장로가 고개를 저었다. »그래도 한 가지는 미리 일러 두어야겠구나……«

»태상장로님, 말씀하세요……« 탕윈이 말했다.

»무정결은 개파 조사께서 창안하신 심법 구결이지만, 그분 역시 제10층 대원만까지 수련하지는 못하셨다…… 일생의 성취가 제9층 정상에서 막혀 더 나아가지 못하셨지.« 태상장로가 말했다. »어쩌면 이것도 그분이 망정초 약액을 복용하지 않으신 이유일 것이다……«

»네?« 탕윈이 멍해졌다. »무정결이 개파 조사께서 창안하신 것이라면, 그분이 제10층 대원만까지 수련하지 못하셨다고요?«

탕윈은 아무리 생각해도 이치에 맞지 않았다. 한 사람이 심법 구결을 창안해 놓고도 대원만까지 수련하지 못했다니, 그렇다면 그 구결을 어떻게 창안해 낼 수 있었단 말인가?

»개파 조사께서는 큰 지혜와 큰 신통을 지니신 분이라 상식으로 헤아릴 수 없다.« 태상장로가 말했다. »이것은 사실…… 연단사와 같은 이치다. 어떤 사람은 약리와 약성을 아주 잘 알고 단방을 손쉽게 늘어놓으며 마음대로 고치기도 하지만, 정작 그에게 단약을 만들라고 하면 만들어 내지 못하지……«

»그렇다면 태상장로님께서 말씀하시는 것은 이론파의 탁상공론인가요?« 탕윈이 어리둥절해 물었다.

»그렇게 말할 수도 있겠지만, 개파 조사께서는 결코 탁상공론이 아니셨다. 이 무정결을 제10층 대원만까지 수련하면 정말로 하늘 같은 신통을 얻는다!« 태상장로가 정색하며 말했다. »물을 얼음으로 만들고 얼음을 안개로 바꾸는 것이 한 생각 사이에 이루어지며, 천지의 힘을 마음대로 불러 자신의 것으로 쓸 수 있다. 만약 대성의 경지에 이른다면 수계 전승자는 한 명이면 충분하고, 어쩌면 세 명이 필요하지 않을지도 모른다. 게다가 그 일을 할 때 훨씬 더 확신을 가질 수 있지……«

»운계도?« 탕윈의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그녀는 웨이자오에게서 펑샤오샤오가 전승자로서 해야 할 일이 무엇인지 이미 들었지만, 자세히는 알지 못하고 대략만 알고 있었다.

»그렇다, 바로 운계도다!« 태상장로가 말했다. »네가 제10층까지 수련한다면 운계도를 여는 데 훨씬 큰 확신이 생길 것이다. 적어도 수계만큼은 아무 문제가 없게 되지……«

»운계도…… 도대체 무엇인가요? 어떻게 여는 건가요?« 탕윈이 물었다.

»이것은…… 이 몸도 모른다……« 태상장로는 오히려 고개를 저었다. »이것은 그곳에서 전해진 소식이다…… 구체적으로 그들도 말하지 않았고, 이 몸도 대략만 알고 있다. 네가 천계 후기 정상 실력의 수련자가 된 뒤에야 아마 알게 되겠지……«

»그곳이요?« 탕윈은 멍해졌다. 태상장로가 말한 그곳이 무엇인지 알 수 없었다.

»천계 대회에서 너는 자연히 답을 얻을 것이다……« 태상장로가 말했다. »만약 제9층 정상에 이르렀는데도 아직 돌파하지 못했다면, 그때 다시 망정초 약액을 복용할지 생각해 보거라!«

»그러니까 제가 망정초 약액을 복용하지 않아도 사실 큰 영향은 없다는 말씀이신가요?« 탕윈이 물었다.

»그렇다…… 빙궁의 펑샤오샤오도 있고, 그곳에서도 이미 수계 전승자를 준비해 두었다고 한다. 우리 수계 전체의 물, 안개, 얼음 세 계통이 이미 다 갖추어졌으니 제9층 정상으로도 충분하다.« 태상장로는 여기까지 말하고는 다소 아쉬운 듯했다. »다만 제10층의 위력은 네가 상상할 수 없을 정도다. 정말로 제10층까지 수련한다면 천계를 초월한다는 말은 못 해도, 적어도 너는 천계 제일인이 될 것이다. 흔히 말하는 천하제일 말이다!«

»아!« 무정결의 이러한 위력에 탕윈도 저도 모르게 동요했다. 만약 자신이 정말로 무정결 제10층까지 수련한다면, 자신은 웨이자오에게 가장 큰 힘이 되어 줄 수 있을 터였다. 그렇다면…… 안 돼, 자신이 망정초 약액을 복용해 버리면 웨이자오를 어찌 기억할 수 있겠는가? 여기까지 생각한 탕윈은 단호히 그 생각을 버렸다.

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