第1906章 だんこたるほうき
「ああ……そうなんだ……」馮筱筱は内心いささか不本意ではあったが、それでも分かっていた。もし自分が衛昭に真実を告げれば、それは衛昭と唐韻を害することになる。衛昭の性格からすれば、ひょっとすると本当にとんでもないことをしかねない。
考えてみれば、衛昭が彼女を氷宮へ連れて来た当初、冰糖の前でも一歩も譲らず、二年の約束まで持ち出したのだ。ましてや唐韻のこととなれば、衛昭が簡単に引き下がるはずがない。
「ええ、もう瑤瑤と小舒には話してあるの。これからは……あなたたちが、私に代わって彼をしっかり支えてあげて。もしかしたら、いつか本当にまた会えるかもしれない。でもそのときは……私はこっそり後ろからあなたたちを見て、静かに幸せを祈っているから！」唐韻はそう言った。
「はあ……」馮筱筱は仕方なさそうに首を振り、それ以上は何も言わなかった。心の内は千々に乱れていたが、これは唐韻の決めたことだ。従うしかない。それに、もしかするとこれが衛昭にとっても唐韻にとっても最良の解決なのだと、彼女は分かっていた。「安心して。瑤瑤姉さんと小舒に連絡を取って、二人と一緒に隠し通すから……」
「うん、ありがとう、笑笑」唐韻は心から言った。
「お礼なんて。むしろ私のほうこそ、あなたに感謝しなくちゃ……あなたの寛容さがなければ、今の笑笑だってなかったかもしれない」馮筱筱はしみじみと言った。「私だって、衛昭の旦那の二号さんでなければ、氷宮にいることなんてなかったんだから……」
「家族なんだから、水くさいことは言わないで。衛昭とは連絡が取れなくなっても、あなたとは連絡できるんだから。衛昭の消息があったら、必ず教えてね……」唐韻は言った。
「うんうん！」馮筱筱は慌ててうなずいた。「もちろん。何かあったら真っ先に唐韻姉さんに電話するから」
「じゃあ……とりあえずそういうことで。いつでも連絡を取り合いましょう……」唐韻は言った。
電話を切ったあと、唐韻は黙って手にしていた衛星電話を太上長老に返した。
「ふう、これはお前の決めたことだ。わしとて止められん。だが、唐韻、正直に言ってくれ。本当に覚悟はできておるのか？」太上長老は電話を受け取り、重々しい表情で尋ねた。
「はい、覚悟はできています」唐韻は力強くうなずいた。「たとえこれからの修行の道が、でこぼこと茨ばかりであっても、私は平然と向き合ってみせます。私の心には彼がいるから。彼のことを思うだけで、どんな困難にも立ち向かう勇気が湧いてくるんです！」
「歩き続けると選んだのなら、最後まで貫くがよい……」太上長老はうなずいた。「今はまだ始まったばかりだ。これから先はもっと苦しくなる。だが、お前なら歩き通せるとわしは信じておる。なぜなら、お前は雪谷が開かれてこのかた、二人目となる隠氷心玉骨の体質の持ち主だからな。もしかすると、お前のその体質には忘情草薬液は要らぬのかもしれん。お前の言うとおり、開派祖師は忘情草薬液を服用しておらなんだのだから」
「太上長老、ありがとうございます！」太上長老が初めて、もう忘情する必要はないと公に口を緩めたのを聞いて、唐韻は驚きと喜びを禁じ得なかった。
「わしに礼を言うことはない。道はお前自身が選んだのだ……」太上長老は首を振った。「だが、一つだけ、前もって言っておかねばならぬことがある……」
「太上長老、どうぞお話しください……」唐韻は言った。
「無情訣は、開派祖師が創り出した心法の口訣だが、彼女自身も十層の大円満まで修練しておらなんだ……生涯の成就は第九層の頂点で止まったまま、先へは進めなかった」太上長老は言った。「おそらく、これも彼女が忘情草薬液を服用しなかった理由であろう……」
「え？」唐韻は一瞬とまどう。「この無情訣は開派祖師が創り出したものなのに、彼女自身が十層の大円満まで修練していなかったのですか？」
唐韻にはどうしても信じがたかった。人が心法の口訣を一つ創り出しながら、自分は大円満まで修練していないなど、ではいったいどうやって創り出したというのか。
「開派祖師は大いなる智慧と大いなる神通を備えたお方で、世の理屈では推し量れぬ」太上長老は言った。「これは実のところ……錬丹師と同じ理屈だ。薬理や薬性にひどく詳しく、丹方など手に取るように自在に変えられる者でも、いざ実際に丹を錬らせてみれば、これが錬り出せぬことがある……」
「まさか、太上長老のおっしゃるのは、理論だけの机上の空論ということですか？」唐韻は驚いて尋ねた。
「そう言えなくもないが、開派祖師は決して机上の空論ではない。この無情訣を第十層の大円満まで修練すれば、まさに天をも覆す神通が備わる！」太上長老は真顔で言った。「水を指せば氷となり、氷を化して霧とするも、ただ一念の間。天地の力を意のままに呼び寄せ、己のために用いることができる。もし修練を極めれば、水系の継承者は一人で十分、三人も要らぬであろう。しかも、あのことを行うとき、より確かな手応えが得られる……」
「雲階島？」唐韻の顔色がわずかに変わった。彼女は衛昭から、馮筱筱が継承者として果たすべきことをすでに聞いていたが、詳しくは知らず、おおよそのことしか分かっていなかった。
「いかにも、まさしく雲階島だ！」太上長老は言った。「もしお前が第十層まで修練すれば、雲階島を開く確信はより大きくなる。少なくとも水系のこの一系については、何の問題もなくなるであろう……」
「雲階島……いったい何なのですか？ どうやって開くのですか？」唐韻は尋ねた。
「それは……わしにも分からぬ……」太上長老は首を振った。「あの場所から伝わってきた話でな……詳しいことは彼らも言わなんだ。わしもおおよそしか知らぬ。お前が天階後期の頂点に達する修練者となったとき、ようやく分かるのかもしれぬ……」
「あの場所？」唐韻はとまどった。太上長老の言う「あの場所」が何を指すのか、皆目見当がつかなかった。
「天階大会で、お前は自ずと答えを得るであろう……」太上長老は言った。「もし第九層の頂点に達してもなお突破できぬなら、そのときに忘情草薬液を服用するかどうかを考えればよい！」
「つまり、私が忘情草薬液を服用しなくても、実のところ大した影響はないということですか？」唐韻は尋ねた。
「いかにも……氷宮の馮筱筱がおり、あの場所も、すでに水系の継承者を用意していると聞く。我ら水系の水、霧、氷の三系はすでに揃っておる。第九層の頂点でも、十分であろう」太上長老はそこまで言って、少し残念そうに続けた。「ただ、第十層の威能はお前には想像もつかぬ。もし本当に第十層まで修練できれば、天階を超えるとまでは言わぬが、少なくとも、お前は天階第一人、世に言う天下第一になるであろう！」
「あっ！」無情訣のこれほどの威能に、唐韻も思わず心を動かされた。もし自分が本当に無情訣を第十層まで修練できたなら、自分は衛昭にとって最大の助けとなるだろう。ということは……いや、だめだ。もし忘情草薬液を服用してしまえば、衛昭のことなど覚えているはずがない。そこまで考えて、唐韻はきっぱりとその考えを捨て去った。
最速更新、ポップアップなしでお読みください。