제1903장 누가 더 속물인가

»그래, 너희 둘의 엉뚱한 꾀가 제일 많지……« 구멍야오가 고개를 끄덕였다.

호랑이를 말하면 호랑이가 온다고 했던가, 때로는 현실이 이토록 공교롭기만 하다……

설곡.

탕윈의 부모가 온 지 이미 한참이 지났다. 탕주청으로서는 그런 대로 괜찮았다. 빙궁의 경치가 수려하고, 아내와 딸과 함께 산림의 은자처럼 살아갈 수 있다니 그걸 부러워할 사람이 얼마나 많겠는가? 힘들게 일할 필요도, 끼니를 걱정할 필요도 없이 모든 것을 설곡이 알아서 마련해 주었다. 다만 손 하나 까딱하지 않고 밥을 받아 먹고 옷을 받아 입는 나날이 그로서는 좀 어색했다.

샤오밍도 조용한 사람이었다. 날마다 탕 부인과 함께 설곡의 심법을 수련하는 것 말고는 조용히 지낼 뿐이었다. 그녀는 이미 탕가에서 소외받는 궁핍한 나날에 익숙해져 있었고, 이곳에서는 마음대로 돌아다닐 수 있고 언니와 매형, 그리고 딸을 만날 수 있으니 이곳은 그야말로 천국 같은 삶이었다.

그러나 탕 부인이 도착한 것은 설곡에 재앙을 불러들인 것이나 다름없었다!

태상장로는 줄곧 자신이 무정결을 수련한 뒤로는 꽤나 속물이 되었다고 생각해 왔다. 그러나 탕 부인을 보고 나서야 비로소 무엇이 속물이고 무엇이 탐욕인지 알게 되었다. 자신과 견주자면 어린아이의 장난이나 다름없었다.

»당직 장 장로님께 보고드립니다. 설곡 제자가 천년설련꽃 한 송이를 발견했습니다……« 한 설곡 제자가 두 손을 모아 장 장로에게 말했다.

»아, 천년설련꽃이라고? 윈윈아, 그거 아주 귀한 거 아니니? 우리 그거 웨이자오에게 주자. 샤오이도 수련자지만 이런 천재지보가 그렇게 많지는 않잖아. 우리가 좋은 걸 얻으면 다 그 애한테 남겨 줘야지!« 탕 부인은 톈레이주보다도 기세가 등등했다. 설곡에서 좋은 것만 발견했다 하면 그녀는 언제나 제일 먼저 탕윈을 끌고 현장에 나타났다……

태상장로의 이마에 순식간에 검은 줄이 몇 개 그어졌다. 겨우 며칠 지났을 뿐인데 설곡이 발견한 좋은 것들의 태반이 탕 부인 손에 들어갔으니, 앞으로 사람 살라고 이러는 건가? 지금은 서로 잘 모르니 이 정도지만, 친해지기라도 하면 설곡의 보물고를 탕 부인이 몽땅 털어 가게 생겼다.

»엄마…… 웨이자오에게 벌써 좋은 것들을 꽤 많이 모아 주셨잖아요……« 탕윈이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»좋은 건 많아도 탈이 없지. 이 설련꽃은 내가 가겠어!« 탕 부인이 의기양양하게 장 장로에게 말했다.

»네…… 탕 부인……« 장 장로 역시 식은땀을 흘리고 있었다……

다만 태상장로조차 어찌할 도리가 없었던 탕 부인을, 장 장로가 무슨 재주로 막을 수 있겠는가?

탕 부인의 입버릇은 이랬다. 안 주겠다? 그래, 좋다. 그럼 나는 딸 데리고 나가서 웨이자오 찾아가 결혼하고 아이나 낳지. 계승은 무슨 계승, 싫으면 우리를 죽여 봐?

그래서 태상장로는 그녀에게 속수무책이었다. 태상장로는 이만큼 살아오면서 이토록 속물적이고 체면도 없는 사람은 처음 보았다. 이건 뭐, 눈 한 번 깜빡하면 남을 모르는 체하는 태도였으니, 조금이라도 뜻에 맞지 않으면 떠나겠다고 협박하니 태상장로로서는 그저 듣고 있을 수밖에 없었다……

어쨌든 설곡에는 이제 탕윈을 협박할 만한 것이 아무것도 없었다. 웨이자오의 주화입마도 이미 치료되었으니, 탕윈이 굳이 떠나겠다면 설곡으로서는 도리가 없었다. 겨우겨우 찾아낸 계승자를 정말로 죽일 수도 없는 노릇 아닌가?

게다가 탕 부인은 탕윈의 어머니이니 함부로 건드릴 수도 없었다. 건드렸다가 탕윈이 수련을 게을리하면 결국 손해 보고 재앙을 맞는 것은 설곡이었다!

더구나 탕 부인은 탕윈의 친어머니가 아니라 양어머니였고, 탕 부인의 진짜 딸은 빙탕이었다. 정말로 그녀를 죽인다면, 빙탕 그 계집애가 어찌 화가 나서 설곡을 뒤집어엎지 않겠는가?

알다시피 빙탕은 태상장로에 못지않은 존재였고, 게다가 그녀가 수련한 심법은 태상장로보다 한 수 위가 분명했다. 태상장로조차 그녀를 만나면 반드시 이긴다는 보장이 없었다……

태상장로는 분통이 터졌다. 탕 부인이 오기 전에는 자신이 탕윈을 협박했고, 탕윈은 웨이자오의 병을 고쳐 주기 위해 울며 겨자 먹기로 따를 수밖에 없었다. 그런데 탕 부인이 오자 형세가 완전히 뒤집혀, 탕 부인이 오히려 예전의 사방을 협박하며 정을 끊어 버리는 태상장로가 되어 버린 것이다!

그나마 설곡이 집안이 크고 살림이 넉넉해 이것쯤은 문제가 아니었고, 탕 부인도 그런 탐욕스러운 사람은 아니라서 최소한 설곡에 절반은 남겨 두었기에 태상장로도 조금은 마음이 풀렸다.

그러나 탕 부인은 비록 탐욕스럽고 속물적이었지만 자기 사람에게는 인정이 넘쳤다. 특히 웨이자오에게는 한없이 잘해 주었고, 한 번 사위로 점찍은 이상 탕윈의 신분이 지금 높아졌다고 해도 탕윈더러 더 좋은 곳으로 시집가라고 할 생각은 털끝만큼도 없었다.

그에 비하자면 태상장로의 그 무정한 속물 근성보다는 조금 나은 편이었다.

»엄마…… 적당히 하세요……« 탕윈도 엄마에게는 어쩔 수가 없었다. 두 엄마의 성격이 완전히 달랐으니까……

»적당히가 뭐야, 한참 모자라! 조만간 빙궁에 한번 갈 거야, 빙탕에게서 뭐라도 좀 더 받아 와야지. 그 계집애가 웨이자오의 소소소소 부인이 되겠다며? 성의를 좀 보여야지, 안 그러면 이 못된 엄마가 죽어도 그 녀석 편은 안 들어 줄 거야……« 탕 부인이 말했다.

»푸…… 컥컥……« 탕 부인의 말을 들은 태상장로는 하마터면 사레가 들릴 뻔했다. 알고 보니 자기네만 재수 없는 게 아니라 빙궁도 함께 재수 없게 생겼구나! 하지만 이 점만은 태상장로를 꽤 통쾌하게 했다. 빙탕도 재앙을 당한다고 생각하니 설곡이 조금 손해 보는 것은 아무것도 아닌 듯싶었다.

»허허……« 탕윈은 듣고 나서 남몰래 한숨을 내쉬었다. 웨이자오의 상황을 탕윈은 엄마에게 분명히 말하지 않았다. 엄마는 아직 웨이자오가 자신을 잊었다는 것을 모르고 있었다. 하지만 탕윈은 엄마가 걱정할까 봐 그냥 숨겨 두었다.

그런데 엄마가 빙궁에 가겠다는 말을 들으니 마음이 좀 불안해졌다. 웨이자오의 일을 아마 펑샤오샤오는 아직 모를 터였다. 만약 엄마가 정말 빙궁에 갔다가 펑샤오샤오가 다시 웨이자오와 연락을 하게 된다면, 자신이 애써 온 모든 노력이 물거품이 되는 것이 아닌가?

비록 탕윈도 엄마가 그저 말로만 하는 것일 테고 정말로 빙궁에 갈 가능성은 거의 없으리라는 것을 알고 있었지만, 그래도 그 위험을 무릅쓸 수는 없었다……

무정결을 수련함에 따라 탕윈의 몸 주위에는 한기가 점점 더 많아졌고, 온몸에서 냉담하고 무정한 기세가 풍겨서 한 번만 쳐다봐도 가까이하기 어렵고 높은 곳에 있는 듯한 느낌이 들었다……

같은 계열의 심법을 수련한 사람만이 그 영향을 조금 덜 받을 뿐이었다. 그런데 웨이자오가 수련한 것은 지극히 양에 속하는 심법이었으니 그와 함께할 수 있는 가능성은 분명 없었다. 탕윈은 이제야 무정결이 왜 무정결인지 믿게 되었다……

오직 마음이 꺼져 버려 정을 잊고 싶은 사람만이 이런 심법 구결을 만들어 낼 수 있을 터였다……

탕윈은 수련할 때 처음에는 별다른 이상을 느끼지 못했다. 그러나 실력이 높아질수록 수련할 때마다 웨이자오를 떠올리고 지난날의 달콤함을 떠올리면, 심장이 얼음 칼에 베이는 듯한 느낌이 들었다. 마치 피가 뚝뚝 떨어지는 듯 견디기 힘든 고통이었다.

탕윈은 이것이 아마 망정초 약액을 마시지 않은 데서 오는 결과이리라는 것을 알고 있었다!!!!