第1903章　どちらがより利己的か

「そうよ、あなたたち二人が一番悪知恵が働くんだから……」

顧夢瑤はうなずいた。

噂をすれば影が差すという言葉があるが、現実にはこんなにも偶然が重なることがある……

雪谷。

唐韻の両親が来てからもうしばらく経つ。唐聚成のほうは別にどうということもない。氷宮の景色は美しく、妻と娘とともに山林の隠者として暮らせるなど、どれほどの人が羨むことだろう。苦しい仕事もなければ、生活の糧に困ることもない。すべては雪谷が整えてくれるのだが、ただ、この飯を口に運んでもらうような日々には、彼もいささか慣れないでいた。

小茗もまた物静かな人間で、毎日は唐母とともに雪谷の心法を修練するほかは、静かに暮らすだけだった。彼女はとうに唐家で冷遇される清貧な日々に慣れていた。ここでは自由に歩き回ることができ、姉や義兄、そして娘に会えることを思えば、この地はまるで天国のような生活だった。

しかし、唐母の到来は、雪谷にとって災難をもたらすことに等しかった。

太上長老はずっと、自分は無情訣を修練した後、かなり利己的な人間になったと思っていた。だが唐母に会ってから、何が利己的で何が貪欲なのかを思い知った。自分と比べれば、まるで小巫が大巫を見るようなものだった。

「ご報告いたします、当番の張長老。雪谷の弟子が千年雪蓮花を一株発見しました……」

一人の雪谷の弟子が拳を合わせて張長老に告げた。

「まあ、千年雪蓮花ですって。韻韻、それはとても貴重なものなんじゃないの？ これを衛昭に残してあげましょうよ。小逸も修練者なのに、こんな天材地宝をたくさん持っていないんだから。うちにいいものがあれば、みんな彼のために取っておいてあげなくちゃ！」

唐母は天雷猪よりも強力で、雪谷で何かいいものが見つかると、いつも真っ先に唐韻を連れて現場に駆けつけた……

太上長老の額には、たちまち何本もの黒い線が浮かび上がった。まだ何日も経っていないのに、雪谷で見つかった貴重なものの大半を唐母に占められてしまった。これから先、生きていけるというのか？ 今はまだあまり親しくないからいいようなものの、親しくなった暁には、雪谷の宝物庫まで唐母に洗い浚い奪われてしまうのではないか？

「お母さん……もう衛昭のためにかなりいいものを貯めてあげたでしょう……」

唐韻はやや仕方なさそうに言った。

「いいものはいくらあっても足りないわ。この雪蓮花は私がもらったわよ！」

唐母は得意満面で張長老に言った。

「はい……唐夫人……」

張長老もまた冷や汗をかいていた……

ただ、太上長老でさえ唐母には手を焼いたというのに、張長老に何の徳があって、唐母を止められようか？

唐母の口癖はこうだ。くれないのなら、それでいいわ、娘を連れて出て行って、衛昭のところへ戻って結婚して子供を産むから、継承もへったくれもあるものか、やれるものなら私たちを殺してみなさいよ、と。

そこで、太上長老も彼女にはまったく手が出せなかった。太上長老はこれまで生きてきて、これほど利己的で面の皮の厚い人間を見たことがなかった。これはまるで手のひらを返すようなもので、少しでも気に入らないことがあれば、出て行くと脅すのだ。太上長老はただ成り行きに任せるしかなかった……

何しろ、今の雪谷には唐韻を脅す材料が何もない。衛昭の走火入魔も治り、唐韻がどうしても出て行くと言えば、雪谷にはなすすべもなかった。苦労して見つけた継承者を、本当に殺すわけにもいかないだろう？

しかも唐母は唐韻の母親であり、怒らせるわけにもいかない。もし怒らせて唐韻が真面目に修練しなくなれば、最後に損をして倒れるのは雪谷のほうなのだ。

そのうえ、唐母は唐韻の生母ではなく養母であり、唐母の本当の娘は冰糖なのだ。自分が本当に彼女を殺したりしたら、あの冰糖の小娘が逆上して、雪谷をひっくり返しに来るのではないか？

何しろ冰糖は太上長老に劣らぬ存在で、しかもその修練する心法は明らかに太上長老より一枚上手だ。太上長老とて、彼女と出会って必勝の確信はない……

太上長老は悔しかった。唐母が来る前は、自分が唐韻を脅していた。彼女は衛昭の病を治すために、仕方なく身を屈していた。しかし唐母が来てから、情勢は完全に逆転し、唐母こそがかつての、あちこちで脅し、手のひらを返す太上長老になってしまったのだ！

幸い雪谷は家が大きく業も大きく、これしきのものには困らない。しかも唐母とて飽くことを知らぬ人間ではなく、少なくとも半分は雪谷に残してくれたので、太上長老も多少は心の均衡を保てた。

しかし、唐母は貪欲で利己的ではあるが、身内に対しては申し分なかった。とりわけ衛昭に対しては何から何までよくしてやり、この婿と決めた以上、唐韻の身分が今や高くなったとしても、唐韻に別の高枝に攀じ登らせようなどという気は毛頭なかった。

それに比べれば、太上長老のあの無情なまでの利己主義よりは、いくらかましだと言えた。

「お母さん……ほどほどにしておいてよ……」

唐韻は母親にも手を焼いていた。二人の母親は性格がまるで違うのだ……

「ほどほどですって、とんでもない！ 明日にでも氷宮へ行って、冰糖にもう少しいろいろもらってくるわ。あの子、衛昭のちっちゃいちっちゃいちっちゃい奥さんになりたいんでしょう？ それなら誠意を見せてもらわなくちゃ。このあたしが、たとえ憎まれ役になろうと彼女の味方なんかしないわよ……」

唐母はそう言った。

「ぷっ……げほっ……」

太上長老は唐母の言葉を聞いて、危うくむせ返りそうになった。なんだ、自分たちだけが災難に遭うのではないのか、氷宮も一緒に災難に遭うのか！ だが、それはそれで太上長老にはひどく痛快だった。冰糖も災難に遭うのだと思えば、雪谷が少し損をするくらい何でもないような気がした。

「呵呵……」

唐韻はそれを聞いて、心の中でひそかにため息をついた。衛昭の状況を、唐韻は母親にははっきりとは話していなかった。母親はまだ、衛昭が自分を忘れてしまったことを知らない。しかし唐韻は母親に心配をかけたくなくて、隠していたのだ。

ただ、母親が氷宮へ行くという話を聞いて、心の中に少し不安が湧いた。衛昭のことは、おそらく馮筱筱はまだ知らないだろう。もし母親が本当に氷宮へ行き、馮筱筱が衛昭に連絡を取ったりしたら、自分の苦労は水の泡ではないか？

唐韻も、母親はただ口にしただけで、本当に氷宮へ行く可能性はほぼゼロだとは分かっていたが、それでもこの危険を冒す気にはなれなかった……

無情訣の修練が進むにつれ、唐韻の全身を取り巻く寒気はますます強まり、その身にまとう雰囲気には冷たく無情なものが帯びるようになった。一目見ただけで、近寄りがたく高嶺の花のように思われた……

同じ系統の心法を修練した者だけが影響を比較的受けにくく、衛昭が修練しているのは至陽の属性の心法だから、自分と共にいることはもう無理なのだろう。唐韻も今になってようやく、この無情訣がなぜ無情訣と呼ばれるのかを信じた……

心が枯れ果て、情を忘れたいと願う者だけが、このような心法の口訣を生み出せるのだ……

唐韻が修練するとき、最初は何の違和感もなかった。しかし実力が上がるにつれ、修練のたびに衛昭のことを思い、かつての甘い日々を思い出すと、心臓を氷の刃でえぐられるような感覚に襲われるようになった。まるで血が滴っているかのように、耐えがたい痛みだった。

唐韻は知っている。これこそが、あの忘情草の薬液を服用しなかったことの結末なのだと！！！！