제1376장 실력이 드러나다

피지산은 귀를 벽에 바짝 붙이고 방 안의 움직임을 엿들었다.

»여보세요? 안녕하세요, 린 할아버지신가요? 저는 얼거우단입니다……« 이 순간 얼거우단은 힘없는 목소리로 위노장에게 전화를 걸고 있었다. 위소를 만난 뒤 그는 당연히 위노장의 전화번호를 다시 얻게 되었고, 지금 위소가 없는 이상 몸의 문제는 위노장에게 물어볼 수밖에 없었다.

»얼거우단? 너 어디가 안 좋으냐? 목소리에 어째 힘이 하나도 없구나. 무슨 일 있느냐?« 얼거우단의 갑작스러운 전화에 위노장은 다소 영문을 몰랐다. 위소가 도굴을 하러 갔기에 얼거우단에게 고몽요와 심우서를 지키게 했다는 사정을 위노장도 알고 있었지만, 중요한 일이 아니라면 얼거우단이 먼저 전화를 걸 리가 없었다.

»린 할아버지, 제 기운이 다 떨어져서 이제 몸속의 부정적인 영향들을 눌러 둘 수가 없습니다. 지금 어쩌면 좋습니까? 두목은 아직 돌아오지 않았고, 저는 임무를 마치기 전에는 이 별장을 떠날 수 없습니다……« 얼거우단이 말했다.

»뭐라고! 네 기운이 다 떨어졌다고?« 위노장이 흠칫했다. »얼거우단, 그렇다면 당장 돌아와야 한다. 그러지 않으면 목숨이 위험할 수도 있다!«

»괜찮습니다, 아직 버틸 수 있습니다!« 얼거우단이 쓴웃음을 지으며 말했다. »그리고 저는 반드시 버텨야 합니다. 두목이 맡긴 임무인데, 그분을 실망시킬 수는 없습니다.«

»그렇다면 기운을 단 한 톨도 더 쓰면 안 된다. 매일 침대에만 누워 있어라. 위소가 돌아오면 즉시 서성산촌으로 출발하거라!« 위노장이 잠시 생각한 뒤 말했다. 그는 얼거우단의 성격을 알고 있었다. 우직하기 그지없지만 고집 또한 대단해서, 위소에게 해내겠다고 약속한 일은 결코 중도에 그만둘 사람이 아니었다.

»네, 압니다. 저는 매일 침대에 누워 있습니다. 위소 두목이 돌아오는 대로 바로 돌아가겠습니다.« 얼거우단이 말했다.

여기까지 듣자 피지산의 표정은 더욱 의아하고 답답해졌다. 대체 이게 어찌 된 일인가? 이 얼거우단이라는 자의 기운은 쓰는 데에 한계가 있는 모양이다? 한번 다 써 버리면 다시 쓸 수 없는 건가? 게다가 떠나야 한다고?

그렇다면 이 사람은 이미 두려워할 상대가 못 되는 건가? 어쩐지 내가 얼거우단이 어느 단계의 고수인지 알아보지 못했지. 원래 고수가 아니라, 몸에 어떤 특수한 점이 있어서 엄청난 기운을 쓸 수 있었던 거로구나.

그러나 피지산은 신중하고 조심스러운 사람이었다. 그렇게 판단은 했어도 감히 안으로 들어가 떠보지도 못했고, 지금 당장 얼거우단과 위소의 적이 되지도 못했다. 그는 먼저 치밀하게 계획한 뒤 움직이는 것을 좋아했으니, 이 모든 일은 우선 아버지께 알려야 했다. 모든 것은 상의한 뒤에 결정할 일이었다.

이때 별장의 정원에 차 소리가 울렸고, 피지산은 오래 머물지 못했다. 몸을 옆으로 돌려 별장을 빠져나간 그는 흔적도 없이 사라졌다.

경백은 막 돌아온 참이라 정원에 방금 누군가가 다녀갔다는 사실을 눈치채지 못했다. 그의 마음은 온통 얼거우단에게 매달려 있었기에, 차에서 내리자마자 얼거우단을 보러 서둘러 별장 안으로 들어갔다.

이 순간 얼거우단은 자신의 비밀이 이미 피가 사람들에게 알려졌으리라는 것을 알지 못했다……

조기병과 이자화는 거의 도망치듯 거력부운 바로 돌아왔다. 두 사람 모두 속이 몹시 불편했지만, 위소는 죽지 않았고 김무적은 오히려 위소의 부하에게 얻어맞아 죽었다. 그러나 이 일을 통해 조기병은 위소의 강함을 보았다. 부하 하나조차 이토록 대단하지 않은가.

조기병은 결정했다. 당분간은 위소를 건드리지 않기로. 피지산이 어떤 인물인가? 숨은 피가의 제1순위 후계자인데도 얼거우단에게 고개를 숙일 수 있었다. 그렇다면 조기병인들 무슨 대단한 점이 있겠는가? 남들은 정식 소가주인데, 자신은 고작 사생아일 뿐이다!

문파의 김무적조차 죽었으니, 아마 자신을 죽여도 위소는 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다!

그리고 이제 조기병도 마침내 깨달았다. 위소가 어째서 그토록 거리낌 없이 굴었는지, 자신이 숨은 세가의 사람임을 알면서도 감히 독하게 덤벼들었는지를. 그런데 지금 돌이켜 생각해 보니 자신은 정말 운이 좋았던 것이다. 죽지 않은 것은 목숨을 건진 셈이었다!

조가가 금종문보다 강하기라도 한가? 조가조차 금종문을 어찌하지 못한다고 하는데, 위소와 그의 부하는 사제를 하나는 죽이고 하나는 폐인으로 만들어 버렸다!

»아버지께 전화를 걸어라. 확실한 승산이 서기 전에는 위소를 건드리지 마시라고. 당분간은 그를 놔두어라!« 조기병은 이자화를 보며 길게 한숨을 내쉬었다. 그 말을 꺼낼 때 속은 몹시 울분했지만, 남의 처마 밑에서는 고개를 숙여야만 했다. 울분하든 원치 않든 그는 위소를 어찌할 수 없었으니, 오직 참는 수밖에 없었다.

»병소야, 이번에는 정말 잘하셨습니다. 대장부는 굽힐 줄도 알아야 하는 법이지요. 옛말에 군자는 원수를 갚는 데 열 해가 걸려도 늦지 않다 했습니다. 우리가 계획을 다 세운 그날, 단번에 위소를 없앱시다!« 이자화가 고개를 끄덕이며 말했다.

조약왕과 축백 역시 다소 침묵했다. 위소와 그토록 오래 다투었건만, 결과는 울분을 삼키는 신세로 전락하고 말았으니.

»이 늙은이는 인정할 수 없습니다! 반드시 위소를 죽여야 속이 후련하겠습니다!« 축백의 몸은 이미 상당히 회복되었지만, 전성기 때의 실력을 되찾는 일은 훨씬 어려웠다. »이 늙은이의 형님이 계셨다면 저를 보고 손해를 당하게 놔두지 않으셨을 텐데요. 가주께서 이 늙은이의 형님을 어디로 보내 임무를 수행하게 하셨는지도 모르겠습니다. 집에서 조용히 수련했다면 어느새 지계 고수를 돌파했을 텐데!«

»축백, 가주님의 일을 어찌 함부로 입에 올리는가?« 이자화는 축백이 흥분한 것을 보고 급히 꾸짖었다. 조기병이 바로 여기 있는데, 아무리 그래도 그분은 남의 아버지가 아니신가. 말을 할 때는 좀 조심해야 했다.

»괜찮습니다!« 조기병은 오히려 손을 저으며 말했다. »축백의 말이 틀리지 않았습니다. 그뿐만 아니라 이 몸도 그렇게 생각합니다. 다만 지금은 승산이 없으니 위소를 잠시 놔두는 것입니다. 언젠가 확실한 승산이 서는 날, 그날이 바로 위소의 죽는 날입니다!«

김무적이 죽었다는 소식은 비록 일반인들은 관심을 갖지 않았지만, 세가 이상의 사람들은 곧 모두 알게 되었다. 오가의 가주 오공고도 그중 하나였다!

이때 오공고는 병원에서 링거를 맞고 있었는데, 소식이 전해져 왔다!

»가주님, 큰일 났습니다, 큰일이!« 오가 가문에서 정보 수집을 맡은 한 제자가 불이 난 듯 병실로 뛰어들어왔다.

오공고는 겨우 숨을 돌린 참이었는데, 갑자기 제자가 큰일이 났다고 보고하는 소리를 듣자 순간 놀라서 병상에서 하마터면 다시 기절할 뻔했다!

오승천의 아버지 오각기는 가문 제자의 꼴을 보고는 곧바로 화를 내며 말했다. »누가 네게 들어오라 했느냐? 무슨 큰일이 났다는 것이냐? 하필 이런 때 말해야 하느냐? 따로 나를 찾아와 보고할 수는 없었느냐? 가주님께서 지금 병환 중이신데, 네가 이렇게 고함을 질러대는 것을 어찌 견디시겠느냐?«

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