제1353장 너희들 가라. 물론 단순히 지나갈 수 없는 길만은 아니다. 이 길 안에도 갈림길이 있고, 갈림길 속에 또 갈림길이 있어 나뉘고 합쳐지기를 복잡하게 얽혀 있다. 들어가면 그 안에서 길을 잃기 십상이지만 아무런 위험도 없다. 나오려면 왔던 길로 되돌아가는 수밖에 없고, 그렇지 않으면 들어간 뒤 어떤 갈림길을 택하든 그 안에서 끝없이 맴돌게 될 뿐이다……

우로는 눈살을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다. 이런 상황에서는 그도 어쩔 도리가 없었다.

»이 두 길은 차이가 없…… 어?« 욱소가가 막 이 두 길은 차이가 없다고 말하려던 찰나, 라오헤이가 탐조등을 가까이 끌어당기자 두 통로 입구의 벽에 분필로 무언가 적혀 있는 것이 보였다. 아니, 정확히는 불규칙한 부호였다!

»여기 글자가 있어!« 구릉산도 벽 위의 몇몇 부호를 발견했다.

»아마 예전에 지궁 통로로 들어왔던 도굴꾼들이 남긴 암호일 겁니다!« 라오헤이도 다가와 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 내 눈이 어두워서 그런지, 이 부호들이 무슨 뜻인지 모르겠습니다.«

라오헤이도 도문에서 손꼽히는 노련한 도굴꾼이었지만, 벽에 새겨진 이런 부호들은 한 번도 본 적이 없었다.

»저도 본 적이 없습니다……« 제임스는 자세히 살펴본 뒤 고개를 저었다. 그의 내공은 라오헤이보다도 얕았기에 더더욱 영문을 알 수 없었다.

»남도, 자네 꽤 대단하지 않았나? 아까까지는 길을 제대로 짚어냈는데, 이번엔 왜 입을 다물고 있나?« 우로가 고개를 돌려 위소를 보며 물었다. »젊은이, 우리를 안으로 데려가 준다면 네게 돌아갈 몫이 없지 않을 걸세!«

위소가 계속 입을 열지 않은 것은, 사실 어느 길로 가야 할지 그도 확신하지 못했기 때문이었다! 위소는 두 통로 입구 앞에 각각 서 보았다. 그중 하나는 옥패 공간에서 아무런 경고 신호도 보내오지 않았다. 그렇다면 그 안에는 위험이 없다는 뜻이었다.

반면 다른 한쪽 길에서는 강렬한 경고 신호가 울려 왔다. 위험하다는 증거였다!

상식대로라면 위소는 당연히 위험 경고 신호가 나오지 않은 길을 택했을 테지만, 유박가의 자료 때문에 위소는 다시 망설여졌다.

그리고 위험이 있는 다른 한쪽 길은 분명 막다른 길이 아니었다. 막다른 길 안에는 위험이 없으니까.

잠시 위소도 선택하기 어려웠다. 안전한 막다른 길로 가지 않는다면 위험이 있는 이 길로 갈 수밖에 없으니, 이는 산에 호랑이가 있는 줄 알면서도 일부러 그쪽으로 가는 셈이었다.

»이 길은 위험은 없지만 아마 막다른 길이라 통하지 않을 겁니다.« 위소가 위험이 없는 통로를 가리키며 말하고는, 이어 옆의 통로를 가리켰다. »이쪽 길에서는 짙은 위험 기운이 풍기지만, 아마 이쪽이 맞는 길일 겁니다. 지궁으로 통하는 길이 순탄할 리는 없으니까요.«

»자네들은 어떻게 생각하나?« 우로는 위소의 말을 듣고 라오헤이에게 물었다.

»이……« 라오헤이는 사실 위험이 없는 길을 먼저 가보는 쪽에 마음이 기울었다. 위험이 없다면 다시 돌아오면 그만이니, 그편이 더 안전한 방법이었다. 그래서 잠시 망설이다 말했다. »위험이 없다니 한번 가보는 것도 괜찮지 않습니까? 통하지 않으면 다른 길로 가면 되고, 어차피 손해도 없으니까요.«

»좋습니다. 그럼 가보시죠. 저는 여기서 기다리겠습니다.« 위소가 담담히 말했다. »안에 뭔가 있으면 저는 한 푼도 갖지 않고 전부 드리겠습니다.«

위소는 유박가가 자신을 속일 필요가 없다고 생각했다. 자신과 유박가 사이에는 은혜만 있을 뿐 이해 충돌이 없었다. 그래서 위소는 그들을 따라 한 바퀴 돌 생각도 없었다.

»그럼 가서 보지!« 우로의 눈이 번뜩였다. 위소의 말이 얼핏 일리가 있어 보였지만, 세상일은 절대적인 게 없었다. 만약 이 길이 정말 맞는 길이라면? 위소라고 해서 신선처럼 미래를 내다볼 수 있는 것도 아니니, 위소가 없는 편이 오히려 원하는 것을 더 쉽게 손에 넣을 수 있을 터였다!

그래서 우로는 거의 고민도 없이 응낙하고 말았다.

우로의 찬성까지 얻자, 부부 도굴꾼의 지지가 없어도 라오헤이와 제임스는 그 길을 한번 탐색해 보기로 했다. 다만 길을 잃지 않기 위해 그들은 가는 길에 석회 가루를 뿌려 표시를 남기기로 했다. 이렇게 하면 무사히 되돌아올 수 있었다.

라오헤이에게 고용된 욱소가도 자연히 라오헤이를 따라 한 번 다녀와야 했다. 위소도 막지 않았다. 그 안에는 위험이 전혀 없고, 경로 표시만 잘해 두면 기껏해야 헛걸음하는 정도일 뿐이었다.

라오헤이 일행은 탐조등을 가져갔다. 그들이 떠난 뒤 위소도 손전등을 켜서 아무렇게나 옆에 세워두었다. 빛은 전보다 밝지 않았지만, 위소는 멀리 갈 것도 없이 그저 불빛만 밝히면 되었다.

»우리 이제 어떻게 할까요?« 구릉산은 우로와 라오헤이 일행이 멀어지는 것을 보고 위소에게 낮은 목소리로 물었다.

»여기 앉아서 수련하며 그들이 돌아오길 기다리는 수밖에요. 아마 하루이틀로는 못 돌아올 겁니다.« 위소가 입을 비쭉거리며 비꼬듯 말했다. 유박가의 자료에는 이 길이 지궁의 주 통로를 제외한 산체의 틈새를 파서 만든 것이라고 적혀 있었다. 얼키설키 복잡하게 얽혀 있어, 하루이틀쯤으로는 길을 잘못 들었다는 것조차 깨닫지 못할 터였다.

»그 길이 틀렸다고 확신하시는 건가요?« 구릉산이 다소 걱정스러운 듯 물었다.

»아마 확실하다고 봐야겠지요.« 위소가 웃으며 말했다. 유박가를 믿어서가 아니라, 지궁으로 통하는 길에 위험이 전혀 없을 수는 없기에 그 길은 명백히 문제가 있었다.

구릉산이 고개를 끄덕였다. »이번 임무는 좀 고되네요. 그 우로라는 사람, 상대할 자신은 있으세요?«

»없습니다.« 위소가 매우 시원하게 말했다. »하지만 그가 행의 필기를 빼앗아 주지 않으려 한다면, 어쩔 수 없이 목숨을 걸고서라도 그를 여기에 남겨야겠지요.«

위소가 이 말을 할 때 눈에 한 줄기 결연함이 스쳤다. 행의 필기는 풍소소의 유일한 희망이었다. 상대가 아무리 뛰어난 고수라 한들, 위소는 그와 한판 겨뤄야 했다!

»우리와 함께 여기 오신 것도 그 행의 필기 때문인가요?« 구릉산은 위소가 왜 갑자기 마음을 바꿨는지 줄곧 이해하지 못했다. 당초에는 오지 않겠다고 해놓고 출발 직전에 말을 바꾸더니, 알고 보니 정말 그 행의 필기 때문이었다.

»소소의 병은 그 안에서 치료법을 찾을 수 있을 겁니다.« 위소는 굳이 숨기지 않았다. 이런 일은 숨길 필요도 없었다.

»그렇군요……« 구릉산은 부럽기 그지없다는 듯 고개를 끄덕였다. 구릉산은 풍소소가 행복하다고 느꼈다. 위소가 그렇게까지 해주니, 다시 살아나지 못한다 해도 그녀는 분명 흐뭇해할 터였다……

»이 얘기는 그만둡시다. 두 사람의 실력이 너무 낮아서, 겨우 황계 후기 정점 정도라니, 나중에 도와주기는커녕 오히려 발목을 잡기 십상이라 좀 곤란하네요!« 위소는 줄곧 우로를 어떻게 상대할지 고민하고 있었다.

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