제1331장 한 사람이 없어졌다

묘혈 안의 상황을 위소는 잘 알지 못했다. 부부 대도의 작업 일지에도 이에 관해서는 별로 언급된 바가 없었고, 유박가가 묘 안의 기관에 대한 몇 가지 추측을 내놓기는 했지만 정작 묘혈에 막 들어섰을 무렵의 이 단순한 안전 구간은 오히려 간과하고 있었다.

그러니 위소도 모르는 이상 입을 열지 않고 노흑 일행의 뒤를 따랐다. 새까맣게 어둠이 내려앉은 묘혈 속을 걷는 것이었다. 노흑이 탐조등을 들고 있기는 했지만, 이 묘혈 안에는 햇빛 한 줄기 들지 않아 유난히 음산하고 섬뜩하게 느껴졌다.

처음에는 그런대로 괜찮았다. 몇십 미터쯤 들어서자 연이어 음산한 기운이 얼굴로 밀려들었고, 뭐라 형언할 수 없는 곰팡내 나는 썩은 냄새가 따라붙어 오싹한 기분이 들게 했다.

다행히도 묘혈의 바닥은 비교적 평평해서 별다른 장애물이 없었고, 그 덕분에 일행의 걸음은 무척 빨랐다.

또 얼마나 걸었는지 모를 무렵, 갑자기 희미한 '딸깍' 소리가 들리더니 눈앞이 새까맣게 변했다!

모두 도굴의 고수들이라 요괴나 귀신 따위는 믿지 않았지만, 이 순간 갑자기 어둠이 덮치자 걷던 사람들의 발걸음이 일제히 멈췄다!

»빌어먹을, 탐조등이 방전됐다고? 어제 막 충전했는데?« 대열 앞쪽에서 노흑의 욕설이 들려왔다. »어제 누가 충전했어?«

»흑 형…… 제가 아까 확인해서 잔량까지 테스트해 봤는데, 문제없었습니다……« 한 장수가 조심스레 말했다.

»젠장, 진짜 귀신이 들렸나! 손전등 가진 사람? 하나 이리 줘!« 노흑은 고개를 저었다. 탐조등이 갑자기 고장 날 확률은 백 분의 일도 되지 않는데, 이번엔 첫발부터 어긋난 셈이었다. 하지만 지금 돌아가서 탐조등을 가져오기엔 이미 늦었고, 게다가 이번에 그들이 가져온 탐조등도 고작 하나뿐이었다!

이 물건은 부피가 크고 대용량 배터리까지 달려 있어 휴대하기가 상당히 불편했다. 그래서 묘혈에 내려갈 때도 하나만 가져온 것이었다.

누군가 노흑에게 손전등 하나를 건넸다. 하지만 손전등의 불빛은 이 새까만 묘혈 속에서 유난히 빈약하기만 했다. 탐조등도 끝까지 비추지 못하는 판에, 손전등은 그야말로 쌀알만 한 빛이었다.

그래도 없는 것보다는 나았다. 잘 보이지는 않아도 그런대로 쓸 만했다!

»뒤에 있는 사람들, 한 사람씩 앞사람 손을 잡아라. 절대 떨어지지 마라!« 노흑이 뒤쪽 일행을 향해 소리친 다음, 옆에 있던 또 다른 부하에게 말했다. »구 선생, 자네가 뒤를 맡아라. 가는 길에 석회 가루를 뿌려 표시를 남겨라. 절대 길을 잃지 않도록!«

»예, 흑 형!« 구 선생이라 불린 사내가 고개를 끄덕여 대답하고는 몸을 돌려 대열 맨 뒤로 달려갔다.

위소는 이 구 선생을 한 번 훑어보았다. 뜻밖에도 황급 초기 정점 실력의 고수였다. 노흑의 곁에 이런 고수가 있을 줄이야!

이렇게 일러둔 뒤, 노흑은 손전등을 들고 계속 앞으로 나아갔다. 다시 몇백 미터를 걸었지만 끝은 보이지 않았다. 위소는 눈썹을 찌푸렸다. 그러나 다른 사람들이 아무 말도 하지 않는 것을 보고는 그도 입을 다물었다.

또 몇백 미터를 걸었을 때, 갑자기 앞서 가던 노흑이 발걸음을 멈췄고, 대열 전체가 관성에 이끌리듯 우뚝 멈춰 섰다!

»아니다! 우리 길을 잘못 들었다!« 노흑이 갑자기 경악하며 외치고는 몸을 돌렸다. 그의 눈에 불안한 기색이 스쳤다. »이상하다. 지난번에는 십여 분만 걸어도 지궁 입구에 닿았는데, 이번엔 거의 반 시간을 걸었는데도 앞에 아직 길이 이어지고 있어!«

»설마? 어째서 이러지?« 제임스가 놀라 소리쳤다. »길을 어떻게 안내한 거야?«

»빌어먹을, 나도 뭔가 이상하다고 느꼈어. 왜 이렇게 오래 걸리지? 다리마저 저려 오잖아!« 컹 형도 불만을 터뜨렸다.

»다들 떠들지 마라. 노흑, 대체 어떻게 된 거냐?« 호야가 입을 열어 이들의 말을 끊었다. 그는 이전에 고분에 와 본 적이 없는 유일한 사람이었으니, 진작에 뭔가 이상하다는 걸 느끼지 못한 것도 무리가 아니었다.

»호야, 우리가 길을 잘못 든 것 같습니다. 이 길은 끝이 없는 것 같아요. 얼른 되돌아가야 합니다!« 노흑이 말했다.

»무슨 우리야? 네가 잘못 걸은 거지!« 컹 형이 툴툴거렸다.

»됐다, 지금은 책임을 떠넘길 때가 아니다. 노흑도 일부러 그런 게 아니니, 돌아가서 다시 생각하자!« 호야는 역시 노성하고 신중했다. 이 순간에도 지나치게 당황하지 않고 침음성으로 말했다.

»그렇게 하는 수밖에요! 구 선생, 석회 표시를 따라 앞장서서 되돌아갑시다. 우리 물러나요!« 노흑이 대열 뒤쪽의 구 선생에게 분부했다.

그러나 아무도 대답하지 않았다.

»구 선생? 들렸나?« 노흑이 다시 불렀다.

여전히 대답이 없었다.

»구 선생?« 노흑의 얼굴빛이 마침내 변하기 시작했다. 그는 다시 한 번 불렀다.

»아악——« 바로 그때, 대열 맨 뒤에서 공포에 찬 비명이 터져 나왔다!

노흑은 무의식적으로 대열 뒤쪽으로 달려갔고, 다른 사람들도 모두 시선을 뒤로 돌렸다. 보니, 대열 맨 뒤에서 한 부하가 잘린 팔 하나를 치켜들고 공포에 질려 비명을 지르고 있었다!

그 잘린 팔에는 피 묻은 옷자락이 반쯤 붙어 있었는데, 바로 아까 그 구 선생의 것이었다!

»구 선생!« 노흑은 그 반토막 난 팔을 경악하며 바라보고는 말을 잇지 못했다! 한참 만에야 그는 소리쳤다. »구 선생은? 왜 잘린 팔밖에 남지 않은 거야?«

»저…… 저도 모릅니다……« 잘린 팔을 들고 있던 부하도 얼굴이 새하얗게 질려 있었다. »아까 형님께서 구 선생을 부르셨는데 대답이 없어서 뒤를 돌아보려 했습니다. 그런데 아무것도 보이지도, 만져지지도 않았고, 제 손에는 이 잘린 팔만 남아 있었습니다……«

본래 길을 잘못 든 탓에 대열의 사내들 모두가 조금씩 들떠 있던 터였다. 그런데 이때 이토록 끔찍한 일이 벌어지자, 사람들은 더욱 경악을 금치 못했다!

노흑의 얼굴빛이 몹시 나빴다. 그는 구 선생의 실력을 잘 알고 있었기에, 잠시 이 부하가 손을 쓴 것이나 아닌가 의심하기까지 했다! 하지만 구 선생은 황급 초기 정점 실력의 고수였다. 그를 아무 소리도 없이 죽일 수 있는 자라면 대체 어느 급의 고수란 말인가?

»누가 한 짓이야? 대체 누구야?« 노흑은 순간 격해졌다. 이 구 선생은 그의 최대 의지였는데, 이제 소리도 없이 당해 버렸고 누가 손을 댔는지조차 알 수 없었다! 게다가 이 대열 안에 그런 짓을 해낼 수 있는 사람이 있는가?

위소는 구 선생이 잘린 팔 반 토막만 남은 것을 보고 역시 깜짝 놀랐다! 위소는 자신이 한 초에 구 선생을 죽이고 그의 팔을 베어낼 자신이 있었지만, 그것 역시 위소 자신이 살수라는 신분 위에서나 가능한 일이었다. 평범한 현급 고수라면 이렇게 해내기가 대단히 어려웠을 터이고, 반드시 어느 정도 소란을 피웠을 터인데, 위소는 아무것도 눈치채지 못했던 것이다!

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