الفصل 1331 — شخصٌ مفقود

لم يكن وِي تشاو على علمٍ بأحوال القبر، ولم تُفصّل يوميّات عمل الزوجين اللصّين كثيرًا في هذه الأمور، أمّا ليو بوجيا فقد قدّم بعض التخمينات عن أفخاخ القبر، غير أنّه أغفل في المقابل تلك المقاطع الآمنة البسيطة عند أوّل دخول القبر.

لذلك، ما دام وِي تشاو لا يعرف، لم يُكثِر الكلام، وسار خلف لاؤ هاي ورفاقه في قبرٍ يلفّه السواد؛ ورغم أنّ لاؤ هاي كان يحمل كشّافًا، فإنّ القبر، لخلوّه من أيّ شعاع شمس، ظلّ يبدو موحشًا مُرعبًا إلى حدٍّ استثنائيّ.

كان الأمر مقبولًا في البداية، لكن بعد عشرات الأمتار بدأت تتقاذف نحوهم موجاتٌ من البرد القارس، تحمل معها رائحة عفنٍ وتعفّنٍ لا تُوصف، فتبعث في النفس قشعريرةً ورهبة.

غير أنّ أرض القبر كانت مستويةً نسبيًّا، خاليةً من العوائق، ما جعل خطوات هؤلاء سريعة.

وساروا زمنًا لا يعلمون مقداره، حتى جاء فجأةً صوتٌ خافت: «طَقّة»، ثمّ انقلب ما أمامهم ظلامًا دامسًا!

كان الجميع من خبراء نبش القبور، فليسوا ممّن يؤمنون بالجنّ والعفاريت، لكنّ هذا العتمة المفاجئة جمّدت أقدامهم في مكانها!

«تبًّا! أيعقل أن ينفد شحن الكشّاف؟ وقد شُحن أمس للتوّ؟» جاءت لعنات لاؤ هاي من مقدّمة الصفّ: «مَن شحنه أمس؟»

«يا لاؤ... لقد فحصته للتوّ واختبرت الشحن المتبقّي فيه، ولم يكن به أيّ خلل...» قال رجلٌ ضخم الجثّة بحذر.

«كأنّ الأرواح تسخر منّا! مَن معه مصباح يدويّ؟ أعطوني واحدًا!» هزّ لاؤ هاي رأسه؛ فاحتمال أن يتعطّل الكشّاف فجأةً لا يبلغ واحدًا في المئة، ولم يتوقّع أن تكون بدايتهم منكوسة. غير أنّ العودة الآن لإحضار كشّاف قد فات أوانها، ثمّ إنّهم لم يحملوا في هذه الرحلة سوى كشّافٍ واحد.

فهو ضخم الحجم، وموصول ببطّارية عالية السعة، ويصعب حمله جدًّا، ولذلك لم يُنزلوا معهم إلى القبر سوى واحد.

ناول أحدُهم لاؤ هاي مصباحًا يدويًّا، لكنّ ضوءه بدا في هذا القبر الحالك ضئيلًا إلى أقصى حدّ؛ فإذا كان الكشّاف لا يبلغ نهاية الطريق، فما المصباح اليدويّ إلا كضياء حبّة أرزّ.

غير أنّ شيئًا قليلًا خيرٌ من لا شيء؛ فمع أنّه لم يكن يُرى بوضوح، كان يكفي للاستعمال على علّاته!

«مَن في المؤخّرة، ليتشبّث كلٌّ منكم بيد من أمامه، وإيّاكم أن يتخلّف أحد!» صاح لاؤ هاي في الجماعة خلفه، ثمّ قال لأحد رجاله إلى جانبه: «سيّد تشيو، أرجو أن تتولّى حماية المؤخّرة، وانثر على الطريق كلّه قليلًا من مسحوق الجير علامةً لنا، واحرص ألّا نضلّ الطريق!»

«حسنًا، يا لاؤ!» أومأ الرجل الملقّب بالسيّد تشيو وأجاب، ثمّ استدار راكضًا إلى آخر الصفّ.

ألقى وِي تشاو نظرة على السيّد تشيو، فإذا به بارعٌ في ذروة المرحلة الأولى من المرتبة الصفراء؛ لم يكن يتصوّر أن يقف إلى جانب لاؤ هاي بارعٌ كهذا!

وبعد أن فرغ من هذه الأوامر، تابع لاؤ هاي سيره بالمصباح اليدويّ، فقطع نحو مئات الأمتار ولم تلوح النهاية. قطّب وِي تشاو حاجبيه، لكنّه لمّا رأى الآخرين صامتين، صمت بدوره.

ثمّ ساروا مئات الأمتار الأخرى، حتى توقّف لاؤ هاي في المقدّمة فجأةً، فتجمّدت الفرقة كلّها بحكم العادة!

«لا! لقد ضللنا الطريق!» صاح لاؤ هاي فجأةً، واستدار، وقد لمح في عينيه شيءٌ من القلق: «أمرٌ غير طبيعيّ؛ في المرّة السابقة لم نَسِر سوى بضع عشرة دقيقة حتى بلغنا مدخل القصر الجوفيّ، أمّا هذه المرّة فقد سرنا نحو نصف ساعة، ومع ذلك ما زال الطريق أمامنا!»

«مستحيل! كيف حدث هذا؟» صاح جيمس مذعورًا: «كيف قُدتَ الطريق؟»

«تبًّا، كنتُ أشعر أنّ هناك خللًا، فلماذا سرنا كلّ هذا الوقت؟ كادت ساقاي تخدَران!» فتح أخو كينغ فمه متذمّرًا هو أيضًا.

«كفى صياحًا! لاؤ هاي، ما الذي يجري بالضبط؟» تكلّم السيّد هاو قاطعًا كلام هؤلاء؛ فهو الوحيد الذي لم يزر هذا القبر القديم من قبل، فلم يكن في وسعه طبعًا أن يستشعر الخلل.

«سيّد هاو، يبدو أنّنا ضللنا الطريق؛ هذا الدرب لا نهاية له على ما يبدو، ولا بدّ لنا من التراجع على عجل!» قال لاؤ هاي.

«أيّ ‹نحن›؟ إنّك أنت مَن أخطأ الطريق!» قال أخو كينغ متذمّرًا.

«كفى، ليس هذا وقت إلقاء المسؤوليّة على الآخرين، ولاؤ هاي لم يفعلها عن عمد، فلنتراجع أوّلًا ثمّ نرى!» كان السيّد هاو رجلًا راسخًا، فلم يُبدِ في هذه اللحظة جزعًا مفرطًا، وإنّما قال ذلك بصوتٍ رزين.

«لا سبيل غير ذلك! سيّد تشيو، تقدّم أنت في الطريق عائدًا على خطّ الجير، ولنتراجع!» أمر لاؤ هاي السيّد تشيو في مؤخّرة الصفّ.

غير أنّ أحدًا لم يُجب.

«سيّد تشيو؟ أتسمعني؟» ناداه لاؤ هاي مرّة أخرى.

وبقي الصمت، لا جواب.

«سيّد تشيو؟» تغيّر وجه لاؤ هاي أخيرًا، وناداه مرّة ثالثة.

«آه...!» وفي هذه اللحظة بالذات، انطلقت من آخر الصفّ صرخةٌ مفزوعة!

هرع لاؤ هاي لا شعوريًّا نحو مؤخّرة الصفّ، وأدار الآخرون أبصارهم إلى الخلف أيضًا، فرأوا في آخر الصفّ أحدَ الرجال يرفع بيده ذراعًا مقطوعة، وهو يصرخ مذعورًا!

وكان على تلك الذراع المقطوعة نصفُ كُمٍّ ملطّخٍ بالدم، وهو كُمّ السيّد تشيو نفسه!

«سيّد تشيو!» حدّق لاؤ هاي في الذراع المقطوعة مذهولًا، وعجز عن الكلام! ثمّ بعد برهة صاح: «أين سيّد تشيو؟ لماذا لم يبقَ منه سوى نصف ذراع؟»

«أنا... لا أعلم...» كان الرجل الذي يحمل الذراع قد شحب وجهه من الرعب هو أيضًا: «حين ناديتَ السيّد تشيو لم أسمع جوابًا، فأردت أن ألتفت لأرى، فلم أرَ شيئًا ولم ألمس شيئًا، ولم يبقَ في يدي سوى نصف الذراع...»

وكان أهل الرَكب قد أصابهم شيءٌ من التوتّر من قبل بسبب ضلال الطريق، فلمّا وقع هذا الحادث المرعب على حين غرّة، زادهم رعبًا وفزعًا!

بدا وجه لاؤ هاي كاسفًا؛ ولولا معرفته التامّة بمهارة السيّد تشيو، لشكّ في أنّ هذا الرجل هو الذي دبّر الحادث! لكنّ السيّد تشيو بارعٌ في ذروة المرحلة الأولى من المرتبة الصفراء، فمن ذا الذي يستطيع قتله في صمتٍ تامّ كهذا؟ وأيّ مستوى من البراعة يلزم لذلك؟

«مَن فعلها؟ مَن فعلها بالضبط؟» اضطرب لاؤ هاي في الحال؛ فالسيّد تشيو كان سنده الأكبر، والآن قُضي عليه في صمتٍ ودون أيّ أثر، حتى إنّه لا يعرف من الذي أجهز عليه! ثمّ، هل في هذا الرَكب من يقدر على ذلك؟

ولمّا رأى وِي تشاو أنّ السيّد تشيو لم يبقَ منه سوى نصف ذراع مقطوعة، ارتاع هو أيضًا! ومع أنّ وِي تشاو واثقٌ من قدرته على قتل السيّد تشيو بضربةٍ واحدة وبتر ذراعه، فإنّ ذلك يقوم على كونه هو نفسه قاتلًا محترفًا؛ فلو كان الأمر بين يدي بارعٍ عاديّ من المرتبة الغامضة لكان تحقيقه بالغ الصعوبة، ولا بدّ أن يُحدث بعض الجلبة، بيد أنّ وِي تشاو لم يستشعر شيئًا!

التحديث الأسرع، وللقراءة دون نوافذ منبثقة، تفضّلوا بزيارة الموقع.