제1298장 연회장의 충돌

허시람은 연회장 맨 앞 무대 옆으로 걸어가, 하객들의 뜨거운 박수 갈채 속에서 중년 남자와 나란히 무대에 올랐다.

왕 언니와 풍삼황은 무대 아래에 섰다. 매니저와 근위인 그들이 허시람을 따라 무대에 오를 수는 없는 노릇이었다.

»우리 회사 허시람 양의 콘서트 축하연에 와 주신 사회 각계 명사 여러분께 감사드립니다!« 중년 남자는 무대에 오르자마자 연설을 시작했다. 연예 기획사 사장인 그가 첫 번째로 발언하는 것은 당연한 일이었다. »오늘 콘서트는 대성황리에 열렸습니다. 이 자리에서 허시람 양을 응원해 주신 여러분께 감사드리며, 허시람 양에게도 진심 어린 축복을 보냅니다! 감사합니다!«

중년 남자의 발언은 짧고 형식적이었다. 허시람이 그의 부하이긴 했지만, 중년 남자는 그녀를 조금도 함부로 대하지 못했다. 허시람이 그의 돈줄이라는 점을 차치하더라도, 허시람 뒤에 드리운 그 하늘을 가릴 듯한 배경만으로도 중년 남자는 두려움에 몸이 움츠러들었다!

그는 아직도 기억하고 있었다. 삼 년 전, 술기운에 정신을 잃고 색욕에 눈이 멀어 허시람을 은밀히 자기 손에 넣으려 했을 때, 풍삼황의 매서운 몸놀림과 서늘한 눈빛, 그리고 거금을 주고 고용했던 황계 고수 근위가 풍삼황의 주먹 한 방에 나가떨어져 정신을 잃던 광경에 중년 남자의 심장은 터져 버릴 듯했다!

특히 풍삼황이 허시람의 배경을 넌지시 흘렸을 때, 중년 남자는 더욱 겁에 질려 무릎을 꿇고 살려 달라 빌었으며, 앞으로는 친딸처럼 허시람을 대하고 회사의 간판으로 밀어 주겠다고 다짐했다.

중년 남자의 연설에 모두가 딱히 감흥을 느낀 것은 아니었다. 어차피 여기 온 사람들은 허시람을 보러 온 것이었다. 하지만 그가 연예 기획사 사장인 만큼 체면은 세워 줘야 했기에, 연설이 끝난 뒤 사람들은 그래도 뜨거운 박수를 보냈다.

박수가 잦아든 뒤, 이번에는 허시람이 발언할 차례였다.

»오늘 정말 기쁩니다. 콘서트 도중에 작은 사고가 있긴 했지만, 결국 원만하게 해결되었으니까요.« 허시람이 살짝 미소 지으며 말했다. »저를 도와주신 분들께 감사드립니다. 고맙습니다!«

허시람의 이 말은 겉으로 보기에는 자리에 있는 모든 하객과 스태프에게 하는 것 같았지만, 실은 위소에게 하는 말이었다. 위소라면 알아들었으리라. 다만 위소는 알아듣기는 했어도 아무런 반응을 보이지 않은 채 옅게 미소 지을 뿐, 고개조차 들지 않았다.

구석에 있는 위소가 아무 반응이 없자 허시람은 조금 화가 났다. 자기 얘기를 할 때 다른 사람들은 모두 얼굴에 열의를 띠고 자기를 바라보는데, 위소만은 뭘 하는지 알 수 없었다. 설마 자고 있는 건가?

허시람은 무대에서 내려가 그를 한 대 걷어차고 싶었지만, 이렇게 많은 사람이 있는 데다 위소가 자기 은인이기도 해서, 울컥한 마음을 억누르고 참을 수밖에 없었다! 위소가 그저 지나가는 행인이었다면 이렇게까지 화내지도 않았겠지만, 이제 두 사람이 친구가 된 마당에 이렇게 무시당하니 허시람은 속이 편치 않았다.

허시람의 발언도 짧았다. 이런 자리는 허시람에게 그저 형식적인 것일 뿐이었다. 축하연에 온 하객들 중 진짜 팬은 거의 없었고, 대부분은 순수하지 못한 목적을 품고 그녀에게 한 발 가까이 다가가려는 사람들이었다. 허시람은 그런 속셈을 훤히 알고 있었다!

»자, 다들 실컷 드시고 즐기십시오!« 중년 남자가 마지막으로 마이크를 넘겨받아 못을 박듯 말했다.

이로써 축하연은 공식적으로 시작되었다. 허시람은 무대에서 하객들에게 술을 권하지 않았다. 이는 허시람이 줄곧 지켜 온 규칙이기도 했다. 그녀는 술을 마시지 않았으므로 자연히 이 순서는 생략되었다.

하지만 연회가 시작된 뒤에도 여전히 많은 사람이 잔을 들고 다가와 술을 권했다. 허시람은 뿌리치지 못하고 어쩔 수 없이 차로 술을 대신하며 하객들 사이를 상대해야 했다.

허시람은 이런 장면을 몹시 싫어했다. 물론 허시람이 싫어한다고 해서 다른 사람들까지 그런 것은 아니었다. 인기가 없는 연예인 중에는 오히려 이런 연회에 참석해 인맥을 넓히고 싶어 하는 이들도 있었다.

»허 양, 참 우연이네요. 또 만났군요!« 조기병이 휠체어를 타고 소교낭과 함께 허시람을 향해 다가갔다.

허시람은 조기병을 보고 얼굴빛이 순간 살짝 굳었다. 그가 이 축하연에 올 줄은 꿈에도 몰랐다! 하지만 축하연 명단은 회사가 준비한 것이었고, 허시람도 사전에 알지 못했던 터였다.

조기병이 등장하자 허시람 주위에 몰려 있던 도련님들이 슬그머니 자리를 비켜 주었다. 조기병의 명성은 송산시에서 자자했다. 아버지 세대를 대신해 연회에 나온 이 도련님들은 모두 조기병을 알고 있었고, 그들이 여기 온 목적도 사실 간단했다. 허시람에 대한 환상을 품은 것 외에도, 연회를 빌려 친구를 더 사귀고 가문의 사업과 앞날을 위해 인맥을 쌓으려는 것이었다.

물론 조기병이 이미 허시람에 대한 강한 독점욕을 드러낸 마당에, 다른 사람들이 그와 맞설 리 없었다.

»조 도련님, 안녕하세요.« 허시람은 미소를 지으며 고개를 끄덕여 조기병에게 인사를 건넸다. 속으로는 그가 몹시 싫었지만 겉으로는 아무것도 내색하지 않았다.

»허 양, 제가 술 한잔 대접해도 될까요? 우리 한 테이블에 앉아서 얘기 좀 나눌까요?« 조기병이 단도직입적으로 허시람에게 청을 넣었다.

»죄송합니다, 조 도련님. 저는 술을 마시지 않고, 지금 손님도 많아서 따로 얘기를 나눌 겨를이 없을 것 같아요. 기회가 되면 하죠, 괜찮으시죠?« 허시람은 아주 예의 바르게 조기병의 제안을 정중히 거절했다.

»손님이 많다고? 손님이 어디 있나? 내가 못 봤는데? 너희 다 볼일 있지? 여기 서 있지 말고 할 일 하러 가라!« 조기병이 주위의 도련님들을 한 번 훑어보며 위협기가 섞인 어조로 말했다.

이 사람들도 친구를 사귀러 온 것이었다. 누가 여자 하나 때문에 조기병과 맞서겠는가? 그 여자가 대스타에 천상의 미모를 지녔다 한들, 그 때문에 사람을 적으로 만들 가치는 없었다.

그래서 조기병이 말을 던지자 이들은 모두 몸을 돌려 흩어졌다. 의심할 바 없이 이 연회에서 신분이 가장 높은 사람은 조기병이었고, 허시람이 그의 입에 맞지 않는다 해도 다른 사람의 것이 될 수는 없었다.

»조기병, 네 작태가 어쩜 이리 꼴 보기 싫은지 모르겠다? 여자 꼬시는 데 있어서 네 경지는 정말 최고라 할 만하군.« 입을 연 남자는 바로 오승천 곁에 있던, 위소가 어딘가 낯익게 여겼던 젊은 남자였다.

조기병은 그 비꼬는 말을 듣고 순간 멍해졌다가 고개를 돌려 말한 사람을 보고는 얼굴이 순식간에 싸늘해졌다. »누군가 했더니, 이거 손씨 집안 둘째 아닌가? 어쩐 일이지, 손씨 집안에서 답답하게 지내다가 가주 후계자도 못 되니까 밖에 나와 바람 쐬러 온 건가?«

»그래서 어쨌다는 거지? 둘째라도 서자보다는 낫다.« 남자가 코웃음을 치며 담담하게 말했다.

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