제1270장 축 할아버지의 목적?

진희의 집에서 밥을 먹고 나서 위소와 풍소소는 작별 인사를 했다. 진 아주머니와 진희는 매우 열정적으로 위소를 배웅하며 시간이 나면 꼭 다시 놀러 오라고 당부했고, 위소도 웃으며 그러겠다고 약속했다.

진희의 집 문을 나서자 위소의 얼굴에 걸려 있던 웃음기는 순식간에 사라지고, 몹시 어두운 표정이 되었다.

»위소 오빠, 왜 그래요?« 위소의 표정이 심상치 않음을 알아차린 풍소소가 황급히 물었다.

»진 아주머니의 암은 인위적으로 만들어진 거야. 그 정수기, 문제가 있어!« 위소는 풍소소에게 숨길 필요가 없었기에 곧바로 말했다.

»아! 그 정수기에 문제가 있다고요…… 알겠어요, 그 축 할아버지로군요!« 풍소소도 어리석지 않았다. 앞서 바닷가에 있었을 때 위소가 그 축 할아버지가 수상하다고 했고, 오늘 만나서도 위소가 한바탕 떠보았으니, 축 할아버지를 의심하고 있다는 것을 풍소소가 모를 리 없었다.

»그래, 그 사람이야. 다만 이해가 잘 안 되는 게, 그가 이런 짓을 하는 목적이 뭐냐는 거지! 현계 후기 정점 실력의 고수가 심심해서 그러겠어? 독을 써서 홀어머니를 해치다니? 머리에 물이 들어간 건가, 아니면 정말 무심코 한 짓인가?« 그 정수기는 진희도 말했듯이 축 할아버지가 폐품을 주우러 다니다 주워 온 것이고, 필터만 갈아 끼운 뒤 계속 사용한 것이었다. 정수기 안에 다른 문제가 있는지는 그들도 전문가가 아니라 분별할 수 없었다.

»그럼 진희는 왜 아무 일도 없는 거예요?« 풍소소는 곧 진희를 떠올렸다.

»그게 나도 이상한 점이야. 진희가 해약을 먹은 건지, 아니면 저항력이 강한 건지?« 위소가 고개를 저으며 말했다. »정수기 안의 유해 물질이라고 해도 하루아침에 암을 일으키지는 않아. 오랜 과정을 거쳐야 하고, 오래 먹어야 암을 유발하는 거지. 그래서 진희에게 아무 일도 없다는 게 참 이상해.«

»어쩌면 나이가 어리고, 또 집에서 밥을 자주 먹지 않아서일까요? 그런 걸까요?« 풍소소가 물었다.

»그럴 수도 있지. 어쨌든 그 축 할아버지는 아무래도 수상해.« 위소가 말했다. »하지만 그에게 무슨 음모가 있는지 알 수 없으니, 한 걸음씩 지켜보며 자주 진희를 보러 오는 수밖에.«

»네, 그 축 할아버지, 저도 보기만 해도 불편해요!« 풍소소가 말했다. »절대 그가 진희를 해치게 놔둬서는 안 돼요!«

어느새 모금 대회 날이 다가왔다. 모금 대회에 앞서 노래 대회가 있었는데, 학교에서는 예선과 본선을 거쳐 가장 뛰어난 독창과 합창 조를 몇 팀 선발했고, 오늘 학교 운동장에서 결승전을 치렀다!

사회 인사들이 참여하는 만큼 학생들의 안전과 모금 대회의 원활한 진행을 보장하기 위해, 학교 측은 미리 경찰서에 연락을 취해 두었다. 오늘 아침 일찍부터 구릉산은 경찰 한 무리를 이끌고 학교에 들어와 치안 질서를 유지했다!

사우풍은 본래 이 모금 대회에서 기부할 생각이 없었지만, 구릉산이 직접 대오를 이끌고 학교에 와서 치안을 유지할 줄은 생각지도 못했다. 그렇다면 사우풍으로서도 뭔가를 보여주지 않을 수 없게 되었다!

»릉산 씨, 당신도 오셨을 줄은 몰랐네요!« 사우풍이 미소를 지으며 걸어가 구릉산에게 인사를 건넸다.

»죄송합니다만, 저는 지금 공무를 집행 중이라 당신과 이야기할 시간이 없습니다. 편하신 대로 하시죠.« 구릉산은 사우풍을 한 번 쳐다보았을 뿐, 그와 무슨 말을 나눌 생각은 추호도 없었다. 사우풍이라면 구릉산은 진저리가 났다. 이런 자리에서 그가 먼저 다가와 말을 걸 줄은 생각지도 못했다.

»지금 모금 대회가 아직 시작도 안 했는데, 송 아가씨가 말할 시간조차 없다는 건 아니겠죠?« 사우풍은 구릉산의 말 속에 담긴, 이만 가라는 뜻을 전혀 알아듣지 못한 듯 그 자리에 계속 서서 말했다.

»아직 시작하지 않았으니, 우 선생님도 준비를 하러 가시는 게 어떨까요? 이따가 자선 사업에 기여를 좀 많이 하시고요. 설마 우 선생님은 한 푼도 내지 않을 작정은 아니시겠죠?« 구릉산은 사우풍이 싫었지만, 그를 호구로 만들어 한몫 기부하게 하는 것은 마다하지 않을 셈이었다.

»하하, 실은 저는 이미 준비가 되어 있습니다! 자선 사업이라면 저도 무척 지지합니다! 송 아가씨도 자선을 지지하시는 분이실 줄은 몰랐네요!« 사우풍이 웃으며 말했지만, 속으로는 얼마를 내야 적당할지 궁리하고 있었다.

구릉산이 마음 있는 사람을 좋아하니, 자신도 당연히 좀 더 많이 내야 했다. 너무 적게 내면 구릉산이 분명 자신을 인색하다고 여길 테고, 그렇다고 너무 많이 내자니 사우풍은 또 억울했다. 자기 돈이 어째서 물거품이 되어야 하는가? 구릉산이 여기 있지 않았다면 사우풍은 한 푼도 내지 않았을 터였다!

사우풍이 구릉산의 곁으로 다가가는 것을 보고 위소는 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 이 녀석이 구릉산을 아는 건가? 위소는 아직 사우풍의 신분도, 우가와 송가의 혼인 이야기도 알지 못했다.

구릉산이 위소에게 말하지 않은 것은, 위소가 자신에게 아직 별다른 감정이 없었기에 스스로 치욕을 사서 위소가 물 흐르듯 자신을 사우풍에게 밀어내게 하고 싶지 않았기 때문이었다. 그리고 양회군은 위소와 통화할 때, 위소가 이미 이 일을 알고 있다고 여겼기에 굳이 더 언급하지 않았다. 어차피 천산갑이라는 원한이 이미 있었으니, 위소는 본래 우가를 용서할 생각이 없었다. 그런데 위소와 구릉산, 그리고 우가의 관계를 왜 또 꺼내겠는가? 오히려 자신이 남의 험담이나 하는 사람처럼 보일 뿐이었다.

그래서 위소는 사우풍이 구릉산과 이야기하는 것을 보고 순간 의아해졌다.

사우풍 역시 위소와 구릉산 사이의 관계를 알지 못했다. 그렇지 않았다면 위소가 보는 앞에서 구릉산에게 말을 걸 리도 없었다! 그는 자신의 행동이 이미 자신의 신분을 거의 드러내고 있다는 것을 몰랐다.

이윽고 노래 대회 결승전이 시작되었고, 당운과 고몽요가 성대한 차림으로 무대에 올랐다.

두 사람은 키도 비슷하고 미모도 비슷해서, 무대에 오르자마자 객석에서 큰 함성이 터져 나왔다!

당운은 이미 주인이 있는 몸이었고, 고몽요는 높디높은 재벌가 아가씨였다. 객석의 남학생들은 자신들에게 기회가 거의 없다는 것을 알면서도 미를 사랑하는 마음까지 막을 수는 없었다! 가질 수 없다면, 보기라도 하면 되지 않은가?

모금 대회에 초대받아 온 사회 인사들도 이때 저마다 와글와글 떠들며 이 두 아가씨의 내력을 캐물었다!

학생 처자를 첩으로 사들이는 것은 부유층 사이에서 비밀이 아니었다. 고몽요와 당운이라는 두 절세 미인이 무대에 오르자 이 부호들의 시선을 끈 것은 조금도 이상한 일이 아니었다! 두 사람은 본래도 국색천향이거니와, 화장까지 하니 그 아름다움이 더욱 눈부시고 마음을 설레게 했으니, 이들이 마음이 흔들리지 않는다면 그게 오히려 이상한 일이었다!

그러나 고몽요가 고붕전의 딸이라는 것을 알고 나자, 관심은 당운 쪽으로 옮겨 갔다.

고몽요를 첩으로 들이는 것은 불가능했다. 송산시 제일의 금융 거두 고붕전의 딸이라면, 돈이 없는 사람인가? 특히 앞서 몇 가지 일을 겪은 뒤 고가는 하늘을 찌를 듯 기세를 올렸으니, 누가 감히 고가 아가씨를 첩으로 들이려 하겠는가?

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