제1269장 물에 문제가 있다!

»그럼 사양 없이 소익이라고 부를게요!« 진 아주머니는 웃었다. »고맙습니다. 당신 약이 없었다면 이렇게 빨리 회복할 수 없었을 테니까요! 소희, 빨리 손님께 차를 따르렴, 거기 서서 뭐 하고 있니?«

»네, 엄마!« 진희는 이쪽 오후 내내 위소, 풍소소와도 한층 친해졌다. 집에 돌아와서는 차 따르는 것을 잊고 있었다가, 그제야 엄마의 한마디에 비로소 생각이 났다.

»수고할 필요 없어요, 우리는 차를 마시지 않습니다.« 위소가 손을 저었다. »진 아주머니의 병세 회복 경과를 보러 온 것뿐인데, 이제 마음 놓았어요. 저도 소소와 이만 가야겠습다.«

»서둘러 가실 건가요? 오늘 저녁은 여기서 드시고 가세요!« 진 아주머니는 위소가 떠나려는 것을 보자 황급히 붙잡았다.

»그럼 좋죠, 함께 먹죠.« 위소가 고개를 끄덕였다. 어차피 저녁에 별일도 없었고, 소소만 곁에 있으면 그만이었다.

자신이 집에 들어가지 않고 밖에서 소소와 시간을 보내도 아가씨가 뭐라 하지는 않을 터였다. 소소만 기쁘면 그만이었다.

풍소소 역시 정말로 기뻐했다. 진희에게서 낙관적이고 굽히지 않고 나아가는 정신을 보았는데, 그것은 풍소소의 마음까지도 환하게 밝혀주었다.

»그럼 좋겠네요. 나는 소희와 부엌에서 밥을 지을 테니, 소익은 소소랑 거실에서 텔레비전을 보세요!« 진 아주머니는 위소가 승낙하자 유난히 기뻐 보였다.

»그럴 필요 없어요, 우리도 도울게요. 그쪽이 더 빠르니까요.« 위소가 웃었다. »절 얕보지 마세요, 요리에 꽤 능하다구요!«

»하하, 우리 위소 오빠 요리는 정말 맛있답니다!« 풍소소도 맞장구를 쳤다.

당초 진 어머니는 사양하려 했으나, 위소와 풍소소가 이처럼 말하는 바람에 하는 수 없이 위소를 부엌에 들였다.

진희는 채소를 씻고 손질하고, 진 어머니는 고기를 썰었으며, 풍소소가 수발을 들었는데, 위소에게는 딱히 할 일이 없었다.

»이 채소 씻는 물이……« 위소의 시선이 문득 굳으며 진희 앞의 채소 대야 안에 꽂혔다.

»물이 어때요? 위소 오빠?« 진희는 어리둥절했다.

»볼게.« 위소가 비집고 들어왔다. 진희는 밀려나 옆으로 비겼고, 위소의 몸에 닿아 얼굴이 조금 붉어졌다. 몰래 위소를 곁눈질하니 그는 전혀 눈치채지 못한 모양이라, 진희는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.

위소가 이런 아이의 속마음을 알 리가 없었다. 응자어 정도라면 그저 그럴 법한 일이다, 그녀는 어차피 건달 소녀 출신이니 말이다. 그런데 진희 같은 착한 아이가 그런 마음을 품을 리가 있겠는가? 다만 진희가 아무리 착한 아이라 할지라도 사춘기에 접어든 터라, 이성에 대한 환상 정도는 가지고 있었다.

게다가 위소가 그녀의 집에 그토록 큰 도움을 주었으니, 진희가 위소에게 호의를 품지 않는다는 건 애초에 불가능했다. 다만 아주 아련한 감정일 뿐, 진희는 그것을 마음속에 숨기고 감히 드러내지 못했다. 소소 언니에게 눈치채여 자기가 그녀의 남자친구를 꼬시려 드는 줄 알기라도 하면, 진희는 진정으로 땅굴로 숨어들고 싶어질 테니까.

»이 물은 어디서 온 거예요?« 위소가 손가락에 채소 씻는 물을 찍어 입에 넣더니 이어서 물었다.

»아! 수돗물인데요, 뭐가 문제라도 있어요?« 진희는 위소의 질문에 생각에서 돌아와, 잠깐 멍해진 뒤 황급히 대답했다.

»수돗물?« 위소가 미간을 찌푸리며 수전을 틀어 수돗물을 다시 한 움큼 손에 받아 입에 넣고 맛보았다.

»소익, 왜 그래? 이 수돗물에 뭐가 문제라도 있어?« 진 어머니는 위소가 수돗물을 놓고 살피는 것을 보자 황급히 다가왔다. »수질이 안 좋은 거야? 낡은 구역은 다 그래. 정수기도 달아놨는데……«

»정수기?« 위소가 허리를 숙이자, 역시 싱크대 아래에서 정수기를 찾아냈다. 위소는 더 묻지도 않고 수도 밸브를 잠근 뒤 정수기를 통째로 뜯어냈다.

위소의 행동에 진희와 진 어머니는 그 자리에 얼어붙었다. 다른 누군가가 그런 짓을 했다면 진 어머니가 당장 소리쳐 말렸을 테다. 아무 사람의 정수기를 함부로 뜯어내다니, 그게 어디 말이나 되는가.

하지만 그가 위소가 한 일이니 분명 그럴 만한 이유가 있을 테고, 진 어머니도 더 묻지는 않았다.

»이 정수기는 어디서 샀어요?« 위소가 정수기를 뜯어낸 뒤 세심히 살피고는 물었다.

»이 정수기는 산 게 아니라 축 할아버지가 폐기물을 주워오실 때 주워온 거예요. 필터를 갈아 끼워주신 다음에 설치해 주셨거든요. 왜 그래요, 위소 오빠, 뭐가 문제라도 있어요?« 진희가 이상하다는 듯 물었다.

»아무것도 아니야, 이 정수기는 이제 쓰지 마. 좀 찜찜해.« 위소가 미간을 찌푸렸다. 또 축 할아버지? 어째서 하필 그인가? 설마 진 어머니가 암에 걸린 것이 축 할아버지 때문은 아닐까?

이 정수기에는 물질이 하나 들어 있는데, 오래 섭취하면 암을 유발한다. 다만 위소는 진희가 왜 암에 걸리지 않았는지 알 수가 없었다. 어려서 면역력이 강한 것인가, 아니면 이전에 해약을 복용했던 것인가?

어쨌든 진 어머니의 암은 우연이 아니라 인위적으로 만들어진 것이었다! 정수기를 뜯어낸 뒤, 위소는 수도관을 다시 연결했고, 이번에 시험해 보니 아무 문제가 없었다!

위소의 미간은 점점 더 깊게 찌푸려졌고, 마음속 의구심도 점점 커져만 갔다!

전에 위소는 축 할아버지가 진희 곁에 있는 것을 보고 이상하다고 여겼다. 하지만 축 할아버지에게는 진희에게 악의가 없는 듯했고, 위소는 그저 현계 후기 정점에 이른 내가파 고수가 왜 진희를 따라다니는지 궁금해할 뿐이었다.

하지만 지금 위소는 확신할 수 있었다. 이 축 할아버지가 좋게 생각할 이유가 없다는 것을! 정수기에 독을 타서 진 어머니를 암에 걸리게 하려다니! 다만 위소는 좀처럼 이해가 되지 않았다. 현계 후기 정점에 이른 내가파 고수가 진희 모녀를 해치려 하는데 이렇게 번거로운 수를 써야 할까? 그냥 죽여버리면 되는 게 아닌가?

설마 또 다른 목적이 있는 것인가?

물론 이런 것은 위소도 마음속으로만 생각할 뿐, 감히 겉으로 꺼내지 못했다. 진희 모녀에 대해 위소는 지금껏 그저 아는 사이라 할까, 가까운 사이라고는 할 수 없었기에, 위소로서는 섣불리 축 할아버지 몰아세울 수 없었다.

지금 보니 진희와 축 할아버지는 사이가 아주 좋아 보인다. 자기가 곧바로 사실을 꺼내놓았다가, 진희가 믿든 말든 어떻게 해볼 도리가 없다!

»정수기가 찜찜하다고요? 그건 정말 쓸 수 없겠네요! 주운 물건은 역시 믿을 게 못 되는가 봐요!« 진 어머니는 그리 깊이 생각하지 않았다. »어차피 우리도 전문가가 아니니, 소익이 문제를 발견했으니 이건 쓰지 말아야겠어요!«

»이 수돗물 수질은 괜찮아요.« 위소가 말했다. »정수기 없이도 앞으로 그냥 쓰면 됩니다. 이 정수기는 버리세요.«

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