제474장 추론

장염이 불안한 얼굴로 두안에게 물었다. «나, 나 이래도 괜찮을까?»

«뭐가 안 될 게 있어?» 두안이 웃으며 그녀의 머리카락을 쓰다듬어 주었다. «집집마다 저마다의 살림이 있는 법이야. 네가 편하게 느끼면 그걸로 된 거지, 어떻게 사는지, 남들과 뭐가 다른지는 굳이 견줄 필요 없어.»

장염은 진지하게 고개를 끄덕였다.

그러자 분위기가 조금 엄숙해졌다.

장령은 입을 가리고 웃다가, 장염에게 친정에 며칠이나 묵을 작정인지 물었다.

장염은 얼굴을 붉히며 나직이 말했다. «찬지가 이틀 뒤에 데리러 오겠대요.»

두안이 어리둥절해졌다.

장령이 푸웃 하고 웃으며 말했다. «그도 참 제멋대로구나! 친정에 이틀밖에 못 있게 하다니.»

장염은 중얼거리기만 할 뿐 무어라 말해야 할지 몰랐다.

그때 두안은 자신이 친정에서 한 달을 묵을 때, 송연이 이튿날 곧바로 학명사 골목까지 쫓아오던 일이 떠올랐다. 그녀는 저도 모르게 웃으며 말했다. «그럼 이틀 뒤에 돌아가렴. 어차피 영진국공부와 가까우니 언제든 돌아오고 싶을 때 오면 되지, 이 한때를 굳이 고집할 것 없어.»

장염은 안도의 한숨을 내쉬었다.

송연은 이 처남과는 정말이지 말을 섞을 거리가 없어서, 차라리 진가의 공무를 물었다. «유우가 요즘 상당히 기세를 올리고 있다던데, 그게 너에게 무슨 영향은 없나?»

그는 이제 송연의 사촌 매제가 되었으니, 웬만한 사람들은 감히 그를 괴롭히지 못했다.

그는 공손하게 말했다. «사대인과 유우 모두 저에게 꽤나 정중합니다.»

송연이 말했다. «다른 자리로 옮겨 근무할 생각은 해 본 적 있나?»

무슨 뜻이지?

진가는 다소 갈피를 잡지 못했다.

송연이 말했다. «금의위도 좋기는 하지. 하지만 결국 흉악한 이름이 밖에까지 났고, 미움을 산 자들도 많아. 금의위 도지휘사가 되려면 반드시 황상의 심복이어야 하는데, 네 신분이 너무 낮아. 내가 도와준다 해도 그 자리에 앉기는 아직 어려워. 내 생각에는 신기영이나 오군영으로 옮기는 편이 낫겠어. 그쪽이 기회가 좀 더 많으니까.»

금의위는 대대로 물려받는 자리라, 사품 이상이면 황상 앞에서 근무할 기회가 있었다. 그런 사람이라야 겨우 황상의 머릿속에 이름을 남길 수 있었다. 진가는 차습으로 겨우 소기까지 올라선 처지였으니, 황상을 뵙기는커녕 황상이 그의 이름을 기억하게 하기는 더욱 어려웠다. 아무리 그가 황상의 기억에 이름을 남기려 애써도, 황상의 신임을 얻는 데는 인연과 운이 따라야 했다.

진가도 마음속으로는 잘 알고 있었다.

그의 예전 가장 큰 소망은 금의위 동지나 첨사가 되는 것이었고, 그다음 어떻게든 대대로 물려받는 백호 자리 같은 것을 얻어 자손에게 물려주면 이미 만족스러울 것이라 여겼다.

그런데 그 목표를 이렇게 빨리 이룰 줄은 생각지도 못했다.

그가 더 나아가고 싶지 않다면 거짓말이었다. 그러나 금의위를 떠나 처음부터 다시 시작하라면, 마음 한켠이 왠지 번거롭게 느껴졌다.

진가는 한참을 생각하다가 말했다. «당분간은 금의위에 그대로 있는 편이 좋겠습니다. 금의위 일은 이미 손바닥 보듯 익숙해서 무엇을 하든 편리합니다. 지금 신기영이나 오군영으로 가면 인사 문제에 적잖은 정력을 쏟아야 할 테고요……»

그러니까, 그는 지금은 자기 작은 집안일 쪽에 더 마음을 두고 싶다는 뜻이었다.

송연은 그의 대답이 무척 만족스러웠는지 말했다. «어쨌든 신기영으로 가든 오군영으로 가든 다 편하지. 네가 지금 금의위를 떠나고 싶지 않다면 그 일은 나중에 다시 이야기하자. 다만 사천이 지금 나와 좀 어긋나 있으니, 금의위에서 눈치를 잘 살펴라. 무슨 일이든 끼어들지 말고.»

진가는 공손히 «예» 하고 대답했다가, 말을 꺼낼 듯 말 듯했다.

송연이 눈살을 찌푸리며 말했다. «할 말이 있으면 그냥 해. 그게 무슨 꼴이야!»

진가는 고개를 숙여 응하고는 말을 골라서 꺼냈다. «어제 대전에서 전하께서 탄핵을 받으신 일은 이미 들었습니다. 그 일이 결코 단순치 않을 듯하니, 세자님께서 미리 대비하시는 것이 좋겠습니다.»

송연은 다소 뜻밖이었으나, 자신과 진가가 처음 만났던 일을 떠올리자 표정이 저절로 누그러졌다.

그때 사동 하나가 들어와 아뢰었다. «두유가 뵙겠답니다!»

아마 무슨 소식을 찾아낸 모양이다.

마음속 선입견을 내려놓고 보니, 송연도 진가가 능력 있는 사람임을 인정하지 않을 수 없었다. 그는 잠시 생각하다가 진가에게 분부했다. «나를 따라와!»

진가는 송연이 자기에게 호의적이지 않으면서도, 그렇다고 자신을 바깥 사람으로 대하지는 않았다는 데 놀랐다.

그는 걸음걸이를 굳건히 하고 그 뒤를 따랐다.

얼마 지나지 않아 두유가 들어왔다.

진가를 보자 그는 살짝 놀라는 듯했으나, 곧 평정을 되찾고 공손히 아뢰었다. «전하를 탄핵한 그 어사는 춘절 내내 집 밖으로 나오지 않았는데, 오늘 아침 갑자기 성 서쪽 양등뼈 탕집으로 가서 장삼을 입은 문사 차림의 사내와 함께 양등뼈 탕을 마셨습니다. 제가 사람을 보내 그자의 속내를 캐 보니, 그는 일찍이 목각로 댁에서 막료로 일한 적이 있었습니다……»

목천이라면, 황후의 사람이었다.

진가는 어안이 벙벙해졌다.

송연이 멍하니 중얼거렸다. «그렇지…… 양계분이라면 반드시 계획을 세운 뒤에 움직였을 테고, 이렇게 덜컥 나서지는 않았겠지…… 황후라야 이렇게 빈틈없이 두루 챙길 수 있어. 일이 되면 그 틈에 나를 갈아치우고, 일이 안 되면 나에게 경고라도 주는 셈이지……»

진가는 그 말을 들으면서 한 가지 가능성을 떠올렸다.

순식간에 그의 얼굴이 눈처럼 새하얗게 질렸고, 입을 크게 벌린 채 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

송연이 놀리듯 말했다. «내 매제가 된 것을 후회한다면, 지금 당장 빠져나갈 궁리를 하는 게 좋을 거야.»

진가는 장염이 등불 아래 부드럽게 앉아 자신의 옷을 기워 주던 모습을 떠올리자 가슴이 철렁 내려앉아 말했다. «세자님께서 지나친 걱정을 하시는군요. 저는 아염에게 장가든 것을 후회하지 않습니다! 다만 생각지도 못했을 뿐입니다……»

송연은 빙그레 웃으며 차를 한 모금 마셨다.

우이가 뛰어들어왔다. «세자님, 옥교골목의 두오님이 오셨습니다.»

두언?

송연은 다소 놀라며 그를 서재로 청해 이야기를 나누었다.

두언은 진가가 송연의 사촌 매부임을 알고 있었으므로, 서재에 들어서자마자 다소 초조한 기색을 드러내며 말했다. «급히 아뢸 일이 있어 왔습니다.»

송연은 그와 함께 옆의 난각으로 갔다.

두언이 낮은 목소리로 말했다. «오백부님께서 저를 보내 세자님을 뵙게 하셨습니다. 어르신 말씀이, 탄핵 건은 아마 목천과 무관하지 않을 테니 목천의 사람들을 잘 살펴 남에게 빈틈을 주지 말라고 하셨습니다. 도저히 안 되겠으면 그 예봉을 피해 몸을 숨기고 힘을 기르는 것이 정도라고 하셨습니다.»

송연은 두병형이 자신에게 경고를 보내리라고는 꿈에도 생각지 못했던 터라, 놀란 눈으로 두언을 바라보았다.

두영준은 평소 침착하고 여유롭던 고모부가 놀란 표정을 짓는 것을 보고 절로 껄껄 웃으며 말했다. «오숙조님께서도 집안 식구가 일을 당할까 걱정되셔서 일부러 저를 보내 고모부께 한마디 전하라고 하신 겁니다.»

송연은 고개를 끄덕이며 마음속으로 감탄했다. 두병형이 두씨 일족의 수령이 될 만도 하구나.

그는 진심으로 말했다. «오백부님께 제 대신 감사의 말씀을 전해 주게. 내가 조심하겠다고.»

두영준이 «예» 하고는 말했다. «사고모부께서 어사가 목천의 사람이라는 말을 듣고 그다지 놀라지 않으시더군요. 혹시 사고모부께서는 이미 이 사람이 목천과 관계가 있다는 것을 알고 계셨던 겁니까?»

송연이 은근하게 말했다. «방금 알았네.»

두병형이 이 관계를 캐낼 수 있었던 것은 대개 지금의 지위와 여러 해에 걸쳐 쌓아 온 인맥 덕분일 터인데, 송연 역시 그것을 곧 알아냈다…… 이는 곰곰이 생각해 볼 만한 일이었다.

두언은 감탄이 가득한 눈으로 송연을 한 번 바라보고는 웃으며 자리에서 일어나 작별을 고했다.

송연이 그를 붙잡아 납팔죽을 대접했다.

두언이 웃으며 말했다. «오숙조님께 회답을 드려야 해서요. 한가한 날이 되면 따로 찾아뵙겠습니다.» 그러고는 또 말했다. «제가 대신 뛰어야 할 일이 있으면 분부만 하십시오.»

송연은 웃으며 두언을 대문 밖까지 배웅하고서야 돌아왔다.

진연주가 어느새 서재에 와 있었는지, 진가와 한담을 나누고 있었다.

송연이 들어오는 것을 보고 그는 웃으며 송연에게 예를 올렸다.

요즘 많은 사람이 송연이 탄핵을 당한 일을 알고 있었다. 송연은 그도 이 일 때문에 온 줄 알고 웃으며 진연주를 앉으라고 청했다.

진연주는 송연이 진가를 물러가게 할 뜻이 없음을 보고는 곧바로 터놓고 말했다. «저는 이번 설 내내 정국공부 일을 곰곰이 생각했습니다. 언젠가 회수골목의 육야가 술에 취해 두씨 일족의 몇 분과 과거 이야기를 나누던 것이 기억나는데, 그중에 양각로 이야기가 나왔습니다. 그분이 미천한 출신이라 높은 집안 자제들을 특히 못마땅하게 여기고, 사람을 쓸 때는 한미한 집안의 선비를 즐겨 쓰며, 시문을 평가할 때는 격앙된 필치를 좋아한다더군요. 만일 양각로가 봄 과거의 주고관으로 임명된다면 다들 조심해야 합니다. 양각로에게 회원으로 점찍히고도 전시에서 분수를 모르고 천안을 거스르는 일이 없도록 말입니다.

«세자님, 그때 양각로가 막 내각을 주재하고 있었고 황상께서는 또 옛 병이 도지신 때였습니다. 세자님 생각에는, 그분이 그리한 것이 단지 정국공부의 현달함이 눈에 거슬렸기 때문은 아닐까요?»

송연은 말을 듣고 표정이 무거워지며 말했다. «그 말은?»

진연주가 말했다. «제 생각은 이렇습니다. 황상께서 갑자기 붕어하실까 두려워하셔서 정국공께 태자를 보좌하게 하고 싶으시면서도, 정국공이 거칠고 제멋대로일까 걱정되셨던 것입니다. 그래서 트집을 잡아 정국공의 죄를 묻고자 하신 것이지요. 정위는 정국공과 원한이 있었습니다. 이 기회를 타서 종교를 시켜 정국공을 고문하게 했고, 양계분은 새로 수보가 되어 황상 앞에서 재주를 보이고 싶은 차에 정국공이 군사를 사사로이 쥐고 조정을 업신여긴다고 여겼으니, 정국공의 처지에 눈 감아 버린 것입니다. 그 종교는 어차피 작은 지휘사에 지나지 않았으니, 금의위가 정국공을 형벌하는데 수행한 어사들이 못 본 척하는 것을 보고는 정위가 이미 윗선의 관절을 다 뚫어 놓았다고 여겨 제멋대로 날뛰었을 것입니다. 정위가 시키는 대로 정국공을 모해한 것이지요……»

진가는 당사자였다.

그는 그때의 정황을 곰곰이 되짚어 보았고, 과연 그럴 만한 가능성이 있었다.

금의위와 도찰원은 서로 다른 영역에 속해 평소에는 물과 우물처럼 섞이지 않는 사이였다. 금의위와 도찰원을 동시에 침묵하게 할 수 있는 사람은 황상 외에 둘도 없었다.

그는 저도 모르게 입이 바짝바짝 타들어, 쉰 목소리로 말했다. «세자님, 우리도 그때는 분명 이것이 황상의 뜻이라고 여겼습니다.»

송연의 입안에는 쓴 쓸개라도 물린 듯했다.

만약 진연주의 추측대로라면, 큰외삼촌은 참으로 억울하게 죽은 셈이었다.

그러나 그의 마음속에 더 크게 자리한 것은 비분이었다.

양계분, 조정의 각로가 어찌 출신만으로 사람을 논할 수 있단 말인가!

그가 읽은 책은 모두 개밥에 도토리로 들어간 것인가?

송연은 입가에 깊은 주름 두 줄이 있어 까다롭고 대하기 어려워 보이는 양계분의 얼굴을 떠올리며, 두 손을 꽉 쥐어 주먹을 만들었다.

그는 우이를 큰 소리로 부르며 말했다. «어서 가서 두오님을 다시 모셔 오너라.»

우이는 재빨리 뛰어나가, 부학 문간에서 가마를 탄 두언을 따라잡았다.

두언은 의아해하며 되돌아왔다.

송연이 양계분에 관해 물었다.

두언이 기억을 더듬으며 말했다. «저도 육숙부님께 그 이야기를 들었습니다.»

송연이 두언의 손목을 잡아끌며 말했다. «가세. 함께 회수골목에 가 보세.»

두언은 무슨 일인지 몰랐으나 송연의 안색이 몹시 나쁜 것을 보고 연달아 응낙하며, 송연과 함께 회수골목으로 갔다.

두병형도 오늘은 휴가라 한림원의 젊은 학도 몇 사람과 이야기를 나누고 있던 중, 송연이 두언과 함께 왔다는 말을 듣고 잠시 생각하더니 장남에게 손님 접대를 맡기고는 작은 서재로 갔다.

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자매 여러분, 제 사정은 신선들이 싸우면 잔귀들이 피해를 보는 격이라, 앞뒤를 돌볼 겨를이 없이 몹시 어수선합니다. 오늘 연재는 밤 열한 시경으로 미룹니다. 불편을 드려 죄송하니 양해 부탁드립니다!

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