제384장 마음을 잃다

이게 무슨 소리인가?

오태태는 듣고 크게 놀랐는데, 위번이 다소 기쁜 어조로 말하는 것이 들려왔다. »그야 당연하지! 우리 위가가 어찌 며느리의 혼수를 탐하겠나? 다만 그대가 풍족한 혼수를 믿고 권고를 듣지 않으며, 무슨 일이든 없든 친정에만 달려가는 것이 못마땅할 뿐이네. 그대가 다시는 칠태태를 만나지 않고 한마음으로 위가의 며느리로 살겠다면, 우리가 어찌 굳이 그대의 혼수를 두권인에게 맡겨 관리하게 하겠나?« 그리고 다시 말했다. »그대가 우리 집에 시집온 지도 반년이 넘었으니, 스스로 물어 보게. 시집올 때 우리 어머니가 그대를 어떻게 대하셨는지? 지금은 또 그대를 어떻게 대하시는지? 우리 어머니는 성품이 온화하시고 남에게 가장 어질고 사랑이 많으신 분인데, 어찌 갑자기 다른 사람이 된 듯하신가? 그대는 그 연유를 어찌 생각하지 않고, 오직 우리 어머니의 잘못만을 한사코 꼬집는가? 그대 자신을 다시 보게. 또 얼마나 다른 사람이 되었는가? 내가 처음 그대를 알았을 때의 흔적이 어디에 조금이라도 남아 있는가!«

두명은 침묵했다.

오태태는 보다 못해 애가 탔다.

이 두명이란 자, 어찌 이리 어리석은가?

어느 부부인들 꿀같이 달콤하던 때에서 점차 틈이 생기고 심지어 서로 보기 싫어지지 않는 법이 있던가?

결국 이 모든 것은 보잘것없어 보이는 작은 마찰들이 날이 갈수록 쌓여 생겨난 것이다.

그런데 그녀는 위번의 말만 믿고, 오직 위번에게 순종하기만 하면 두 사람의 관계가 혼인 초처럼 좋아질 것이라고 여겼다.

그러나 사람의 마음은 채워도 채워도 끝이 없는 법이다.

오늘은 부부 화목을 위해 친정 어머니를 알아보지 말라고 그대를 달래고, 내일은 어진 이름을 얻기 위해 그에게 첩을 들여라 하고 그대를 달래며, 모레는 가문의 번영을 위해 혼수를 팔라고 그대를 달랠 것이다……

본디 이것은 아낙이 시집갈 때 어머니가 딸에게 일러 주어야 할 것이다.

그러나 두명의 이 꼴을 보니, 왕소영은 아무 말도 하지 않았다.

왕소영은 일을 이루기는커녕 일을 그르치기만 했다!

해야 할 말은 한 마디도 하지 않았다. 해서는 안 될 말은 하나도 빼놓지 않고, 억지로 두명을 이 꼴로 부추겨 놓았다. 언니의 약혼자를 빼앗고도 당당하게 큰길을 걸을 수 있게 말이다.

정말 뻔뻔하기 짝이 없다!

오태태는 속으로 왕소영을 개차반으로 욕하지 않을 수 없었다.

그러나 위가 사람들 앞에서는 이 일의 이해득실을 두명에게 일러 줄 수 없어, 하는 수 없이 뒤에 가서 두명에게 말하기로 했다.

오태태의 어조가 갑자기 다소 초조해졌다. »명아야. 네 몸이 약하니 오래 서 있다가 어지러워질라. 어서 주마마를 불러 부축해 가서 좀 쉬어라. 여기엔 나와 네 외숙모가 있으니 네가 걱정할 것 없다!«

두명은 가볍게 고개를 저었다.

그녀는 위번에게 시집가기 위해 아버지와 두안의 마음을 상하게 했을 뿐 아니라, 두가와 왕가 사람들에게도 업신여김을 당했다.

두가와 왕가에는 이미 그녀가 발붙일 곳이 없었다.

그녀가 위가를 떠나 다시 두가나 왕가로 돌아간다면, 어찌 그 사람들에게 크게 웃음거리가 되지 않겠는가?

실제로 그녀가 두안을 대신해 위정후에게 시집간 그날부터, 그녀에게는 물러설 길이 없었다.

그녀는 잘살아야만 했고, 몰락해서는 안 되었다.

위가는 이미 그녀의 유일한 피난처가 되었으니, 어찌 위가와 얼굴을 붉힐 수 있겠으며, 그때 가서 또 어디로 갈 수 있겠는가?

두명은 마음속이 쓰라려 어둡게 말했다. »오백모님의 걱정에 감사드립니다. 다만 속담에 잘 이르지 않았습니까, 집에 있으면 아버지를 따르고 시집가면 남편을 따른다고. 지금 저는 이미 위가의 며느리이니, 당연히 남편을 하늘처럼 받들어야 합니다.« 그녀는 무릎을 굽혀 오태태에게 절했다. 낮은 소리로 말했다. »어머니께는 딸이 불효를 범하는 것을 용서해 주십시오. 오백모님께서는 많이 돌봐 주시기 바랍니다.«

»명아!« 기씨의 얼굴빛이 크게 변하며 벌떡 일어났다. 엄한 목소리로 꾸짖었다. »네가 지금 무슨 말을 하는지 아느냐?«

»육백모님.« 두명은 표정이 평온하여 담담하게 말했다. »저는 지금 충과 효를 함께 온전히 하기 어려우니, 기어이 하나를 골라야 합니다. 저를 매몰차다 하지 마십시오.«

기씨는 엄숙하게 두명을 바라보았고, 입가가 가볍게 떨렸다.

한참 만에 그녀는 맥없이 주저앉아 길게 한숨을 내쉬었다.

위완은 그것을 보며 얼굴에 봄빛이 가득했고, 눈썹 사이로 득의를 감추지 못했다.

두가가 대단하다 한들 무엇 하랴, 두명이 아직 위가의 며느리로 살고자 한다면, 두가는 고개를 숙여야만 했다!

그러나 그녀는 본래 잔꾀가 좀 있어서, 이때는 두가와 왕가 사람들을 다시 화나게 해서는 안 된다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 두가와 왕가가 깨진 그릇 부수듯 해 버릴 터이고, 결국 손해를 보는 것은 두명과 위번이었다. 두명은 고작 오태태의 종질녀에 지나지 않았지만, 위번은 그녀의 친동생이었다. 두가는 두명을 아끼지 않을 수 있었으나, 그녀는 위번을 아끼지 않을 수 없었다.

그녀는 따뜻한 발을 걷어 올리며 시녀에게 높은 소리로 외쳤다. »어찌 부엌의 아낙들에게 손맛 좋은 요리 몇 가지를 만들라 분부하지 않느냐. 오늘 부인 친정의 친척들이 여기 남아 점심을 들 것이다!«

두가와 왕가의 여인들이 어찌 체면을 차려 위가에 남아 점심을 들 수 있었겠는가. 본래 위가를 숨 막히게 눌러 놓아, 이제 곧 형세를 뒤집을 수 있었는데, 누가 알았으랴, 두명이 뛰어나와 제 발을 제가 잡아당겨 형세를 역전시켰을 줄이야. 이렇게 선수를 놓쳤으니, 두명이 앞으로 위가를 쥐락펴락하려는 것은 아마 불가능할 터였다. 다행히 이번에 두가와 왕가도 위가에 좋은 낯빛을 보이지 않았으니, 위가가 두명을 괴롭히려 한다면 두가와 왕가의 세력을 생각해야 할 터라, 그럭저럭 막상막하로 겨루었다고 할 만했다.

오태태는 얼굴이 새파랗게 질려 말했다. »우리는 큰 고모님과 비교할 수 없어서, 무슨 일 없이도 친정에서 시간을 때울 수 있지 않습니다. 제 방에도 돌아가 분부를 기다리는 일이 한가득 쌓여 있으니, 이 점심은 사양하겠습니다. 다른 날 다시 명아를 보러 오겠습니다.« 그녀는 말을 마치고는 두명은 거들떠보지도 않고, 기씨와 함께 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다.

고씨는 두명을 깊이 바라보더니, 오태태와 기씨의 뒤를 따라 연식실을 나섰다.

위번은 낄낄 웃으며 손님을 배웅했다.

오태태는 탁한 기운이 가슴에 막혀 나오지 않는 듯했다.

마차에 올라 그녀는 저도 모르게 낮게 한마디 했다. »우리가 참 쓸데없는 일에 나섰구나.«

채씨도 얼굴에 화가 가득했다.

어리석은 사람은 보았어도 두명처럼 어리석은 사람은 처음 보았다. 하늘이 주신 때와 땅의 이로움과 사람의 화합을 다 갖추었는데, 기어이 스스로 용서를 빌어, 자신을 안중에 두지 않았던 그 위완에게 헛되이 이득을 안겨 주다니.

그녀는 간생자란 것이 도대체 어찌 된 일인지 묻고 싶었으나, 시어머니와 육숙모의 낯빛이 모두 몹시 나쁜 것을 보고는, 가득 찬 의문을 마음 깊이 눌러 둘 수밖에 없었다. 그녀는 오태태와 기씨에게 각각 차 한 잔씩 따라 드리며 접대하듯 두 어른을 위로했다. »오고모님은 나이가 아직 어리시니, 어찌 잘못을 저지르지 않겠습니까. 어머니와 육숙모께서는 마음에 두지 마시고, 오고모님이 좀 더 자라시면 나아질 것입니다.«

»그 애가 젊은 것은 아직 어려서 그런 것이다.« 오태태와 마주 앉은 기씨가 냉랭하게 말했다. »하지만 나이가 어릴수록 본성을 더 잘 드러내는 법이다. 개도 오히려 집이 가난한 것을 싫어하지 않거늘, 그 살아있는 사람이 『효경』과 『여계』를 읽었다는 자가 어찌 ‘제가 어머니를 만나지 않으면 이 일은 이대로 덮어 두는 것입니까’라는 말을 할 수 있단 말인가. 그 성정이 얼마나 냉혹무정한지 알 만하다!« 그리고 다시 말했다. »그대들도 수원을 보게. 어린 나이에도 좋고 나쁨을 알지 않는가. 그 타낭이란 자는 고작 조씨의 명을 받들어 그 애를 이 년 돌본 것뿐인데, 그 애는 또 화장을 더해 주고, 또 그 남편을 끌어올려 주어, 그를 먹고 입는 걱정 없이 돌봐 주었다. 그런데 다시 우리 이 사고모님을 보게. 곁의 시녀와 아낙 중에 몇이나 오래갈 수 있겠는가? 하물며 그 은혜를 입어 그를 위해 목숨을 바칠 자이겠는가! 평소에 내가 편견을 품은 것이 아니라, 실로 그 사람은 사람들이 좋아할 수 없는 자임을 알 만하다!«

제가 편견을 품지 않았다고 하더니!

명저아 곁에 주모라는 사람이 있지 않나?

채씨는 듣고 나서 은근히 기뻤다. 기씨가 역시 두안 편을 유난히 드는구나 싶었다.

오태태는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가, 곰곰이 생각할수록 기씨의 말이 맞다는 생각이 들어 두명에게 어쩐지 몇 분 꺼림칙한 마음이 생겼다.

두명의 마음씨가 참 매정하다 싶었다. 자신을 낳고 기른 어미에게조차 저러는데, 자기에게야 오죽하랴. 아무리 잘해 준다 한들 그 차가운 마음을 녹이기는 어려울 터였다.

그녀는 내내 말없이 괴수 골목으로 돌아왔다.

두병형은 관청에 갔지만, 두가의 여자 식구들이 위가에서 모욕을 당할까 봐 하인 하나를 집에 남겨 소식을 기다리게 했다.

오태태는 오늘 일을 생각할수록 울적했다. 아무것도 하고 싶지 않았다. 그 하인 편에 두병형에게 »일은 이미 순조롭게 해결되었다«는 말을 전하게 하고, 자신은 시무룩하게 누워 버렸다.

채씨는 어머니를 모셔 눕힌 뒤 곧바로 심복 유모를 친정으로 보냈다.

그 유모는 채태태에게 조용히 말했다. »우리 집 열태태께서 말씀하시기를, 두가에 큰일이 났으니 틈이 나거든 한번 들르라고 하셨습니다.«

두가는 당대의 각로이고, 그들 채가와 두가는 사돈 사이였다. 두가에 큰일이 났다면 채가에까지 불똥이 튈지도 모를 일이었다.

채태태는 더 이상 앉아 있을 수가 없어 곧장 사람을 시켜 다과를 좀 준비하게 하고, 그 유모가 발을 떼자마자 뒤따라 두가로 갔다.

사돈댁 마님이 손자를 보러 왔을 뿐이라는 것을 아는 데다, 두명의 일로 마음이 편치 않은 오태태와 두태태는 몇 마디 인사를 나눈 뒤 곧 심복 유모를 시켜 채태태를 채씨의 집으로 안내했다.

채씨는 문을 닫고 채태태와 오후 내내 이야기를 나누었다.

왕가 쪽에서는 고씨가 고명주에게 감개하여 말했다. »사람이 부모 노릇을 하다 보면 때로는 정말 자신을 돌아봐야 하는 법이야. 그러지 않으면 자식에게까지 누를 끼치니, 그런 삶에 무슨 의미가 있겠니?«

고명주는 늘씬하고 아리따웠으며, 맑은 눈에 흰 이가 고와 명주라는 이름이 아깝지 않았다.

그녀는 마침 몸소 고씨의 세수와 머리 손질을 돕고 있었는데, 그 말을 듣고 빗을 든 손이 저도 모르게 멈칫했다. 그러고는 머뭇거리며 말했다. »고모님의 행실이 도리에 벗어난 것은 사실이지만, 여자로서 그렇게 미움을 산다는 것도 결국 좋은 일은 아니지요……«

고명주는 앞으로 두명의 일에는 더 이상 간섭하지 말자고 말하고 싶었다. 두명은 어쨌든 두가 사람이니 일이 생기면 두가에서 나설 것이고, 왕가가 중간에 끼어들어서 무슨 소용이란 말인가.

그러나 그녀는 왕가의 위아래가 이 사촌 여동생을 남다르게 대한다는 것을 알고 있었고, 당초에는 두명을 왕남에게 시집보낼 뻔도 했다. 그런 말은 남들은 해도 그녀가 할 수는 없었다.

고씨는 자신의 이 조카며느리를 잘 아는 터라 그 말의 속뜻을 금세 알아차렸다. 게다가 생각이 자신과 같았으므로 몸을 돌려 그녀를 보고 웃으며 말했다. »앞으로 또 이런 일이 있거든 너는 피해 있거라. 네 할머니 쪽은 내가 알아서 말씀드릴 테니.«

고명주는 안도의 한숨을 내쉬었다.

고씨는 시어머니에게 어떻게 말씀드려야 할지 머리를 앓고 있었다.

방옥루는 그런 거리낄 것이 없었다.

그녀는 과장되게 사람을 붙잡아 끄는 시늉을 하며 목소리를 높였다. »……말리려야 말릴 수가 없어서 명저아의 말이 그대로 튀어나오고 말았어요. 저야말로 그렇다 치고, 두가의 오태태 곽씨조차 얼굴빛이 확 변하셨다니까요. 아씨, 고모님이 친어머니인데 어떻게 그런 매정한 말이 나올 수 있습니까? 정말 남자가 생기니 어미를 잊는 것인가요?«

»망령된 소리!« 왕허씨는 방옥루가 또 무슨 얼굴 붉어지는 촌스러운 말을 늘어놓을까 봐 평상 가장자리를 치며 말했다. »일을 말하려거든 일만 말할 것이지, 입에 무슨 잡설이 그리 많으냐?«

방옥루는 그 말을 들으며 속으로 냉소했다.

시집에서 쫓겨 돌아온 그 딸을 보배처럼 여기지 않느냐? 내 밥 먹고 내 것 쓰면서 나한테 이래라저래라 하니, 내가 너희를 구역질 나게 만들어 주마!

그녀는 곧바로 움츠러든 시늉을 하며 중얼거렸다. »두가도 참 인색하지요. 백 년 묵은 인삼 두 뿌리를 명저아의 몸 보신에 쓰라고 했을 뿐인데, 목숨을 내놓으라는 것처럼 그러는지……«

»입 다물어라!« 왕허씨는 화가 나 얼굴이 숯검댕이처럼 되었고, 마침내 방옥루를 제쳐 두고 고씨에게 엄한 목소리로 물었다. »네가 말해 보아라. 도대체 어찌 된 일이냐?«

방씨가 이미 할 말을 다 해 놓았는데, 자신이 또 무슨 말을 하겠는가. 다만 두명이 어머니조차 알아보지 못할 것이라는 말이 믿기지 않을 뿐이었다.

고씨는 속으로 혀를 차며 삼가 그 경위를 왕허씨에게 차근차근 이야기했다.

왕허씨는 그 자리에서 기절해 버렸다.

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책 보시는 여러분, 내일 올릴 두 번째 연재분을 미리 채워 올립니다.

오늘 첫 번째 연재분은 오후 세 시쯤입니다.

o(∩_∩)o~

ps: 핑크 투표권 좀 부탁드립니다!

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