제298장 투항

송식도에 대한 바깥의 소문은 많았지만, 그는 자존심이 강한 사람이라 두안을 마주하고서도 해명하기를 탐탁지 않게 여겼다.

그러나 마음 한켠으로는 세 사람이 호랑이를 만든다는 속설이 두려웠기에, 자신의 사람 됨됨이를 두지미 앞에 있는 그대로 드러내 두안이 자신을 더 잘 알게 하는 것 외에 다른 방법이 없었다. 두지미가 영리하니 이보다 나은 수가 없었다.

하지만 그렇다고 해서 두안에게 그런 피비린내 나는 장면을 보여주고 싶다는 뜻은 아니었다. 노명이 진가의 명첩을 꺼내는 순간, 그는 이미 마음을 굳힌 뒤였다. 진가가 만족스러운 해명을 내놓지 못한다면, 진가의 목을 베어

‘어사 전장을 엿보았다’는 명목으로 금의위에 보내는 것쯤은 개의치 않을 작정이었다. 겸사겸사 그 하찮은 무리들을 위협해, 비늘 한 조각 발톱 하나 엿본 것으로 제게 약점을 잡았다고 여기지 못하게 하려는 것이었다!

»아무것도 아니야!« 송담이 두안을 바라보며 그녀가 손가락을 닦아주는 대로 내맡겼다. »며칠째 아버지께서 육백 리 급보로 보내신 서신을 받아서, 노명과 두유에게 일러줘야 할 세부 사항이 좀 있을 뿐이야.«

두안은 손을 놀리다 잠시 멈추고는 귓가에 속삭였다. »벌써 궁중에 소식을 전할 준비를 시작한 거야?«

송연이 고개를 끄덕였다.

두안은 참지 못하고 당부했다. »절대 방심하지 마. 고옥을 보면 알잖아, 지금 황상의 눈은 밝으시다고!« 그러면서 몸을 돌려 소심이 든 옷자락을 받아 송연에게 다시 입혔다.

송연이 창가의 큰 온돌방에 앉아 느긋하게 차를 마시고서야 웃으며 말했다. »그래서 이 일은 남에게 맡길 수가 없어, 내가 직접 나서야 하는 거야.«

두안은 손을 씻고 따라가 앉으며 말했다. »송씨와 화씨两家의 혼사는 이걸로 끝난 거야?«

»응!« 송담이 말했다. »화당도 그럭저럭 인물이야. 아버지가 사람을 보내 까닭을 물으셨는데, 그는 두 집 팔자가 맞지 않는다고 한사코 우겨서, 보낸 사람이 아무리 물어도 입을 열지 않았대. 누가 아버지께 제보를 했는지, 아버지께서야 내가 손을 댔다는 걸 아셨지.« 이어 말했다. »그 화당이 말한 대로 믿음을 지켰으니, 나도 써먹고 버리지는 않을 거야. 이미 사람을 보내 화당에게 전하게 했어. 내게 있는 친위군 세 자리 중 하나를 그의 장남에게 남겨두겠다고. 그자들에게도 알려줘야지, 나를 따른 사람은 누구든 내가 박대하지 않는다는 걸.«

앞으로 그들이 송잠과 맞설 일은 많을 터였다. 이 또한 천금으로 뼈를 사는 셈이었다.

두안이 연거푸 고개를 끄덕였다.

노명이 뵙기를 청했다.

두안이 피하려 하자, 송수가 웃으며 말했다. »십중팔구 이런 자질구레한 일일 테니, 너도 들어봐.« 그러고는 그녀를 놀리듯 말했다. »네가 마음에 걸려 한밤중에 잠 못 이루고, 또 그 온순하고 공손한 체하는 것들을 지키며 입도 뻥긋하지 않고 혼자 속앓이하는 일도 없도록 말이야.«

»내가 언제 혼자 속앓이를 했어?« 두안은 어이없어 웃다가 울다가 했다. »네가 그렇게 늦게 돌아오는데 내가 또 붙잡고 말을 걸면, 너 쉬기는 쉬겠어? 내가 안 물은 게 도리어 내 잘못이 됐네! 좋아, 다음엔 네가 언제 돌아오든 붙잡고 실컷 물어볼 테니, 그때는 또 딴소리 하며 내가 말 많다고 흉보지나 마.«

»잠이 안 오면, 우리 다른 것도 할 수 있잖아!« 송연이 그녀의 귓가에 아리송하게 속삭였다. »그날은 누가 몸 한 번 뒤척이지도 않고 잠들어서 내 팔 한쪽을 저리게 했더라…«

두안은 순간 귀가 화끈거렸다. 이 녀석이 요즘 갈수록 거리낌이 없어져 무슨 말이든 다 한다는 걸 알았기에, 이 일로 그와 겨루다가는 쫓겨 달아나는 수밖에 없음을 깨닫고는 그를 떠밀었다. »노명이 아직 기다리고 있는데 여기서 뭐 해?«

송연이 껄껄 웃었다.

요즘 자신이 두지미의 마음 아껴주는 것에 기대어 말과 행동이 점점 방자해지는데, 두안도 처음처럼 어쩔 줄 몰라 하며 얼굴만 붉히지는 않으니, 날이 갈수록 살맛이 난다고 느꼈다.

어떻게든 두안이 다시는 그를 거절하지 못할 만한 방법을 생각해내야겠다고.

어쩌면 언젠가는 자신도 두안과 며칠 방탕하고 절제 없는 나날을 보낼 수 있을지도 모른다고……

송연이 두지미의 손을 잡아끌어 서재로 갔다.

두식도는 송연이 본래 분수를 아는 사람이라 여기며, 그가 끄는 대로 서재로 향했다.

과연 서재 문간에 이르자 송즉이 그녀의 손을 놓았고, 두 사람은 앞뒤로 서재에 들어섰다.

노명이 황급히 나아가 예를 올렸다.

세 사람이 존비에 따라 자리를 잡고 앉았다.

»그 진가라는 자가 대흥의 전장에 첩자를 하나 던져 넣었습니다.« 노명이 말하며 소매에서 명첩 하나를 꺼냈다. »보아하니 대흥 전장의 내막을 이미 알아낸 모양입니다.« 그러면서 그의 눈에 서늘한 한 줄기 빛이 스쳤고, 목소리도 음산하고 무정하게 변했다. »세자님, 제가 몇 사람 데리고 가서 진가를 정리해버릴까요?«

두안이 크게 놀랐다.

평소 온순하고 공손해 보이던 노명에게 이런 면이 있을 줄이야.

그녀는 자신 앞에서 예의 바르던 하련과, 충직하고 성실하던 주의성, 조심스럽던 무이와 송라를 떠올렸다…… 송연에게 쓰일 수 있는 자들이라면 분명 다들 예사롭지 않고, 자신이 모르는 사나운 면도 지니고 있으리라.

생각에 잠긴 사이, 두안은 송연이 가볍게 고개를 젓는 것을 보았다. 그는 명첩을 펼치며 말했다. »그가 내게 투항하려는 이상, 내 눈에 들 만한 재주를 좀 내놓지 않고서야 되겠어? 대흥 전장에 명첩을 던진 것은 그저 자기 수완을 과시하려는 것일 뿐, 아직 그를 정리할 때는 아니야……« 말하는 사이 그는 이미 명첩을 두어 번 훑어보고는, »짝« 소리와 함께 온돌방의 탁자 위에 던져버리며 담담하게 말했다. »그가 중대한 일로 만나겠다고 장담했으니, 대흥 전장에서 만나라고 약속해.«

대흥의 전장에는 송씨의 사사(死士)들이 길러져 있었다. 그가 화승총 십여 자루를 끌고 와 쏴대지 않는 한, 송지의 허락 없이는 문을 나설 생각을 할 수 없었다.

이것 또한 그 진가가 진심인지 시험하는 것이었다.

노명이 대답하고 물러갔다.

두안이 자리에서 일어났다. »나도 갈래!«

그녀는 진가가 무슨 말을 할지 들어보고 싶었고, 자신의 지난 생의 경험에 비추어 진희의 말이 믿을 만한지 살펴보고 싶었다.

송식도에 대한 바깥의 소문은 많았지만, 그는 자존심이 강한 사람이라 두안을 마주하고서도 해명하기를 탐탁지 않게 여겼다. 그러나 마음 한켠으로는 세 사람이 호랑이를 만든다는 속설이 두려웠기에, 자신의 사람 됨됨이를 두지미 앞에 있는 그대로 드러내 두안이 자신을 더 잘 알게 하는 것 외에 다른 방법이 없었다. 두지미가 영리하니 이보다 나은 수가 없었다. 하지만 그렇다고 해서 두안에게 그런 피비린내 나는 장면을 보여주고 싶다는 뜻은 아니었다. 노명이 진가의 명첩을 꺼내는 순간, 그는 이미 마음을 굳힌 뒤였다. 진가가 만족스러운 해명을 내놓지 못한다면, 진가의 목을 베어 ‘어사 전장을 엿보았다’는 명목으로 금의위에 보내는 것쯤은 개의치 않을 작정이었다. 겸사겸사 그 하찮은 무리들을 위협해, 비늘 한 조각 발톱 하나 엿본 것으로 제게 약점을 잡았다고 여기지 못하게 하려는 것이었다!

»그 녀석은 너무 위험해, 난 나중에 너를 돌볼 자신이 없어.« 그가 두안의 생각을 꺾으려 권했다. »녀석이 무슨 말을 하든 내가 나중에 하나하나 빠짐없이 알려줄게.«

»다른 곳이라면 몰라도 나도 당연히 좀 무섭겠지.« 두흔이 말했다. »하지만 대흥의 전장에서라면 나는 두렵지 않아!«

송연이 말문이 막혔다.

처음으로 ‘때로는 여자가 너무 영리한 것도 반드시 좋은 일만은 아니구나’라는 생각이 싹텄다.

두안이 이미 웃으며 물었다. »너희 언제 만나기로 약속했어? 내가 마부에게 일러 수레와 말을 준비시키게 할게.«

봄나들이라도 가는 듯 의기양양한 두안을 바라보자, 술술 나오던 수많은 이유들이 힘없이 바래버렸다.

송연은 다소 어쩔 수 없다는 듯 사실대로 말했다. »내일 밤에 만나기로 약속했어……«

»좋아!« 두언은 그가 마음을 바꿀까 봐 얼른 말했다. »곧바로 사람을 시켜 준비하겠습니다.« 그리고는 황급히 서재를 나갔다.

송연의 입가에 은근한 미소가 걸렸다.

침착한 두언이 이렇게 어린아이 같은 면을 보이는 때는 드물었다. 그냥 따라가게 내버려 두자. 대不了 진희를 처리할 때만 그녀를 피하면 되는 일이었다……

마음을 정하자 마음도 차분히 가라앉았다.

그때 사내종 하나가 급히 걸어 들어왔다. »세자마님, 제녕후부에서 청첩장을 보내왔습니다.«

송연은 »오.« 하고는 들어오게 했다.

청첩장을 전하러 온 자는 제녕후부의 관사 하나였는데, 송연 앞에 서자 아직 말도 꺼내지 않았는데 벌써 땀을 흘리기 시작했다.

»부인의 고명이 내려왔고, 후작님께서 다시 오성병마사의 부지휘사에 제수되셔서 세자마님과 부인을 모시고 술 한잔 나누고자 합니다.«

송연이 »알겠소.« 하고 청첩장을 가져온 사람을 돌려보낸 뒤 안채로 들어갔다.

두언은 마침 소심과 무슨 이야기를 나누고 있었는데, 송연이 들어오는 것을 보고 소심이 서둘러 물러갔다.

송연이 청첩장을 두언에게 건넸다.

두언이 한번 훑어보고는 웃으며 말했다. »집안에 일이 이렇게 많은데 어디 시간을 낼 수 있겠어요. 세자마님이 가시려면 우리를 대신해 축하한다고 전해도 되고, 아니면 그냥 축하 선물을 보내는 것으로 하지요.«

송연이 다소 망설이며 말했다. »체면을 생각해야 하는 일이니……«

»체면을 생각지 않았다면 축하 선물조차 보내지 않았을 거예요.« 두언이 말했다. »내가 잔치를 베풀 때 두명은 오지 않으면서, 두명이 잔치를 베풀면 내가 어째서 내 체면을 받쳐 그이 얼굴에 금칠을 해줘야 하나요? 아무리 자신을 굽히는 한이 있어도 이렇게까지 굽힐 수는 없어요. 이제부터는 그이가 나를 대하는 만큼 나도 그이를 대할 거예요!«

두언은 어쨌든 어려서부터 위번과 혼약을 맺었던 사이였고, 송연은 늘 생각했다. 음차양착으로 두언이 위번에게 시집가지 않았더라면 두언이 이제껏 제녕후부를 못 본 체했으면 좋았을 텐데. 그런데 지금 그녀의 말을 듣고 나니 저도 모르게 가슴이 활짝 피었다. »그래요! 집안에 일이 많아 술 마실 시간이 없다고 전하고, 두터운 예물 한 벌을 갖춰 보냅시다.« 그러고는 말했다. »그러면 우리 내일 아침 일찍 대흥의 전장으로 가볼까요? 겸사겸사 풍태에도 들러보고요.«

»지난번엔 당신을 실망시키고 돌아왔지만, 이번엔 진가가 없으니 어쩌면 꽃모종 몇 그루 좋은 것을 고를 수 있을지도 몰라요!«

»어째서 두명 때문에 일정을 바꿔야 하나요!« 두언이 말했다. »우리는 예전에 어떻게 했으면 지금도 그렇게 할 거예요. 누가 와서 내가 왜 가지 않느냐고 물으면, 그 말이 두명의 귀에까지 들어가면 오히려 잘된 일이지요.« 그녀는 고집스럽게 말했다. »우리 내일 점심을 먹고 대흥의 전장으로 갑시다. 풍태를 구경하려면 오후에 가면 되지요.«

그편이 좋겠다. 두언이 거만하다는 말을 듣지 않아도 될 테니.

송연이 고개를 끄덕였다.

다음 날, 두 사람은 하나는 바깥채에서 영진국부에 상을 받으러 온 몇 사람을 만나고, 하나는 안채에서 집안일 몇 가지를 처리하고 나서 점심을 먹으려는데, 고승이 숨을 헐떡이며 달려왔다.

»사소저님, 고르신 마님.« 그가 이마의 땀을 닦으며 말했다. »모두들 두 분이 오시기를 기다리며 자리에 앉지 못하고 있습니다!«

»저와 세자마님은 급한 일이 있어 대흥의 전장에 다녀와야 해서 아마 못 갈 것 같아요.« 두흔이 말했다. »다행히 우리가 두터운 예물을 보냈으니 실례가 되지는 않을 거예요. 부디 그쪽에서 몇 마디 잘 말씀해 주세요.«

»오고모님 댁 잔치보다 더 중한 일이 어디 있겠습니까?« 고승은 이것이 두지미의 변명이라는 것을 잘 알았지만, 두회영의 명을 받고 온 몸이어서 억지로라도 권하지 않을 수 없었다. »지난번엔 마침 오고모님이 친정에 다녀오시는 날과 겹쳤던 것이라 오고모님을 원망할 수도 없는 노릇이었습니다……«

두흔이 고승의 말을 자르며 말했다. »그이가 정말 시간이 없었다면, 일이 끝난 뒤에 나에게 한마디 해명이라도 해야 했어요. 그러면 나도 오늘 기꺼이 그이 체면을 세워줬겠지요. 안타깝게도 그이는 오늘까지도 나에게 한마디도 하지 않았어요. 그렇다면 차라리 깔끔하게, 예물만 보내고 사람은 가지 않는 것으로 하지요.« 고승이 또 권하려는 것을 보고는 아예 말했다. »나는 언니이니 당연히 양보해야 하지만, 나는 십여 년을 양보했는데도 그이는 나에게 다정하게 해주지 않았어요. 그러니 더는 권하지 마세요.« 그러다 그녀는 문득 물었다. »오백모님네는 가셨나요?«

고승은 그 말뜻을 알 수 없어 공손히 대답했다. »가셨습니다!«

두흔이 말했다. »그러면 이따가 돌아가거든 집안 친척들 앞에서 내 말을 아버지께 아뢰어라. 그이들도 알게 하라고, 내 눈에는 티끌 하나도 용납되지 않는다고! 남이 나를 대하는 만큼 나도 남을 대할 뿐이라고!« 그리고는 고승에게 일러두었다. »진수 그이들은 며칠 뒤면 상경할 터이니, 마침 동두 사람들에게도 귀띔을 해두어라!«

훗날 그녀가 두가와 혼수 감정을 하는 일이 생길 때, 동두 사람들이 그녀를 만만한 상대로 여기지 않도록.

고승은 그제야 뜻을 알아차리고 마음속으로 몹시 떨며 더는 아무 말도 하지 않고 공손히 물러났다.

그러고 보니 오늘 벌써 팔월에 접어들었구나…… 아아……. 병이 난 뒤로 출근도 못 하고 지아공의 감시를 받으며 하루에 한 시간만 인터넷을 하도록 허락받아 살다 보니 날짜 가는 줄도 모르고 지냈다…… 이제 두 주만 지나면 금지가 풀린다……

추신: 핑크 표를 구걸합니다. (미완, 계속)