제273장 외출

두안은 어이가 없어 웃음이 났다.

송연은 정말이지 별것도 아닌 일을 가지고 호들갑을 떠는 것이다!

그녀는 조금 대수롭지 않게 여겼다.

그런데 이상하게도 마음 한켠에 희미한 기쁨이 떠올랐다.

그녀는 문득 멍해졌다.

어째서 같은 일인데, 위번이 하면 짜증이 나고 송연이 하면 기쁜 것일까?

두안은 지난 생을 떠올렸다. 유산한 이튿날 그녀는 침대에 앉아 제녕후부의 살림을 도맡아 처리하고 있었는데, 위번이 권했다. »아직 몸이 다 낫지 않았으니 이런 일들은 잠시 미뤄두게.« 그러고는 일을 보고하러 온 집사들을 모두 내쫓아 버렸다.

그때도 그녀는 꽤 기뻤던 듯했다. 위번이 시키는 대로 누워 쉬었다.

그런데 막 누웠을 때, 어느 노파가 와서 지시를 청했다. 동림백 태부인이 세상을 떠났으니 어떤 제물을 보낼지 묻는 것이었다.

그 당시 그녀는 살림을 맡은 지 얼마 되지 않아 제녕후부가 예전에 어떻게 했는지 알지 못했기에, 하는 수 없이 일어나 지난 장부를 뒤지기 시작했다. 위번이 그것을 보더니 장부를 확 낚아채 가며 무조건 쉬어야 한다고 우겼다.

그녀는 위번의 말대로 누웠지만, 동림백 태부인의 제물은 아무도 챙기지 않았다. 동림백이 그때 풍수 선생을 불러 풍수를 본 덕에 동림백 태부인의 관이 집에 엿새 동안 안치되어 있었으니 망정이지, 그렇지 않았다면 제녕후부는 하마터면 제물을 보낼 때를 놓칠 뻔했다.

동림백부는 제녕후부에 부고를 전한 바 있었다. 제녕후부가 조문하지 않는다면 동림백부는 제녕후부가 동림백부와 절교하려 한다고 여길 터였다!

그 뒤로도 비슷한 일이 몇 번이나 있었다.

그제야 두안은 깨달았다. 위번의 관심이란 봄날의 버들개지와 같아서 바람 앞에서는 견디지 못하며, 그는 그녀를 위해 아무 일도 해주지 않았고, 그 일들은 그대로 쌓여 그녀가 처리하기를 기다리고 있었다. 심지어 어떤 느낌마저 들었다. 자신이 정말로 위번의 말대로 했다면, 어쩌면 오해까지 샀을지도 모른다고.

시간이 흐르자 그녀는 위번의 관심을 상대할 마음이 사라졌고, 위번도 그녀가 꿈쩍하지 않는 것을 보더니 그녀를 신경 쓰지 않게 되었다.

그녀는 모든 일을 스스로 짊어지는 법을 배웠다. 스스로 해결하는 법을.

송연은 달랐다.

어젯밤, 그녀는 정말이지 몹시 지쳐 있었다. 온몸이 끈적한 것도 신경 쓰지 않고 눈을 감은 채 알몸으로 침대에 웅크려 숨을 몰아쉬며 말했다. »잠깐만, 내가 가서 물을 받아올게.«

소심이 몇은 모두 미혼이었고, 그녀는 그들을 통방 시녀로 삼을 생각이 없었다. 당연히 그들을 들여보내 시중들게 할 수 없었다.

아니면 그녀가 이미 지쳐 빠진 모습을 보고, 송연이 몸을 숙여 다정하게 그녀의 이마를 쓰다듬으며 부드럽게 푹 쉬라고 말했을 것이다. »……모든 건 내게 맡겨!«

그녀는 그때 자신이 그저 웃기만 했다는 것을 기억하고 있었다.

그런데 송연은 물을 받아와 그녀를 씻겨 주었을 뿐만 아니라 이불까지 갈아 주었고, 격자문 너머로 밤을 지키는 소연에게 일렀다. »세탁방으로 가져가지 말고, 너희들이 직접 깨끗이 빨아라.«

비록 그 뒤에 그가 낯선 환상 속으로 들어간 듯 자신의 몸을 계속 더듬었지만, 그녀는 아무 걱정 없이 잠들었고, 그가 침대에서 내려갈 때 잠시 깨어났다가도 몸을 뒤척일 뿐 다시 깊이 잠들었다.

그래서일까, 그녀는 이런 관심이 유달리 달콤하게 느껴졌다.

두안은 곰곰이 생각하며 아침 식사를 마쳤다. 의지당 밖에는 엄 선생이 있고 안에는 진핵이 있으며, 시녀와 노파들 중에는 소심이 있었으니, 그녀가 할 일이라곤 별로 없었다. 송한에게 가볼까 궁리했지만, 허리가 워낙 시큰거려서…… 또 잠들어 버리고 말았다.

깨어났을 때는 이미 등불을 밝힐 시각이었다.

두안은 깜짝 놀랐다. 자신이 이렇게 깊이 잠들 줄은 몰랐다.

소심이 저녁상을 들고 들어와 웃으며 말했다. »부인께서 편히 주무시는 것 같아 깨우지 않았습니다.« 그러고는 그녀의 기상을 도우며 말했다. »오늘 비둘기탕을 끓였는데, 제가 한 그릇 떠다 드릴게요.«

온통 원기를 크게 보하는 음식들뿐이었다.

두안은 고개를 끄덕이며 온돌 위에 자리를 잡고 앉았다.

무이가 들어와 말했다. »부인, 세자께서 사람을 보내 편지를 전해 오셨습니다.«

두안은 무척 의외였다.

편지를 펼치자 봉투 안에 약가루 한 봉지가 동봉되어 있었고, 편지에는 약가루의 용도만 적혀 있었다.

두안의 얼굴이 화끈 달아올랐다.

그 약가루는 궁중 교양 나인이 부부의 일로 상처를 입은 여인에게 쓰라고 주는 것이었다.

빌어먹을 송연, 설마 궁중 사람들까지 다 알게 만든 건 아니겠지?

마음속으로는 그렇게 애태우면서도, 송연이 그런 일을 가지고 떠벌리고 다닐 리 없다고 굳게 믿고 있었다.

이런 모순된 심경 탓에 두안은 당장이라도 송연을 만나고 싶어 견딜 수가 없었다.

송연은 지금쯤 무엇을 하고 있을까?

그녀가 송연을 생각할 때, 송연 역시 그녀를 생각하고 있었다.

당직방의 딱딱한 널판 침대에서 그는 이미 칠팔 년을 잤지만, 오늘처럼 옆구리가 쑤시고 불편하게 느껴진 적은 없었다.

그는 두지미의 몸을 떠올렸다.

그렇게 부드럽고 따뜻했다.

그리고 붉게 상기된 그녀의 얼굴…… 물기가 어린 눈은 마치 물방울이 떨어질 것만 같았고…… 어지러이 흩어진 검은 머리칼은 땀에 젖어 이마에 붙어 있었다……

온몸의 피가 다시 아래로 몰려드는 듯했다. 아플 정도로 단단해졌다.

지난밤에 그는 두안을 그렇게 대하지 말았어야 했다.

하지만 그는 그녀를 너무나도 갖고 싶었다.

그녀를 자기 사람으로 만들고 싶었다.

그녀가 화가 났는지 아닌지 모르겠다.

내일 밤에도 그는 궁 안에서 하룻밤을 묵어야 하고, 모레 유시에야 궁을 나올 수 있었다. 돌아갈 때 무언가를 사서 두안에게 사과해야 할까?

송연은 좀처럼 결정을 내리지 못했다.

그때 시위한 명이 들어와 아뢰었다. »대인, 경국공부의 장삼야가 뵙기를 청합니다.«

시위를 할 수 있는 자들은 출신이 모두 낮지 않았기에, 궁 안에서도 서로 아는 이가 적지 않았다.

송연은 서직문으로 갔다.

장속명이 다가와 낮은 목소리로 말했다. »오늘 아침에 이부의 문서가 도착했소.« 그가 송연에게 눈짓을 했다. »그 일이 성사되었소.«

움직임이 제법 빠르군!

송연은 냉소를 지으며 장속명과 몇 마디 잡담을 나누다가 각자 흩어졌다.

그는 천천히 건청궁으로 걸어가며, 누구를 시켜 원구령위 천호의 가솔들을 부추겨 대리사에 고소하게 할까 궁리했다.

잃기만 한다면 그저 실망할 뿐이었다.

얻었다가 다시 잃으면 더 괴롭게 느껴질 터였다.

특히 그 일로 소송까지 휘말려 관직을 잃을 뿐 아니라 목숨까지 잃을 수도 있다면, 그 인상은 더욱 깊이 남겠지.

두반은 이때 송잠에게 서향원으로 불려 갔다.

»나는 황명을 받들어 선동을 순시하러 가는데, 보름이 걸릴 것이다.« 그는 단정하고 품위 있는 차림에, 태도가 비굴하지도 오만하지도 않은 며느리를 바라보며 마음이 좀 답답해졌다. »너는 나이가 어리고 아는 것도 없으니, 내가 큰어머니를 청해 영진국공부의 살림을 맡아 처리하게 하겠다. 너는 큰어머니를 시어머니처럼 대하고, 모든 일을 그분의 말대로 들어야 한다. 제멋대로 하지 마라.«

두안은 공손히 »예« 하고는 물러났다.

이튿날 아침 일찍, 송대태태는 동씨와 한 명의 마마, 두 명의 시녀를 데리고 연장자 특유의 거들먹거림으로 영진국공부에 들어와 영국공의 손에서 영진국공부의 대패를 넘겨받았다. 그녀는 장씨가 호령을 내리던 상방 화청에 앉아, 사람을 보내 두안을 불러 말을 나누게 했다.

두안은 »알겠습니다« 하고는, 작은 화원의 꽃棚으로 가서 심어 둔 수라복과 작은 노란 꽃을 보았다.

수라복은 이미 파릇파릇한 싹을 내밀었고, 작은 오이의 덩굴은 이미 시렁 위로 올라가, 자라는 모습이 모두 몹시 사랑스러웠다.

두안은 꽃棚을 맡은 두 부인에게 각각 상등 봉홍을 두 개씩 상으로 주었다.

두 부인은 연신 고맙다고 인사했다.

송대태태가 보낸 사람이 두안을 재촉하러 왔다. »……대태태와 관사 마마들이 모두 부인께서 오셔서 요 며칠 살림을 주관하는 일을 의논하기를 기다리고 있습니다!«

두안은 고개도 들지 않은 채, 먼지도 앉지 않은 옷자락을 툭툭 털며 담담하게 말했다. »너는 가서 대태태께 아뢰어라. 집안일에는 본래 정해진 관례가 있다. 관례대로만 하면 틀릴 것이 없으니, 의논할 필요가 없다. 내 시어머니가 병으로 세상을 떠나신 뒤로 집안에는 줄곧 살림을 주관하는 사람이 없었지만, 집안에 무슨 소란이 일었다는 말도 듣지 못했다.« 그리고는 혹시라도 온 사람이 대태태가 지닌 송잠의 상방검을 두려워하여 말을 못 할까 봐, 소심을 불러 함께 가게 하며 말했다. »내 말을 대태태께 똑똑히 전해라. 분수를 모르고 여기서 함부로 설쳐대지 말라고.« 마지막 말은 다름 아닌 온 사람에게 하는 말이었다. 그녀로 하여금 이 말을 퍼뜨려, 부중의 사람들 모두가 자신의 태도를 알게 하려는 것이었다.

소심은 웃으며 명을 받들고 갔다.

두안은 방으로 돌아갔다. 옷을 갈아입고 침상에 누워 책을 보았다.

다시 한 부인이 찾아왔다. »부인, 진국야께서 부르십니다.« 그녀를 보는 눈에는 호기심이 가득했다.

두안은 »응« 하고는 그 부인에게 밖에서 기다리라고 했다. »옷만 갈아입고 갈게.«

이는 가장 기본적인 예의였으므로, 그 부인은 당연히 공손히 »예« 하고 밖에서 기다렸다.

두안은 계속 책을 보다가 소심이 돌아오기를 기다렸다.

»대태태가 화가 나서 입이 비뚤어졌습니다.« 소심이 웃으며 낮은 목소리로 아뢰었다. »곧바로 사람을 보내 진국야께 고하게 했습니다.«

두흔이 말했다. »그래서 나를 불러 꾸짖으려는 거군.«

그녀는 책을 내려놓았다. 소심과 소란을 데리고 서향원으로 갔다.

다만 이렇게 지체하는 사이, 송잠은 이미 출발하려는 참이어서, 눈썹을 내리깐 두안을 몇 마디 꾸짖은 직후였다. 여정이 들어왔다. »진국야, 길한 시각이 되었습니다.«

송잠은 어쩔 수 없이 말을 멈추고, 송한과 두안 등의 배웅을 받으며 대문까지 나가 수레에 올라 떠났다.

두안이 송한에게 물었다. »내가 사람을 시켜 호두과자를 만들게 했는데, 맛보겠니?«

»좋아!« 송한이 기뻐서 방방 뛰며 두안을 따라 이지당으로 가려 했다.

그런데 옆에 있던 여정이 다급히 »부인« 하고 소리치며 말했다. »이야께서 아직 수업을 받으셔야 합니다. 진국야께서 떠나실 때 저희들에게 거듭 당부하시기를, 이야께서 수업을 빠지면 저희들을 문책하겠다고 하셨습니다. 부인께서 헤아려 주십시오.« 말을 마치고는 무릎을 꿇었다.

글을 읽는 것은 정당한 일이요, 여정의 태도 또한 공손했으므로, 도리어 두안이 화를 내기 어려웠다. 그녀는 웃으며 낮은 목소리로 송한에게 말했다. »그럼 수업이 끝나면 내 방에 와서 과자 먹을래?«

송한은 연신 »좋아« 하고는, 한 무리의 시녀와 마마들에게 옹위되어 외서방으로 갔다.

송대태태가 껍질만 웃고 속은 웃지 않는 낯으로 말했다. »연당 며느리, 우리 화청에 가서 일을 의논할까?«

두안은 한마디도 하지 않고 휙 몸을 돌려 가 버렸다.

송대태태는 눈이 둥그래져 멍하니 있다가, 한참 만에야 정신을 차렸다.

»진국옥께 이를 거야! 진국옥께 다 이를 거야!« 그녀가 성이 나서 발을 동동 굴렀다.

소심이 다소 걱정스러운 얼굴로 말했다. »진국옥께서 돌아오시면 어쩌죠?«

»진국옥께서는 반 달 뒤에야 돌아오시잖아?« 두안이 태연하게 말했다. »세자옥께서는 내일 돌아오시는데! 게다가 세자옥께서 안 계시더라도, 반 달이면 이 송대부인을 물처럼 주물러 놓기에 충분해.«

소란은 참지 못하고 픽 웃음을 터뜨리며 말했다. »아가씨, 오랜만에 그 말씀을 듣네요.«

소심이 곧 얼굴을 굳히고 꾸짖었다. »부인이라고 하라니까!«

소란은 두안을 향해 메롱하고는, 단정히 무릎을 굽혀 예를 올리고는 공손하게 »부인«이라 불렀다.

두안이 크게 웃었다.

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진옌저우 역시 오늘 경성을 떠났다.

그는 엄철에게 작별 인사를 하고 있었다. »부인께는 따로 인사를 드리러 가지 않겠습니다. 괜히 묻는 말씀에 제가 대답하기 곤란해질 테니까요. 저는 이대로 진정으로 돌아가겠습니다. 시월에 다시 뵙지요.«

엄철도 눈가와 눈썹에 기쁨을 감추지 못한 채 겸손하게 말했다. »모두 제 성격이 너무 급해서 그만 먼 곳의 선생님을 모셔오고 이리저리 발을 묶이게 해 드렸으니, 모두 제 잘못입니다. 선생님께서 다시 경도에 오시거든 제가 차를 한잔 대접하겠사오니, 부디 사양하지 마십시오.«

엄철은 송연 휘하의 제일 가는 막료였고, 두안은 이제 송연에게 시집갔으니, 진옌저우로서는 당연히 엄철과 좋은 관계를 맺고 싶었다. 그리해야 두역에게도 도움이 될 터였다.

진옌저우는 연거푸 »과찬이십니다«라며 겸사겸사하고서는 마차에 올라 곧장 경성을 빠져나갔다.

엄철은 기쁘게 의지당으로 돌아갔다.

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자매들, 형제들, 우선 7월 6일자 추가 연재분을 채워 올립니다!

o(n_n)o~

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