Chapitre 273 — Sortir

Le lendemain de grand matin, la première dame Song entra dans le domaine de Yingzhenguo avec dame Dong, une nourrice et deux servantes, arborant cette morgue propre aux aînés ; elle reçut des mains du duc de Yingguo les plaques d'autorité du domaine. Elle prit place dans le salon fleuri des appartements de maître où dame Jiang avait coutume de donner ses ordres, et fit mander Dou Yan pour s'entretenir avec elle.

Dou Yan répondit « bien noté » et s'en fut voir, sous la tonnelle du petit jardin, les radis d'eau et les petites fleurs jaunes qu'elle avait plantés.

Les radis d'eau avaient déjà poussé leurs verdoyantes jeunes pousses, et les lianes des petits concombres grimpaient aux treillages ; la croissance était des plus réjouissantes.

Dou Yan gratifia les deux femmes préposées à la tonnelle de deux enveloppes rouges de première qualité.

Les deux femmes la remercièrent à maintes reprises.

L'émissaire dépêché par la première dame Song vint presser Dou Yan : — … La grande dame et les dames intendantes attendent que Madame vienne délibérer des affaires de l'intérieur de ces jours-ci !

Dou Yan ne leva même pas la tête ; elle tapota son pan de robe, où il n'y avait pourtant point de poussière, et dit avec flegme : — Va dire à la grande dame que les affaires de la maison ont leurs usages établis. Il suffit de s'y conformer pour ne point se tromper ; il n'y a pas lieu d'en délibérer. Depuis la mort de ma belle-mère, il n'y a plus eu personne pour gérer l'intérieur, et l'on n'a point vu pour autant le désordre s'installer chez nous. Comme elle craignait que l'émissaire, redoutant le pouvoir que Song Cen avait conféré à la grande dame, n'osât parler, elle appela Suxin pour l'accompagner et ajouta : — Transmets clairement mes paroles à la grande dame, et qu'elle cesse de pérorer ici sans savoir à qui elle a affaire. Cette dernière phrase, elle la destinait à l'émissaire, afin qu'elle la répandît et que tout le domaine connût son attitude.

Suxin partit en souriant, porteuse de la commission.

Dou Yan regagna sa chambre, changea de vêtement et s'allongea sur le lit pour lire.

Une autre femme survint : — Madame, le seigneur Zhenguo vous prie de venir lui parler. Son regard, posé sur elle, débordait de curiosité.

Dou Yan répondit d'un « hum » et fit patienter la femme dehors : — Je change de vêtement et j'arrive.

C'était là la moindre des convenances ; la femme acquiesça respectueusement d'un « bien » et attendit au-dehors.

Dou Yan continua sa lecture, jusqu'au retour de Suxin.

— La grande dame en est restée bouche bée de dépit, rapporta Suxin à voix basse, tout sourire. Elle a aussitôt envoyé quelqu'un prévenir le seigneur Zhenguo.

— Voilà pourquoi il me mande pour me morigéner, dit Dou Yan.

Elle posa son livre et, flanquée de Suxin et de Sulan, se rendit au jardin Huixiang.

Mais ce contretemps fit que Song Cen était déjà sur le point de partir ; il venait de tancer en quelques mots Dou Yan, docile et les yeux baissés. Lü Zheng entra alors : — Seigneur Zhenguo, l'heure propice est venue.

Song Cen dut s'interrompre ; accompagné jusqu'à la grand-porte par Song Han, Dou Yan et les autres, il monta en voiture et partit.

Dou Yan demanda aussitôt à Song Han : — J'ai fait préparer des gâteaux aux noix ; veux-tu les goûter ?

— Volontiers ! s'écria Song Han tout guilleret, prêt à suivre Dou Yan au pavillon Yizhi.

Mais Lü Zheng, à côté, s'exclama vivement : — Madame ! et d'ajouter : — Le second maître a encore ses leçons — le seigneur Zhenguo, en partant, nous a instamment recommandé, à nous autres petites gens, de répondre sur nos têtes si le second maître manquait ses cours ; je supplie Madame de nous accorder cette grâce. Ce disant, il se mit à genoux.

L'étude est chose sérieuse, et l'attitude de Lü Zheng était déférente ; Dou Yan ne trouva point à se fâcher. Elle dit en souriant doucement à Song Han : — Alors, tu viendras goûter aux pâtisseries chez moi après tes leçons ?

Song Han répondit « oui » à plusieurs reprises et, entouré d'une troupe de servantes et de nourrices, gagna l'étude extérieure.

La première dame Song dit alors avec un sourire qui ne touchait point ses yeux : — Eh bien, belle-fille de Yantang, allons-nous délibérer au salon fleuri ?

Dou Yan, sans mot dire, tourna les talons et s'en fut.

La première dame Song en resta pétrifiée ; il lui fallut un bon moment pour reprendre ses esprits.

— Je vais le dire au seigneur Zhenguo ! Je vais le dire au seigneur Zhenguo ! Elle trépignait de colère.

Suxin, un peu inquiète, demanda : — Et si le seigneur Zhenguo revenait ?

— Le seigneur Zhenguo ne doit pas rentrer avant une quinzaine de jours, non ? répondit Dou Yan avec le plus grand sérieux. Le jeune seigneur revient dès demain ! Et d'ailleurs, même sans le jeune seigneur, quinze jours me suffisent amplement pour pétrir cette dame Song en eau.

Sulan ne put retenir un fou rire : — Mademoiselle, voilà bien longtemps que je ne vous ai entendue dire cela.

Aussitôt, Suxin prit un air sévère et la réprimanda : — On dit « madame » !

Sulan tira la langue à Dou Yan, puis, composant son maintien, plia les genoux et salua en l'appelant avec respect « madame ».

Dou Yan partit d'un grand éclat de rire.

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Chen Yanzhou quittait lui aussi la capitale ce jour-là.

Il prenait congé de Yan Che : — Pour ce qui est de madame, je m'abstiendrai de lui faire mes adieux ; cela m'évitera d'avoir à répondre à ses questions. Je repars sur-le-champ pour Zhending. Nous nous reverrons en octobre.

Yan Che, qui ne parvenait pas non plus à dissimuler la joie qui lui brillait au coin des yeux et des sourcils, répondit avec une humble courtoisie : — C'est que j'ai l'impôt trop vif : vous avoir fait venir de si loin, vous obliger à courir ainsi d'un bout à l'autre du pays, tout cela est ma faute. Quand vous reviendrez dans la capitale, laissez-moi vous offrir le thé, je vous prie de ne point me refuser.

Yan Che était le premier conseiller de Song Yan ; or Dou Yan avait désormais épousé Song Yan, et Chen Yanzhou souhaitait naturellement entretenir de bonnes relations avec Yan Che : cela ne pourrait qu'être utile à Dou Yi.

Chen Yanzhou protesta plusieurs fois d'un « je n'oserais » plein de politesse, puis monta dans sa voiture et sortit tout droit de la capitale.

Yan Che regagna joyeusement la salle Yizhi.

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Mes sœurs, mes frères, commençons par rattraper la mise à jour du 6 juillet !

o(n_n)o~

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