제204장 경쾌

송언은 천천히 청당을 걸어 나왔다.

밤바람이 불어오자 회랑 앞에 붙은 큰 붉은색 喜 자 등롱이 바람에 흔들렸다. 흐릿한 등불 빛이 온 땅에 흩어진 새빨간 폭죽 종이 부스러기를 비추니, 흩어진 자리엔 사람만 남은 듯한 적막함이 감돌았다.

그는 진핵에게 분부했다. «가서 사소저를 따라 시집온 사람들이 어디에 배치되었는지 좀 보고 오너라. 몸종 하나를 데려오라.»

진핵이 대답하고 나갔다.

담장 모퉁이 태호석 곁에 몇 포기 옥잠화가 심어져 있었다. 맑고 깨끗한 꽃송이가 달빛 아래서 유난히 영롱하고 투명하게 빛났다.

송언은 보다가 마음이 답답해져서는 참지 못하고 회랑 앞을 왔다 갔다 하기 시작했다.

진핵이 몸매가 가느다란 몸종 하나를 데리고 왔다.

송언은 처음 보는 얼굴이었다.

진핵은 단련된 솜씨로 송언에게는 들리고 남들에게는 다소 흐릿하게 들리는 목소리로 조용히 아뢰었다. «세자저하, 사소저를 따라온 사람들은 모두 정방 뒤쪽의 협방에서 쉬고 있습니다. 사소저 곁의 큰 몸종 소심과 소견은 학명사 골목에 남아 있다고 합니다. 뒤처리를 돕고, 사소저가 사흘 뒤 친정에 돌아올 때 함께 오겠다고 합니다. 감로는 제녕후부에서 초빙한 전복인 연안후 부인이 불러다가 물어보고 있고, 소란은 구경하러 나갔습니다. 제가 한참을 기다려도 감로와 소란이 오지 않아서 사소저 곁의 배가 몸종 하나를 데려왔는데 이름이 문향이라고 합니다……»

송언은 소심과 소란 두 자매를 알고 있었다.

당초 그가 전장에서 큰 손해를 본 것도, 소심과 소란 두 자매가 무예를 익혔을 뿐 아니라 솜씨 또한 만만치 않다는 것을 헤아리지 못해서였다. 이후 두안과 몇 차례 만날 때마다, 두안의 곁에는 소심이 아니면 소란이 따라 있었다.

소란이 구경하러 나갔다는 말을 듣고 그는 저도 모르게 눈빛이 가라앉았다.

소란이 신부가 바뀐 것을 모르는 것일까? 아니면 누군가에게 구실을 붙여 붙잡혀 있는 것일까?

진핵이 데려온 몸종은 오들오들 떨고만 있을 뿐, 고개조차 들지 못했다.

그녀는 방금 나가서 제녕후부 사람들에게 차를 좀 달라고 하던 참에, 눈앞의 이 하인처럼 생긴 자에게 억지로 끌려왔던 것이다. 그녀의 손목은 아직도 은근히 아팠다.

바람은 세차고 달은 밝은데 인적마저 드문 밤이라 생각하면, 온갖 나쁜 생각이 다 떠올랐다.

송언이 입을 열기도 전에 그녀는 벌써 «툭» 하고 송언 앞에 무릎을 꿇고는 이마를 조아리며 흐느껴 왔다. «공자님, 목숨만 살려주십시오. 목숨만 살려주십시오. 저는 아무것도 모릅니다. 저는 두권의 이등 몸종일 뿐입니다. 사소저께서 상경하신 뒤에야 오태태께서 사소저께 배속해 주셨고, 평소에도 사소저의 차 시중만 들었습니다…… 저는 정말 아무것도 모릅니다……»

송언이 진핵을 한 번 보았다.

진핵은 얼굴이 새빨개져서 말했다. «그 우두머리 아낙을 불러오겠습니다……»

그는 정말로 송언이 무엇을 물으려는지 몰랐고, 배가 몸종이기만 하면 된다고 생각해서 일부러 영리해 보이는 아이를 골랐던 것이다. 누가 알았으랴, 또 뜻을 잘못 짚었을 줄이야.

«됐다.» 송언은 이마를 조아리며 빌던 몸종은 거들떠보지도 않고, 큰 걸음으로 의문을 향해 걸어가며 담담히 말했다. «이 일이 홰나무 골목과 관련된 이상, 다시 사람을 찾아 캐물을 필요는 없다. 내 말을 전해라. 하련에게 주의성 등 몇몇을 데리고 즉시 홰나무 골목으로 가서 내 명을 기다리라고.»

진핵은 «예» 하고 대답했지만, 속으로는 가슴이 철렁 내려앉았다.

주의성 등 몇 사람은 복건에서 온 정예 고수들이었다. 예전에 정국공 휘하였에서 힘을 쓴 이들로, 그 주의성은 정국공의 명을 받들어 공자를 전장에 데리고 나간 적도 있었다. 공자의 반쪽 스승이자, 공자에게 가장 충심을 다하는 이들 중 하나였다. 공자의 이 말투를 들으니, 이제 직접 홰나무 골목에 가겠다는 것이다.

설마 두가 사소저에게 무슨 일이라도 생긴 것일까?

그는 은은히 남기운이 배어 있어 다소 늠름해 보이는 송언의 얼굴을 바라보며, 희당을 한번 들여다보고 싶은 마음을 억누르고는 빠른 걸음으로 제녕후부를 나섰다.

송언은 길게 숨을 내쉬고는 마차에 올랐다. 마부에게 분부했다. «홰나무 골목으로 가라.»

※※※※※

운서사 골목의 상방에서 두회영이 천천히 눈을 떴다.

«수원!» 그는 힘겹게 딸을 불렀다. «나, 내가 너에게 미안하구나!» 눈가에 곧 물기가 어렸다.

«그게 무슨 말씀이세요.» 두흔이 말했다. «저는 본래 위가로 시집가기 싫었는데, 아버지께서 억지로 시집가라고 하셨잖아요. 지금 저도 두명도 소원을 이뤘으니, 아버지께서 제게 미안하실 게 뭐가 있습니까? 너무 생각하지 마시고 푹 쉬세요. 두명 쪽은 오백부께서 주관하시고, 제녕후는 성품이 온순한 분이니, 두명이 그와 천지를 이미 배례한 이상 그분이 두명을 박대하지는 않으실 겁니다. 걱정 마세요.»

두회영은 도무지 믿을 수 없었다.

그의 기억 속에서 두안은 늘 너그럽고 후덕하게 사람을 대했으므로, 그는 두안이 자신을 위로하는 것이라고 여겼다.

그는 더욱 슬퍼졌다.

그러나 어쩌겠는가?

손바닥도 손등도 다 제 살이었다.

그가 두명을 데려오고 두안을 다시 시집보낼 수 있단 말인가?

그러면 두명에게 살길이란 게 있겠는가?

그렇다고 그가 이대로 인정해 버린다면, 두안이 받은 억울함은 또 어찌할 것인가?

두회영은 감히 두안을 더 쳐다보지 못하고 고개를 돌렸다. 눈물이 참지 못하고 뚝뚝 떨어졌다.

두안은 남몰래 한숨을 쉬었다.

아버지는 사람과 다투기 싫어하고, 늘 자신이 조금 참으면 충돌을 피할 수 있다고 여겼지만, 그럴수록 일이 실타래처럼 얽혀 모두가 억울함을 느끼고 원망이 더 깊어지며 서로의 사이가 더 팽팽해진다는 것을 알지 못했다. 시간이 오래 지나면 그것이 터져 나오기까지 할 터였다.

그녀는 등잔 심지를 골라 올렸다. 방 안이 한층 밝아졌다.

두안은 줄곧 밖에서 지키고 있던 고승을 불러들였다. «아버지와 좀 이야기해 드려요!»

아버지와 왕소영은 서로 얼음처럼 차갑게 지냈고, 두 딸도 그와 마음이 통하지 않았으니, 그를 가장 위로할 수 있는 사람은 아마 고승일 것이다.

고승이 공손히 대답했다.

두안은 안채에서 나왔다.

«서원!» 오태태가 어색한 기색으로 다가와 그녀를 맞았다.

두안이 그녀를 가볍게 흘겨보며 말했다. «오백모님께서 이런 시간에 여기 지키고 앉아 아버지가 깨어나시기만 기다릴 바에야, 차라리 위가에서 이 혼사를 인정하게 만들 방법을 생각해 보시는 게 어떻겠습니까? 우리 서두의 두 자매 중 하나는 백모님 때문에 인연이 깨졌고, 하나는 백모님 때문에 위가로 잘못 시집가서 지금 둘 다 기름 가마 위에 앉은 듯한데, 백모님께서 적어도 한 명은 살리셔야 하지 않겠습니까?»

오태태가 얼굴이 새빨개져 말했다. «이건 본디 네 계모의 생각이었어……»

«이런 일을 저지르실 수 있다니, 그래도 제법 배짱이 있으십니다.» 두안이 냉소하며 오태태의 말을 끊었다. «저는 백모님을 사내 못지않은 여중호걸로 존경해 왔습니다만, 제가 백모님을 얕보게 하지는 마십시오.»

그 한마디에 오태태는 그 자리에 막혀 버렸고, 유모모는 연달아 몇 걸음이나 물러섰다.

두안은 대청의 여인들 쪽은 거들떠보지도 않고, 단정한 모습으로 정방을 떠났다.

밖에서 지키던 하녀들이 잇달아 고개를 숙이며 길을 비켜 주었다.

동쪽 곁채에 돌아와 소심이 탁 하고 방문을 닫는 소리를 듣고 나서야, 두지미의 눈가와 눈썹 끝에 비로소 생기가 돌았다.

그녀가 소심에게 물었다. «칠태태는?» 표정이 흡족했다.

소심이 소리 낮춰 웃으며 대답했다. «칠노야께서 뒤채에 가두셨습니다.»

두흔이 고개를 끄덕였다.

그녀는 진작부터 아버지의 집안일에는 간섭하지 않기로 마음먹었다. 왕소영의 결말이 어찌 되든 그녀와는 상관없는 일이었다. 지금 그녀는 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯했다. 공기마저 몇 분은 상쾌하게 느껴졌다.

두안은 외숙모의 방으로 갔다.

외숙모는 아직 잠들지 않고 남몰래 상심하고 있었고, 조장여는 서툰 말솜씨로 어머니를 위로하고 있었다.

두안을 보자 그녀는 길게 안도의 숨을 내쉬고는 서둘러 침상 머리맡 자리를 두안에게 내주었다.

«너는 어쩌면 좋니!» 외숙모가 두지미의 손을 잡고 낮은 소리로 울기 시작했다.

두안도 코끝이 시큰해지며 눈물이 흘렀다.

외숙모를 속인 것에 대한 미안함 때문이었다.

두안은 잠시 생각하다가, 일의 진상을 외숙모에게 알리기로 마음먹었다.

외숙모는 눈이 휘둥그레졌다. 조장여는 오히려 세상을 뒤집어 놓을 작정인 듯 두안에게 엄지를 치켜들었다. 외숙모는 두안을 꾸짖을 수 없어 딸에게 호통을 쳤다. «너 또 이렇게 함부로 굴면 아버지께 일러서 사당에 꿇어 앉는 벌을 받게 할 테니 조심해라.» 그러고는 다시 두안에게 물었다. «네가 한 말이 정말이니? 위가로 시집가기 싫어서 그들이 명아를 대신 시집보내는 것을 그냥 둔 거란 말이냐? 나를 위로하려고 거짓말하는 건 아니겠지?» 눈에는 의심이 가득했다.

일이 갑작스러워 외숙모는 깊이 생각하지 못했다. 방에 돌아와 다시 곰곰이 그 일을 되짚어 보자, 몇 가지 단서가 눈에 들어왔다.

다만 오태태가 왜 그러는지는 짐작할 수 없었다.

두안은 아예 계가의 일을 외숙모에게 털어놓았다.

외숙모는 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

조장여는 곁에서 중얼거렸다. «나는 왜 이런 좋은 일이 없지!»

외숙모는 탁 하고 딸의 머리를 때리며 엄숙하게 말했다. «네가 옳게 한 거다! 계가는 네게 혼약이 있는 걸 뻔히 알면서도 청혼하러 왔다. 그 마음이 바르지 못하니, 계견명이 아무리 좋아도 우리는 그 집과 혼인을 맺을 수 없다.» 말하다가 계씨가 떠올라, 두안에게 계씨가 이 일을 알고 있는지 물어볼까 했지만, 물어본들 무슨 소용이 있겠나 싶었다. 한쪽은 친정이고 한쪽은 시집이니 계씨도 난처할 터였다. 두안이 어린 나이에 마치 앞에는 이리가 뒤에는 호랑이가 있는 듯한 처지에서 이 일을 피하면 저 일이 덮쳤으니, 자신과 남편이 이 가엾은 조카딸을 보호해 주지 못한 것이 자책스러워 마음이 갑자기 슬퍼졌다. 눈이 붉어진 채 말했다. «너는 앞으로 어쩌면 좋니?»

«시집가는 게 뭐가 좋아요?» 두안은 외숙모가 그렇게 상심하지 않기를 바랐다. «우리 어머니를 보세요……» 그녀가 싱글벙글 웃으며 말했다. «외숙모께서 서두 재산의 절반을 제게 쟁취해 주지 않으셨어요? 제가 먹을 게 없을까 봐 걱정되세요? 혼인은 큰일이니, 천천히 마음에 드는 사람을 고르면 되죠.»

외숙모는 곰곰이 생각해 보니 그 말도 일리가 있었다.

어차피 두지는 먹고사는 걱정이 없으니, 굳이 명문가 자제와 혼인할 필요는 없었다. 인품이 좋고 두안과 마음이 맞는다면 그것도 좋은 인연이었다.

※※※※※

외숙모의 방에서 나오자 두안은 발걸음이 한결 가벼워진 듯했다.

그녀가 웃으며 말했다. «푹 자야겠어요. 오백모님이 분명 사람을 시켜 제닝 후작을 만취하게 만들어 놓았을 테니, 내일 아침이 관건이에요. 정신을 가다듬고 그들과 맞서야겠어요.»

소심이 입을 가리고 웃으며 두안이 잠자리에 들도록 시중들었다.

두안은 너무 기뻐서 뒤척이며 잠을 이루지 못했다.

이따금 조카나 종손 중에 누가 가장 순박하고 성실한지 생각해 보았다. 그중 하나를 제 방에 들여 키워도 좋겠다는 생각이 들었다. 그때는 위가의 아이들과 유가의 아이들에게서 얻은 교훈을 거울삼아, 한가한 때면 곁에서 함께 놀아 주고, 기거를 돌봐 주고, 함께 글을 읽고 글씨를 쓰며 효성스러운 아이로 키우리라.

이따금은 두가에 아들이 어찌 그리 많은지, 방에 딸아이 몇을 들여 키울 수 있다면 얼마나 좋을까 생각했다. 봄에는 그 아이들을 데리고 들에 나가 꽃을 보고, 여름에는 호수로 놀러 가고, 가을에는 산에 오르고, 겨울에는 이불 속에 숨어 옛이야기를 들려주고, 아이들이 시집갈 때가 되면 목돈을 마련해 혼수에 보태 주고, 아이들이 아이를 낳으면 또 한 떼의 계집아이와 사내아이를 데리고 나를 보러 오리라.

이따금은 그러다가 편애가 생겨 탈이 나지는 않을까 생각했다. 차라리 은자를 내어 두가 족학에서 학업을 이룬 자제들을 상 주거나,田地를 마련해 홀어미와 늙은이, 또는 부모를 잃은 아이들을 돌보는 것이 낫겠다 싶었다…… 조정에서 이 방면에 무슨 제한이 있는지 모르겠으니, 진정으로 돌아가면 진수와 상의해 봐야겠다.

서두의 은자 절반은 그녀가 차지할 수 없지만, 그것을 두가 자제들에게 쓴다면 두가에서 감히 나서서 막을 사람은 없으리라.

잘만 운용하면, 그녀는 두가에서 아주 자유롭게 살 수 있었다!

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우선 초고를 붙여 두고, 나중에 오자를 고칠 것.

o(n_n)o~

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