제71장 협박 (핑크 티켓 510 추가 업데이트)

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두씨 가문은 진정에서 이름난 명문으로, 도움을 청하러 찾아오는 사람이 강을 건너는 잉어 떼처럼 많았다. 그러나 한 그루 나무로는 숲을 이루지 못하는 법, 두씨 가문이 이곳에 굳게 뿌리를 내리고 번성하려면 현지 관리와 사방 팔향의 부호들과 교분을 맺는 것은 물론이고, 건달과 한량패들과도 응대해야 했다. 사소한 일로 도움을 청하러 오면 두씨 가문의 이익을 해치지 않는 한 돕는 대로 도왔고, 돕지 못할 일에는 은자 몇 냥을 주어 급한 불을 끄게 했으니, 이토록 지금의 베풀기를 좋아한다는 좋은 평판을 얻게 된 것이었다.

자신은 깊은 규방에 갇힌 약질의 여인일 뿐인데, 이 작은 계집아이가 원한이 있다면 집안 살림을 맡아 처리하는 삼백부를 찾아가거나 밖을 자주 다니는 삼당형을 찾아갈 것이지, 어째서 자신을 찾아온 것인가?

이 작은 계집아이의 말이 사실이 아니거나, 아니면 이 일이 두씨 가문이 손을 대기 곤란한 일이거나 둘 중 하나였다.

그녀가 해당에게 분부했다. «상대하지 마라. 우리는 집으로 돌아간다.»

누군가 자신을 막아섰다고 해서 반드시 이 자리에 멈춰 서서 사람과 맞서야 하는 것일까?

해당은 이런 광경을 처음 겪어 일찍이 오들오들 떨고 있었다. 발을 걷어 올리고 마부에게 큰 소리로 분부한 뒤 두안 쪽으로 다가갔다.

두안은 그 모습을 보고 저도 모르게 남모르게 한숨을 내쉬었다.

지난 생의 옛 사람들은 모두 연락이 닿았다. 몇 해만 지나면 최대가 그녀를 위해 전장을 관리하고 조량벽이 그녀를 위해 장사를 도울 터이니, 바깥채 일은 마음을 놓을 수 있지만, 이 안채 일은…… 감로와 소견은 그녀와 마음이 통하지 않고, 해당이 몇 사람은 크게 쓸 만하지 못하니, 아무래도 공을 좀 들여야 할 듯했다.

그렇게 생각하는데 수레를 막은 작은 계집아이가 말했다. «사소저, 제가 절하겠습니다. 제발 저희 아버지를 살려 주세요! 소저를 위해 장생패를 세우고, 소와 말처럼 충성을 다해 은혜를 갚겠습니다…… 그 사람들이 그러는데, 두씨 가문만 저희 아버지가 도적과 내통하지 않았다고 보증해 주면 아버지가 곧 풀려날 수 있다고 했어요…… 노야께 한마디만 전해 주세요……» 그러다가 소리 내어 울부짖었다.

그 울음소리가 창자를 찢을 듯하여 듣는 이의 마음을 저리게 했다.

두안은 눈살을 찌푸리며 해당에게 말했다. «울지 말라고 해라. 네가 데리고 삼백부를 뵈러 가거라.»

해당이 대답하고 수레에서 내렸다.

그런데 작은 계집아이는 죽을 힘을 다해 수레채를 붙들고 놓지 않았다. 말했다. «삼노야께 이미 청해 봤어요. 그런데 삼노야께서는 이 일이 증거가 확실하다고 하셨어요…… 제 아버지는 분명히 누명을 쓴 건데…… 다 단걸이라는 죽은 뚱보 때문이에요. 그놈이 언니를 첩으로 삼으려 했는데 언니가 싫다고 했더니, 그놈이 아버지를 모함해서 아버지더러 언니를 저한테 팔라고 협박한 거예요…… 사소저, 제가 거짓말하는 게 아니에요! 제가 거짓말을 한다면 하늘에서 벼락을 맞아 죽을 거예요. 아니, 제가 한마디라도 거짓말을 했다면 죽어서 다시는 환생하지 못하게 해 주세요……»

어찌 이다지도 악독한 맹세를 세울 수 있단 말인가!

두지는 마음이 흔들렸다.

이 작은 계집아이의 아버지가 정말로 모함을 당했는지 아닌지를 떠나, 적어도 이 작은 계집아이의 마음속에서만큼은 그 아버지가 결백무죄했다.

이 세상에 자식 된 자로서 어버이를 사모하는 마음에 한결같이 자기 아버지를 품성 고결한 정인군자라 믿어 의심치 않건만, 실상은 못 하는 나쁜 짓이 없는 비루한 소인배인 경우가 얼마나 많은지 모른다……

왜인지,

그녀는 문득 가슴이 답답해져 깊이 숨을 들이쉬었다. 그제야 수레 발 밖에서 막혀 있는 작은 계집아이에게 온화한 목소리로 말했다. «네 아버지가 모함을 당했다 하고, 또 내 삼백부께서는 네 아버지 일이 ‘증거가 확실하다’ 하였다니, 너는 나더러 누구를 믿으라는 것이냐?»

작은 계집아이가 잠시 멍해지더니, 이내 급한 말투로 말했다. «사소저, 제가 증거를 찾아오면 소저께서 아버지를 보증해 주실 수 있는 거예요?»

이 작은 계집아이는 하나를 들으면 열을 아는지라, 제법 영리했다.

안타깝게도 삼백부마저 그녀 아버지의 일이 ‘증거가 확실하다’고 하였으니, 아마 그리 쉽게 처리되지는 않을 터였다!

두안은 곰곰이 생각하며 물었다. «단걸이 누구지?»

«진정주 단노야의 외아들입니다.» 작은 계집아이가 얼른 말했다. «단노야는 예전에 송강 지부를 지냈고, 집안이 아주 부유합니다. 저희 아버지는 무관을 여는 분인데, 아버지의 제자 진람서가 단노야 댁에서 호위를 하고 있어요. 지난해 아버지 생신 때 진람서가 아버지께 축수하러 왔는데, 단걸이 심심하다며 따라왔어요. 아버지께서 좋은 술과 안주로 그를 대접했더니, 그놈이 언니를 눈여겨본 겁니다. 아버지께서 어찌 언니를 남의 첩으로 주겠습니까? 단걸은 체면이 깎였다고 여겼는데, 마침 진정주에 한 집안이 도둑을 맞았어요. 그러자 그놈이 그 도둑이 아버지의 친구라고 모함하고, 또 그 도둑이 도둑질을 한 것은 아버지가 눈짓을 해 준 탓이며, 일이 끝난 뒤에도 아버지가 수레와 말을 마련해 그놈을 도망치게 했다고 했어요. 아버지는 단걸을 건드린 줄 알고 집안의 조상 땅을 다 팔아 삼천 냥 은자를 마련해 단걸에게 보냈는데, 단걸은 은자를 받고도 인정하지 않고 아버지더러 언니를 첩으로 보내라고 우겼습니다. 아버지께서 어찌 언니를 단걸의 첩으로 보내고 싶었겠습니까? 그렇게 많은 사람들 앞에서 무릎을 꿇고 잘못을 빌어도 아버지를 위해 한마디 해 주지 않았어요……» 작은 계집아이가 울기 시작했다. «사소저, 정말 거짓말이 아니에요! 믿기지 않으시면 아무나 붙잡아 진정주에 가서 물어보세요. 모두 이 일을 알고 있으니까요…… 옆집 진대야께서 노야께서 예전에 진정현의 부모관을 지냈다고, 두씨 가문이라면 분명 그분 앞에서 말이 통할 거라고 하셔서 제가 몰래 뛰어온 거예요. 그런데 두삼노야께서 나서시려 하지 않으시더라고요.» 그러면서 다시 땅에 꿇어 두안에게 절을 올리기 시작했다.

두안의 얼굴빛이 어두워졌다.

그 단노야가 송강 지부를 지냈다면, 두씨 가문도 분명 그와 왕래가 있었을 터였다.

어쩐지 삼백부가 나서려 하지 않으실 만했다.

두안은 마음속으로 이미 은근히 몇 푼 믿음이 생겼다.

그녀는 두 생을 살았고, 지난 생에는 경도에서 살았으니, 억울한 누명과 잘못된 판결을 얼마나 많이 들었는지 모른다. 그러나 이처럼 남자를 억누르고 여자를 빼앗으며 어진 여인을 협박해 첩으로 삼는 일은 처음 겪었다.

같은 여인으로서 그녀는 몹시 분개했다.

두안은 해당에게 작은 계집아이를 일으키게 하고는 생각에 잠겨 물었다. «네가 어떻게 나를 찾아온 것이냐?»

작은 계집아이가 불안한 듯 말했다. «두삼노야께서 도와주시려 하지 않으시니, 제가 누가 두삼노야 앞에서 말이 통하는 사람인지 알아볼 수밖에 없었어요. 그러다 어떤 분이 소저를 언급하셨어요. 소저께서 단정하고 아름다우실 뿐 아니라 침착하고 대범하시며, 사람됨이 돈후하여 남 돕기를 가장 좋아하신다고요. 두씨 태부인께서도 소저를 구슬처럼 아끼시고, 몇몇 태태들께서도 모두 소저를 몹시 좋아하신다고 해서 저는 소저께 한번 청해 보기로 마음먹었어요……» 그녀가 중얼거렸다.

두안이 눈살을 찌푸렸다.

이게 나를 두고 하는 말인가?

어찌 된 일인지 자신은 차갑고 냉정한 사람이라, 기름병이 눈앞에 넘어져 길을 막지 않았다면 붙잡아 일으켜 주지도 않을 것 같은데……

그렇지만 삼백부께서 나서려 하지 않으신 것을 보면, 이 일이 두씨 가문에 어느 정도 영향이 있는 듯하니, 그녀라고 해서 몇 푼 혈기에 못 이겨 이 일을 제 어깨에 떠안을 수는 없었다.

«너도 알겠지만, 네가 나를 찾아왔다고 해도 나는 아마 너를 도와줄 방법이 없을 것이다.» 두안이 말하며 수레 발을 걷어 올렸다. 아직 어린 티가 역력한 얼굴이 드러났다.

그 작은 계집아이는 해당 곁에 서 있었는데, 보아하니 열두세 살쯤 되어 보였다. 피부가 약간 검고 눈썹이 짙고 눈이 컸다. 몸집이 다부지고 정향색 가는 무명 겹저고리를 입어, 언뜻 보면 사내아이 같았다.

그 언니는 대체 어떤 얼굴을 하고 있을까?

두안의 머릿속에 생각이 스쳤다.

그 작은 계집아이는 벌써 펄쩍 뛰었다. «당신, 당신이 어째 이렇게 어려요?»

‘소저’라는 말도 ‘당신’으로 바뀌었다.

두안은 도리어 이상해져 물었다. «네가 나를 찾아올 때, 분명히 알아보지 않았느냐?»

작은 계집아이가 머쓱한 듯 말했다. «사람들이 소저를 이야기할 때 모두 몹시 공경하는 눈치라서, 저는 소저께서 이미 계례를 치르신 줄 알았어요……» 그러다 기운을 차리고 말했다. «사소저, 소저께서 직접 나서시기 곤란하시다면, 두씨 가문의 어른께서 제 아버지를 위해 두삼노야 앞에서 한마디만 해 주시게 해 주실 수는 없나요? 제가 다시 두삼노야를 찾아가 볼게요.» 그러다 무언가 생각난 듯 얼른 말했다. «이번에 두삼노야를 뵈러 갈 때는 빈손으로 가지 않고, 사소저께서 말씀하신 증거를 송사꾼에게 부탁해 문서로 작성해서 두삼노야께 가져갈게요. 두삼노야께서 보시면 마음을 바꾸실지도 모르잖아요!»

어린 나이인데도 그렇게 영리하다니, 한 가지 일이 안 되면 곧바로 다른 꾀를 생각해 내어 기회를 잡으면 놓지 않는구나.

두지는 속으로 감탄했다.

그 일은 그녀가 막 제녕후부에 왔을 때를 떠올리게 했다. 그때 봄철에 비가 겨우 두 번밖에 내리지 않은 것을 보고 경도에 가뭄이 들지 않을까 의심했었다. 선녕후 곽해청의 처남이 조운총독부에서 일한다는 생각이 떠오르자, 그녀는 두어 번이고 곽부인을 찾아가 곽부인을 설득해 함께 곡식 장사를 했고, 한몫 크게 벌었다. 그리하여 위완이 제녕후부의 살림에 간섭하는 것을 막을 자신이 생겼던 것이다.

그녀는 이 작은 계집아이에게 몇 분의 연민을 느꼈다.

«네 아버지 성함이 어떻게 되시니?» 그녀가 작은 계집아이에게 물었다. «너희 집 무관은 어디에 있니? 이름이 뭐니?»

«우리 아버지는 별씨 성에 이름은 대용이라 하시고, 자는 강의라 하십니다.» 작은 계집아이가 말했다. «무관은 우리 집에서 하는데, 성 동쪽 동항가에 있어요. 별씨무관이라고 하니 성에 들어가서 물어보시면 바로 알 거예요.» 그러고는 덧붙였다. «제 이름은 소란입니다.»

두즉이 해당화를 가리키며 말했다. «때가 되면 이 아이를 찾아가면 돼.»

별소란은 그 말을 듣자마자 깜짝 놀랄 만큼 기뻐서, 그리 크지 않은 눈이 초승달처럼 휘어졌다. 그녀는 얼른 해당화의 손을 잡고 달콤하게 언니라고 부르며 해당화의 이름을 물었다.

그 기쁨은 두안은 말할 것도 없고 수레를 따라오던 아낙네들까지도 느낄 수 있었다.

별소란은 두안에게 공손하게 세 번 절을 올렸다. «사소저, 이 큰 은혜는 제가 평생 잊지 않겠습니다.»

두안은 그녀를 보고 살며시 미소 지은 뒤 서부로 돌아가서, 사람을 시켜 조량벽을 불러들여 말했다. «진정주에 가서 별씨무관에 대해 알아보고, 될수록 빨리 내게 회답을 전해라.»

조량벽은 대답하고 물러났다.

두안은 아무 일도 없었던 듯 육백모를 찾아갔는데, 뜻밖에도 오선을 만났다.

그가 웃으며 해명했다. «부자가 설명하신 것 중에 좀 이해가 안 되는 게 있어서, 이틀째 집에서 혼자 곱씹고 있는 중이에요. 사매매는 오늘 어쩐 일로 이렇게 늦게 왔어요?»

그녀는 오선을 피하려고 일부러 그가 학당에 가는 시간을 골라 육백모에게 수업을 들으러 왔던 것이다.

«일이 좀 있었어요.» 두흔이 말했다. «내년이면 오사형도 과거에 응시하시게 될 텐데, 준비는 어떻게 되어 가는지 모르겠네요?»

«그런저런 편이에요!» 오선이 웃으며 말했다. 매우 자신감 있는 모습이었다.

두 사람은 또 몇 마디 한담을 나누었고, 오선은 동쪽 사랑방으로 돌아갔다.

기씨의 집에서 점심을 먹고 낮잠을 잔 뒤, 기씨와 두초가 서두로 돌아갔다.

두안이 사람을 시켜 구해 온 건란의 원생 묘목이 도착해서, 그녀는 요즘 건란 묘목을 손보느라 바빴다.

기씨가 그녀를 도와 거들었는데, 볕에 연해진 난초 뿌리를 조심스럽게 화분에 심었다.

조모는 곁에서 지켜보다가, 겸사겸사 물을 길어다 그들에게 손을 씻게 해 주었다.

모두들 웃고 떠들다가, 그 사이 생장이 좋은 차나무 몇 그루를 보러 갔고, 날이 어두워져서야 기씨가 일어나 작별했다.

내내 바깥에서 기다리던 조량벽이 그제야 들어와 두안에게 회답했다. «……단걸이 말을 퍼뜨렸는데, 별강의가 딸을 그에게 첩으로 팔아 넘기기만 하면 자기가 즉시 나서서 별강의를 보증하겠다고 했습니다. 그런데 별강의는 죽어도不肯해서, 벌써 맞아서 숨이 겨우 붙어 있을 정도라고 합니다. 제가 일부러 옷을 갈아입고 옥에 가서 좀 보았는데, 소문이 거짓이 아니었습니다. 제가 보기에 누군가 보증을 서 주지 않으면 그도 며칠 안에 끝날 것 같습니다.»

두안의 눈 밑으로 분연한 기색이 스쳤다. 그녀가 말했다. «별강의가 그 사건과 도대체 관계가 있기는 한 거야?»

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책 읽는 자매님들, 제가 지금 생활 시간을 조정하려고 해서 이틀 동안의 연재가 좀 뒤죽박죽일 수 있습니다. 조금만 시간을 주세요.

연재는 이따 올리겠습니다. 내일 아침에 일어나서 보세요!

o(n_n)o~

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