제41장 호랑이를 놀라게 하다

기씨는 옥잠이 두안 곁에 남아 시중드는 것이 적합하지 않다며 다른 계집종으로 바꾸라고만 말했다.

유온은 이것이 기씨가 자신에게 옥잠을 처분하라고逼는 것임을 알았다.

서부의 계집종과 노파들이 그녀에게 아첨하고 비위를 맞춘 것은 다름 아닌 그녀의 손에서 이익을 챙기려는 것이었다. 그런데 일을 저지른 자를 지켜 주지 못할 뿐더러, 한때 자신에게 아부하던 자들을 직접 징계해야 하는 처지가 되었다.

앞으로 누가 또 기대어 오겠는가?

하지만 그녀가 모르는 척한다면, 육태태는 체면이 깎였다고 여겨 이 일을 이태부인에게까지 고하지 않을까?

이태부인을 떠올리자 유온은 저도 모르게 등골이 서늘해졌다.

우선 눈앞의 이 난관부터 넘기자.

유온은 이를 악물고 옥잠을 데리고 돌아가, 사람들이 보는 앞에서 실컷 스무 대를 때렸다. 살갗이 찢어지고 피가 흐를 지경이 되어 숨이 들어오는 것보다 나가는 것이 많을 정도였다. 노태야가 지금 무슨 일로 그토록 화를 내는지 몰라 곁에 가는 자마다 화를 입고 있으니, 옥잠이 죽어서 노태야의 재수를 건드릴까 봐 의원을 불러 약을 쓰게 하는 한편, 사람을 시켜 옥잠에게 시집갈 집을 찾게 했다.

«가장 중요한 건 최대한 멀리 시집가는 거예요.» 그녀가 중매인에게 당부했다. «몸값 은자도 받지 않을 테니, 우리가 도리어 열 냥의 혼수를 보태 주겠소.»

이렇게 좋은 일이라 중매인은 스스로 마음이 움직였다. «제게 먼 친척이 하나 있는데, 짐꾼으로 회안의 조운에서 생계를 잇고 있습니다. 마침 아내를 잃은 지 얼마 안 되었지요. 혼사가 이루어지면 차엽 몇 봉지의 사례금도 있겠지만, 다만 나이가 좀 많고 아들이 둘이나 있습니다……»

유온은 그런 건 아랑곳하지 않았다. 사람만 멀리 쫓아낼 수 있다면 그걸로 됐다. 한마디도 더 묻지 않고 혼사를 승낙했다. «제가 칠야께 말씀드리겠소.»

중매인은 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 거기 앉아 차를 마시며 기다렸다.

두회영은 학수당에 있었다. 유온이 서둘러 달려갔지만 문 밖에서 막히고 말았다.

«노태야께서 지금 칠야와 일을 의논하고 계십니다.» 사동이 그녀에게 낮은 소리로 말했다. «누구도 방해하지 말라고 분부하셨습니다.»

유온은 마당에 서서 기다릴 수밖에 없었다.

서재 안, 취옹의자에 누운 두탁은 단번에 열 살은 늙은 듯 피곤하고 초췌한 모습이었다.

«만원, 이번에는 꼭 거인에 합격해 와야 한다!» 그는 손등을 이마에 얹었다. 눈을 가린 채 낮게 깔리는 목소리에는 어쩔 수 없는 체념과 울분이 배어 있었다. «지금의 두가는 백조부께서 집안을 다스리시던 때의 두가가 아니다. 가업을 지키고 싶다면 분발해야 한다. 알겠느냐?»

두회영은 꼿꼿이 서서 아무 말도 하지 않았다.

두탁이 벌떡 일어나 앉아 사납게 고함을 질렀다. «도대체 들었느냐?»

«들었습니다.» 두회영이 담담하게 응하며 물었다. «왕가의 일은 어떻게 하실 작정이십니까?»

두탁이 냉소했다. 서늘하게 내뱉었다. «그 일은 네가 상관할 바 아니다. 서두가 나 있는 한 동두가 마음대로 주무르게 두지 않겠다! 너는 그저 마음을 놓고 향시를 치르러 가기만 하면 된다.» 그러고는 큰 소리로 외쳤다. «밖에 누가 당직을 서고 있느냐?»

«소인 두안입니다.»

«가서 왕가의 대야를 모셔 오너라.»

두안이 대답하고 나갔다.

두탁은 고개를 돌려 차분히 서 있는 아들에게 말했다. «너는 돌아가서 행장을 꾸려라.»

두회영은 아버지에게 공손히 절을 올리고 학수당을 나섰다.

유온이 다급히 달려가 맞았다. 동부에 다녀온 일을 아뢰고 마지막으로 말했다. «……육태태의 뜻인즉 이런 자는 더 둘 수 없으니, 예전의 명성을 위해서라도 차라리 멀리 시집보내는 게 좋겠다고 하십니다.»

그녀는 또 무슨 파란이 일어날까 봐 기씨를 끌어다 댔다.

두회영은 어리둥절해하다가 한참 만에야 말했다. «육태태의 뜻이라면 육태태의 뜻대로 처리하도록 하세요!»

유온은 말을 얻어 급히 중매인에게 가서 알렸다. 그날 밤 널빤지에 옥잠을 실어 내보냈다.

한편 두회영은 그 자리에 멍하니 한참을 서 있다가 뒤에 있는 고승에게 분부했다. «가서 내 짐을 꾸려라. 나는 육야 댁에 다녀오겠다. 수원이를 좀 보게.»

고승이 급히 말했다. «그러시면 일찍 다녀오십시오. 내일 새벽에 조상께 제사를 지내야 하니까요.»

두회영은 고개를 끄덕이고 동부로 갔다.

두형은 경도로 가져갈 책을 꾸리고 있었다. 서재가 어수선했는데, 두회영이 오자 그와 함께 대청에 앉았다.

«수원이는 육수와 함께 이가 며느리 댁에 놀러 갔소.» 그가 두회영에게 차를 따라 주며 말했다. «이 시각이면 곧 돌아올 거요.»

두회영은 조용히 «육수께 폐를 끼쳤습니다»라고 말하고는 찻잔을 든 채 한참을 말없이 있었다.

두형이 웃으며 말했다. «왜 그러시오? 집이 번거로우시오?»

두회영이 희미하게 미소 지으며 동문서답했다. «육형, 제가가 혼약을 파기하겠다고 할 때, 어찌하여 제가 편을 들어 말씀하셨습니까?»

두형은 다소 의외라는 듯, 반은 농담 반은 놀리듯 말했다. «자네 명성은 이미 충분히 나빠졌는데, 제가에게 혼약까지 파기당하면 앞으로 좋은 색시 찾기가 어려울 것 같아서였지.»

두회영은 듣고 있다가 곰곰 생각한 끝에 문득 얼굴을 활짝 펴고 웃었다. 눈썹과 눈매가 펼쳐지며 마치 천천히 펼쳐지는 그림처럼 자연스럽고 유려하며 여유로웠다.

두형은 잠시 넋을 놓았는데, 두회영이 이미 찻잔을 든 손을 살짝 들어 웃으며 말했다. «육형, 한 잔 올리겠습니다.»

«어이쿠!» 두형은 마음속의 낯섦을 눌러 담으며 웃었다. «이번엔 또 무슨 조화요?»

«그저 육형께 ‘고맙다’는 말을 전하고 싶었을 뿐입니다!» 두회영은 입가에 미소를 머금었으나 눈빛만은 진지하고 엄숙했다. 두형이 적이 놀라 무슨 일이 있느냐고 묻기 전에 밖에서 웃고 떠드는 소리가 들려왔다.

«수원이가 돌아왔군.» 두형이 말하며 두회영과 함께 익방을 나섰다.

큰붉은 등불이 마당을 온통 붉게 비추는 가운데, 한 무리의 계집종과 노파들이 기씨와 두안을 옹위하고 들어왔다. 기씨는 고개를 숙인 채 두안에게 무슨 말인가를 했고, 두안은 얼굴을 들어 그녀를 보며 깔깔 웃었다. 귀에 달린 작은 적금 정향이 반짝반짝 빛나 마치 밤하늘에 명멸하는 별처럼 장난스럽고 사랑스러웠다.

두회영은 코끝이 시큰해졌다.

곡추가 아직 살아 있었다면…… 얼마나 기뻐했을까!

그는 저도 모르게 몸을 구부려 두 팔을 벌리고 두안을 향해 «수원» 하고 불렀다.

두안이 고개를 들어 검한 눈썹에 별처럼 빛나는 눈을 가진 두회영을 보았다.

그녀는 기씨 곁에 가만히 서서 천천히 «아빠» 하고 불렀다.

두회영의 웃음이 얼굴에 굳어 버렸고, 천근의 무게라도 받치고 있는 듯한 두 팔은 천천히 아래로 늘어졌다.

기씨는 얼른 두안을 밀며 웃었다. «네 아빠가 내일 떠나신다. 오늘 일부러 너를 보러 오신 거란다.»

두안은 모르는 척했다. 무릎을 굽혀 두회영에게 인사를 올리고, 또랑또랑한 목소리로 아버지와 작별했다. «아빠, 무사히 다녀오세요!»

두회영은 어이없어 웃음이 났다.

자기가 아이 하나와 무슨 셈을 하고 있는 건가?

그는 웃으며 다가가 딸의 머리를 쓰다듬었다. «수원아, 육백모 댁에서 말 잘 듣고 있어야 한다. 알겠지?»

두흔이 히히거리며 고개를 끄덕였다.

두회영이 기씨에게 인사를 올렸다. «수원을 육형수께 부탁드립니다.»

기씨는 얼른 답례했다. «칠서방님이 무슨 말씀을……. 수원이는 영리하고 얌전해서 우리 모두가 좋아한답니다.»

두회영이 웃으며 작별 인사를 했다.

두형이 그를 배웅했다.

두회영이 막았다. «내일 다들 일찍 일어나야 하니 이렇게까지 예의를 갖출 필요는 없습니다.»

두형은 시원스러운 사람이었다. 웃으며 두회영에게 손을 흔들었다. «그럼 내일 봅시다.»

기씨와 나란히 서서 두회영이 떠나는 모습을 바라보았다.

맑은 바람과 밝은 달 아래 무성한 가지가 흔들리고, 두회영의 뒷모습은 외롭고 적막했다.

두안은 고개를 돌려 빠다닥빠다닥 안채로 달려 들어갔다…… 고씨는 서하원 동상(東廂)의 계단 위에 서 있었다. 옥잠화의 짙은 향기가 훅 끼쳐왔고, 안채 쪽에서 방씨의 간드러진 웃음소리가 은근히 새어 나왔다. 마치 바늘 끝이 가슴을 찌르는 듯 견디기 힘들었다.

그녀는 순식간에 마음이 요란해져 뜰 안을 빙빙 돌기 시작했다.

자신이 어쩌다 방씨와 동서가 되었단 말인가?

뻔뻔한 사람은 보아 왔지만 이렇게 뻔뻔한 사람은 처음이었다. 제 얼굴까지 방씨에게 다 깎였다.

그녀는 어릴 적부터 행실이 바르고 올곧게 살아왔다. 언제나 당당하고 조금도 두려움이 없었는데, 어찌 지금처럼 걸을 때조차 발끝을 내려다보게 되었단 말인가……

고씨는 부글부글 끓는 마음으로 회랑 앞에 우뚝 섰다.

왕지병이 어떻게 생각하든 상관없이, 그녀는 내일 아침 일찍 남와로 돌아가 아들을 데리고 경도로 가서 아버지를 뵐 작정이었다. 다시는 이 흙탕물에 발을 들이지 않으리라.

왕지병은 이 망신을 감당할 수 있을지 몰라도, 그녀는 도저히 감당할 수 없었다!

마음을 굳히자 기분이 조금은 나아졌다. 그때 옆 숲에서 검은 그림자가 돌아 나오는 것이 보였다.

그녀는 깜짝 놀랐다. 자세히 보니 남편 왕지병이었다.

그는 고개를 숙인 채 발을 헛디디며 넋이 나간 사람처럼 걸어오고 있었다.

두가 대로태爷가 그에게 무슨 말을 한 걸까?

고씨는 곰곰이 생각했다. 어제 자신이 왕지병에게 두가에 머물지 말고 아무 데서든 하룻밤 지내라고 권했던 일이 떠올랐다. 왕지병은 듣지 않았고, 결국 오늘 아침 식사 때 두가의 하녀들이 그들을 보는 눈빛이 마치 가난한 친척이 얻어먹으러 온 것처럼 보이는지라, 그 화가 가슴에 꽉 막혀 오후에야 겨우 풀렸다. 고씨는 남편을 상대하고 싶지 않았다.

그녀는 몸을 돌려 곁방으로 들어갔다.

왕지병은 반쯤 열린 문틈으로 새어 나오는 어스름한 불빛을 바라보며 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.

그도 이곳에 머무는 것이 명분도 없고 말도 안 된다는 걸 모르는 게 아니었다. 그러나 그가 여기 머물지 않으면 방씨를 누를 사람이 없으니, 그 년이 또 무슨 막무가내인 짓을 벌일지 누가 알겠는가?

이 혼처를 누가 중매했는지 모르겠다. 이건 그 집에 혼처를 드린 게 아니라, 그 집을 망치고 있는 거나 다름없었다.

게다가 그의 아우는 또 유약무능해서 이 제수에게 꽉 눌려 있었다. 그가 형님 되는 사람으로서 아우를 건너뛰고 제수를 훈계할 수도 없는 노릇이었다.

왕지병은 머리가 쪼개질 듯 아픈 채로 방에 들어갔다.

고씨는 왕지병에게 한마디도 건네지 않고 말없이 물을 떠다가 그에게 세수할 것을 챙겨 주었다.

왕지병은 집안일 때문에 아내가 억울한 일을 겪었음을 알고 미안한 마음에 아내의 소매를 당기며 일부러 심오한 척 말했다. «두로야가 나를 부른 게 무슨 일 때문인지 아니?»

고씨는 건성으로 물었다. «무슨 일인데?»

«두로야가 내게 물었어. 아버지를 청사에 길이 남을 현신으로 만들고 싶은지, 아니면 잠깐 반짝하다 사라질 간신으로 만들고 싶은지 하고.»

고씨가 흠칫 놀랐다. «두가 대로태爷가 당신에게 대체 무슨 말을 한 거요?»

«우리가 모르던 일을 좀 말해 주더군.» 왕지병은 잠시 망설이다가 조곡추의 죽음을 고씨에게 털어놓았다.

고씨는 얼굴이 눈처럼 하얗게 질린 채 가슴을 움켜쥐고 입꼬리를 가늘게 떨었다. 한참 만에야 몸을 사시나무 떨듯 떨며 말했다. «혹, 혹시 잘못된 게 아닐까요?» 그러나 문득 한 번은 시어머니가 옛 친구 집에서 딸을 시집보내는데 축의금을 낼 돈이 없어 가고 싶지 않다고 하셨던 일이 떠올랐다. 그때 자신이 금비녀 하나를 팔아서 왕소영이 혼례주를 마시러 가게 해 드리지 않았던가…… 마음속으로는 이미 어느 정도 믿고 있었기에 눈물이 주르르 흘러내렸다. «이게 무슨 재앙인가요!»

«저도 생각지 못했습니다.» 왕지병의 눈도 붉어졌다. «두노태야께서는 아버님의 인품을 존경하지 않으셨다면 결코 영설을 문에 들이지 않으셨을 거라고 하셨습니다. 처음엔 옛 친구의 딸을 돌봐 주는 것일 뿐이라고 여겼는데, 이런 화를 불러올 줄은 몰랐다고 하셨습니다. 영설이 무엇을 바라는지 두노태야께서는 잘 아십니다. 하지만 두노태야께서도 말씀하셨습니다. 조씨 일이 터진 이상 조가는 절대로 영설을 정실로 올리는 것을 승낙하지 않을 것이라고요. 아시다시피 조가의 동의서가 없으면 두가에서 영설을 인정한다 해도 소용이 없습니다……»

그 말을 듣자 고씨는 까닭 없이 머릿속에 ‘화수를 동쪽으로 끌어들인다’는 말이 떠올랐다.

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여러분께서 댓글란에서 인물표를 만들어 달라고 하셔서, 줄거리에 관련된 내용이 대강에 포함되어 있어 인물표를 대강과 함께 올리다 보니 분리해 내야 했습니다. 우선 ‘하늘 위의 인어’ 형식에 맞춰 하나 만들었으니 우선 보시고, 새 인물이 나오면 다시 갱신하겠습니다. 그래도 이해가 안 되신다면 다시 의논해서 형식을 고치겠습니다. 지적해 주시는 것 환영합니다…… 제28장 《설날》에서 두언의 나이를 고쳤습니다. 원래 대강대로라면 두권의 일이 너무 많이 쓰여서 인물 몇 명을 줄였더니 이런 오류가 생겼습니다. 여기서 반성하겠습니다.

마지막은 호칭에 관한 것입니다. 원래 삼방은 봉고가 없었기 때문에 각자 각자의 호칭을 썼는데, 제2부에서 모든 호칭을 통일할 예정이었습니다. 그런데 지금 보니 이렇게 하는 게 더 혼란스럽고, 작업량도 너무 커서 고치다가 다운될까 봐, 두가의 ‘창’ 자 항렬 앞에 각자의 이름을 붙여 구분하기로 했습니다. 예를 들어 두환창은 ‘환구야’라고 부르는 겁니다. 여러분 생각은 어떠신가요?

몇몇 작은 오류들을 조금씩 고쳐 나가고 있습니다.

※RQ