제2장 불화

송연, 자는 연당. 영국공 송잠의 적장자이며 어머니 장씨는 정국공 장매손의 친누이였다. 그는 지극히 현달한 가문의 출신이었다. 다섯 살에 세자 책봉을 청해 받았고, 열네 살 때에는 어머니 상중에 통방 시녀가 임신한 일로 어사에게 탄핵을 당한 끝에 영국공에게 집에서 쫓겨난 뒤 종적을 감추었다.

승평 20년, 목종 황제가 병이 들자 요동에 분봉되어 있던 다섯째 황자 요왕이 생모인 만황후의 설득 끝에 경도로 돌아와 문병을 온다 빙자하여 궁정 쿠데타를 일으켰다. 원후 심씨 소생의 태자를 활로 쏘아 죽이고 황상을 유폐한 뒤 천지를 몰래 뒤집어 제위를 이어받았다.

오래전부터 사람들이 차후에 잡담이나 나누며 문득 떠올리는 정도의 존재가 되어 있던 송연이 새 황제의 심복이라는 모습으로 다시 사람들 앞에 나타났다.

그는 단기필마로 검을 쥐고 영진국공府에 뛰어들어 아버지가 보는 앞에서 동생 송한의 사지를 잘라냈고, 송한이 피를 뚝뚝 흘리며 비명을 지르다 죽어갈 때까지 아버지로 하여금 두 눈으로 똑똑히 지켜보게 한 다음에야 아버지의 목을 베었다. 그 수단이 유혈낭자하고 행동이 포학무도하였으므로 경도가 발칵 뒤집혔다. 그리하여 세월이 이만큼 흘렀는데도 그의 이름은 여전히 경도의 아이들을 울음을 그치게 할 정도였다.

어사들이 잇달아 상소를 올려 황제께 흉수를 체포하여 시비를 바로잡으라고 요청하였다.

황제는 송연에게 가벼운 벌을 내리는 데 그친 뒤 그를 대내의 서원에 가두었다.

여섯 달 뒤 송연은 금의위에 들어가 북진무사의 소기 한 사람이 되었는데, 종칠품이었다.

일 년 뒤 송연은 곧바로 금의위 지휘사로 승진하였으니, 정삼품이었다.

경도 사람들은 남몰래 서로들 떠들었다. 송연이 궁정 쿠데타 때 태자를 쏘아 죽인 공이 있어서 황제가 그를 유별나게 총애하는 것이라고.

마치 그 말을 입증하려는 듯, 황제의 재위 십이 년 동안 그는 사리를 챙기고 충신을 모함하며 간관을 음해하고 은혜를 팔아 문객을 모으고 강자를 믿고 약자를 억누르며 오만방자하고 음탕하고 호색한 짓을 저질렀건만 송연에 대한 성총은 줄곧 시들지 않았으며, 심지어 그를 탄핵한 언관들 중 적지 않은 이들이 황제에게 꾸지람을 듣고 관직을 삭탈당하고 곤장을 맞아 죽기까지 하였다.

이런 사람을, 이런 일을 마주하고 두지는 속이 답답하였다. 그러나 위번을 그대로 두었다가는 가히 당거벽절지세(螳臂當車勢)라 온 집안을 해치고 심지어 친족까지 연루시킬 수 있었다.

그녀가 나직이 중얼거렸다. »주가가 망했으니 조가가 있지, 어디 당신과 왕사야가 나설 자리가 있나요? 불에 기름을 붓지 마세요! 내 보기에는 역시 신중한 게 좋을 것 같아요……«

그녀가 말을 마치기도 전에 위번이 벌써 냉소를 지으며 입에 침이라도 뱉을 듯이 말하였다. »나는 당신처럼 속셈이 많지 않소. 나는 다만 군자는 마땅히 할 일이 있고 하지 않을 일이 있다는 것만 알 뿐이오. 이 일은 내가 맡겠소!«

마치 그녀가 철석같은 심장을 가져 자신의 안위를 위해 주가 모녀의 처지에 아무런 감정도 없는 사람인 양.

위번의 태도는 두안의 에는 마음을 깊이 찔렀다.

그녀가 냉소하며 말하였다. »송연은 장가를 들지도 않았고 자식도 없는데, 그가 찰십해에 있는 저택에는 미녀가 구름같이 많아 황제의 내궁에 견줄 만하다오. 대개 그에게 아부하거나 그에게 청할 일이 있는 관리들이 보낸 여자들이지. 나는 어떤 여자가 그의 집에서 목을 매어 스스로 죽은 뒤 뒷문으로 들려 나간 것을 들었고, 어떤 여자가 머리를 깎아 뜻을 세우겠다고 하자 그가 암자로 보내 버린 것을 들었고, 어떤 여자가 동료나 부하의 눈에 들어 그가 남에게 처나 첩으로 보내 버린 것을 들었고, 어떤 여자가 그의 음威를 견디지 못해 사사로이 도망친 것도 들었소. 하지만 어느 여자가 그의 손에 크게 소란을 피워 붙잡혀 간다는 말은 한 번도 못 들었소. 자네, 좀 알아보고 나서 말하는 게 어떤가?«

위번은 벼락을 맞은 듯 눈이 멍하니 그 자리에 앉아 한참 동안 꿈쩍도 하지 않았다.

두역은 그를 상대하지 않고 제멋대로 몸을 돌이켜 누웠다.

촛불 심지가 타들어 가며 연달아 타닥타닥 소리를 냈다. 그녀는 위번이 등 뒤에서 나직이 말하는 것을 들었다. »나, 내가 대하에게 약속한 게 있지 않은가? 아무래도 어기기는 어렵겠지? 게다가 대하는 영은백 일행도 청했으니 나 혼자만은 아니야. 모두 내일 함께 궁에 들어가 황제 앞에서 송지를 고발하기로 했어. 만일 나 혼자만 안 간다면……«

두안이 무심하게 말하였다. »내가 아프지 않았나?«

»그래! 그래!« 위번이 기뻐하며 말하였다. »나는 집에 남아 당신을 돌봐야지!«

두안이 웃음을 터뜨렸다. 위번이 영은백 몇 사람의 권유에 넘어가 다시 마음을 바꾸지 않도록 몇 마디 더 타일러 주려던 참에 취랭이 황급히 들어왔다. »후작님, 부인. 정안후가 오셨습니다!«

»아!« 위번이 불안한 얼굴로 두지미의 눈치를 살폈다.

연안후 왕우는 왕청해의 친형이었다.

»피해서 만나지 않는 것도 좋지 않지.« 두안이 생각에 잠겨 말하였다. »그가 한밤중에 찾아온 걸 보면 긴요한 일이 있는 게 분명해. 그저 당신은 나를 돌봐야 한다고 한사코 우겨야 해. 그 밖의 일은 아무것도 승낙하지 말고.«

»좋아!« 위번이 대책을 얻어 기운이 오르자 외원으로 나갔다.

두구가 취랭에게 분부하였다. »어서 가서 연안후가 후작님을 찾아온 게 무슨 일인지 좀 알아봐.«

취랭이 응낙하고 물러났다.

사경의 북소리가 울릴 무렵 위번이 기쁨에 넘쳐 내실로 들어왔다.

»부인!« 그가 눈썹을 치켜올리며 말하였다. »연안후가 나를 찾아온 게 뭣 때문인지 아시오?«

두안은 이미 소식을 들었지만 그에 맞춰 주려고 웃으며 물었다. »뭣 때문인데?«

»연안후가 대하에게 주가의 일에 간섭하지 말라고 하고, 대하를 외출금지시켰어. 그리고 우리 몇 사람이 내일 예정대로 궁에 들어갈까 봐 예물을 가지고 직접 문 앞까지 찾아와 집집마다 사례한 거요! 우리가 그가 찾아간 첫 집이었어. 게다가 연안후가 부인과 똑같은 말을 했어!«

두흔이 말하였다. »그렇다면 다행이오. 후작님도 이제 마음을 놓아도 되겠소.«

»사람들이 집에 어진 아내가 있으면 보배와 같다더니.« 위번이 두안에게 아부하였다. »부인이 있어서 다행이오. 아니었으면 내가 망신을 당할 뻔했소.« 그러고는 중얼거리며 두안을 침대 안쪽으로 밀어내고 자려 하였고, 게다가 허세를 부리며 큰 소리로 외쳤다. »나는 침대에서 자겠소, 나는 목침에서 자지 않겠소.«

이것이 곧 사과였다.

두흔이 침대 바깥쪽을 내주었다.

얼마 지나지 않아 위번이 조그맣게 코를 골기 시작했다.

두는 요즘 잠이 좋지 않아 시끄러워 잠을 이루지 못하다가, 한참 생각한 끝에 위번을 툭툭 쳤다.

»왜 그러시오?« 위번이 몽롱하게 눈을 한 번 떴다가 다시 감았다.

»후작님, 드릴 말씀이 있어요.«

»오!« 위번이 대답은 하고서 한참 만에 나른하게 일어나 침대 머리에 기대어 하품을 하며 말하였다. »무슨 말을 하겠소?«

두안이 취랭에게 위연유의 담비 털 두루마기를 가져다 그에게 걸쳐 주게 한 뒤에야 천천히 말하였다. »제 생각에는 위아의 혼사를 정하는 게 좋겠습니다.«

위연유가 얼떨떨하였다.

위아는 그들의 장남으로 올해 열네 살이었다. 남달리 준수하게 생겼을 뿐 아니라 총명이 남보다 뛰어나고 행동거지가 원숙하여 누나 위완의 사랑을 한몸에 받았고, 그녀는 이 년 전부터 말 속에 끊임없이 암시를 넣어 자기 장녀 채빈을 위아에게 시집보내고자 하였다.

하나는 제녕후부의 세자요, 하나는 경진국공부의 적장손녀로 문당호대가 맞고 또 외갓집 사이라, 그보다 더 좋은 혼사는 없으리라 그는 여겼다. 다만 누나든 어머니든 그가 거듭 말을 꺼낼 때마다 번번이 두흔이 온화한 얼굴로 슬쩍 얼버무려 넘기는 바람에 이 일은 그렇게 애매모호하게 놓여 있었다.

이제 두안이 장남의 혼사를 꺼내자 위옌위는 졸음이 완전히 달아나 그를 놀리듯 말했다. «누이가 네 앞에 와서 말할 때는 귀찮은 듯 굴더니, 이제 네가 먼저 나서니 누이가 잘난 척하며 부드러운 못을 박아 줄 테니 조심해라.»

두흔이 웃음을 거두고 위판의 기쁨이 잦아들기를 기다린 뒤에야 말했다. «내가 위고를 위해 선녕후 곽해청 댁의 장손녀를 며느리로 맞아들이고자 하오.»

위옌위의 웃음이 얼굴에 굳어 버렸다. 입꼬리가 파르르 떨리더니 무어라 해야 할지 모르겠다는 듯했다.

시어머니와 남편의 속내를 두안이 어찌 모르겠는가.

그러나 그에게도 나름의 생각이 있었다.

시아버지는 갑작스러운 병으로 세상을 떠났다. 그때 위판은 아직 약관도 되지 않아 살림을 돌본 경험이 없었고, 시어머니는 성품이 온순하고 부드러워 바깥일에는 조금도 도움이 되지 못했다. 오로지 위완의 가르침에 힘입어서야 처음의 혼란을 수습할 수 있었다. 그런 까닭에 위판이든 시어머니든 무슨 일이 생기면 위완에게 묻기를 좋아했고, 그가 도와 결정을 내리게 했다. 세월이 흐르면서 위완은 위가에서 위세를 떨쳤다. 크고 작은 일이고 그가 입을 열기만 하면 위판과 시어머니가 동의하지 않은 적이 없었고, 급기야 위가에서는 위완의 말이 위판과 시어머니의 말보다 더 잘 통하게 되었다.

두안은 친어머니를 일찍 여의었다. 처녀로 있을 때 늘 남의 집 신세를 지는 듯한 느낌이 들어, 가장 간절히 바란 것이 자기 집을 갖는 일이었거늘, 어찌 위완이 괜히 옆에서 이래라저래라 하는 것을 용납할 수 있었겠는가.

시집온 초반에는 아무것도 몰라 적잖이 고생했고, 남몰래 흘린 눈물도 많았다. 그러나 그가 연이어 두 아들과 딸 하나를 낳고 집안 살림을 맡아 중궤를 주관한 뒤 다시 집안의 잡무까지 떠맡으면서 위가의 살림이 해마다 넉넉해지자, 위완도 그제야 조금은 자세를 낮추었다.

위완과 사돈을 맺는다면 그는 아들의 장모이자 고모가 된다. 한결같이 강압적인 그의 성미를 생각하면, 아들이 평생 그의 밑에 눌려 지내야 한단 말인가. 만약 부부 사이에 금이 가기라도 한다면 공정하게 판단해 줄 사람조차 없지 않겠는가.

그는 결코 이 혼사를 승낙하지 않을 작정이었다.

그러나 그는 또한 잘 알고 있었다. 그럴듯한 이유가 없으면 시어머니와 위판이 아들을 위해 다른 좋은 며느리를 고르려는 그를 찬성하지 않으리라는 것을.

그는 줄곧 이 일을 궁리해 왔다.

마침 중양절에 경진국공부에 국화를 구경하러 갔더니, 경진국공부의 대고모奶奶가 그에게 농담을 건넸다. «……형수님은 끝까지 아우를 아끼시는군요. 우리 오라버니를 밀어붙여서 채빈을 억지로 형수님 댁으로 시집보내시려고요. 우리 아버지 뜻대로라면 채빈은 정강후부로 시집갔을 겁니다!»

그제야 그는 경국공에게도 그런 생각이 있음을 알았다.

두안은 그때 문득 한 가지 묘안이 떠올라 남편과 시어머니를 설득할 이유를 생각해 냈지만, 남편과 마주 앉아 자세히 이야기할 기회를 잡지 못했다.

이제 밤이 깊고 사방이 고요하니 바로 이야기할 때였다.

그래서 남편이 넋을 잃고 있는 것을 보고는 빙긋 웃으며, 경진국공부 대고모가 한 말을 위판에게 전하고는 말했다. «경진국공부 대고모가 까닭 없이 저에게 그런 말을 했을 리가 없지요. 아마도 채빈의 혼사 문제로 대고모와 고모부 사이에 의견이 갈린 모양입니다. 이 몇 해 대고모가 우리를 적잖이 도와주셨는데, 그분이 경국공의 세자부인이라 한들 지금 경진국공부의 살림을 맡고 계신 분은 경국공이십니다. 우리 위고와 채빈의 혼사 때문에 대고모가 경국공의 미움을 사게 된다면, 우리가 그 책임을 면하기 어려울 것입니다!»

백사효위선.

며느리가 시아버지의 미움을 산다면 무슨 좋은 날이 있겠는가. 내쫓길 수도 있는 일이다.

위판은 얼굴빛이 크게 변해 그를 나무랐다. «네가 진작 이 혼사를 승낙했더라면 이런 지경까지 오지 않았을 것이다! 이제 어찌하면 좋단 말이냐?»

그가 위판에게 꾀를 내주었다. «아니면 후작께서 시어머니와 상의해 보시는 게 어떻습니까? 이 일을 어찌 처리하면 좋을지요.»

«그러잖아도!» 위판의 눈이 번쩍 빛났다. «내가 어찌 이 생각을 못 했을까!» 그는 날이 아직 밝지 않은 것도 잊은 채 취랭을 큰 소리로 불러 옷 입는 것을 시중들게 했다. «내가 지금 어머니께 가야겠다.»

시어머니는 연세가 많아 잠이 적으니 이 시각이면 이미 깨어 계실 터였다.

두안은 그를 말리지 않고 어린 시녀 하나를 불러 위판의 등불을 들게 하여 시어머니 처소로 보냈다.

그의 짐작이 틀리지 않았다면, 시어머니는 소식을 듣자마자 곧 위판과 함께 그를 찾아와 대책을 물을 것이다.

그는 잠깐 눈을 붙였다가 취랭에게 깨었다.

시어머니와 위판이 이미 도착해 있었다.

그가 입을 열기도 전에 시어머니가 다급히 물었다. «네 말이 정말이냐?» 그러다 의아한 듯 덧붙였다. «정진이 어찌 내 앞에서는 한 번도 꺼낸 적이 없었을까?»

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새 책이 아직 좀 얇지만, 그래서 더욱 여러분의 성원이 필요합니다.

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