荒墟牧神 - 第147章 虞淵學宮 - 文瀾書苑

霸山祭酒は士子居を出て、隣の皇子苑へと向かった。

皇子苑には皇子、公主、郡主、世子が数多く、良し悪しも入り混じっているうえ、さらには派閥が複雑に絡み合っている。 皇子や公主は皇帝の子女、郡主や世子は王爺の子女であり、郡主と世子の間の王位争いもあれば、皇子と公主の間の勢力争いもある。

誠に頭の痛い問題だ。 霸山祭酒が最も煩わしく思うのはこの点である。 だが選ばないわけにもいかない。

皇族や王室の不興を買えば、必ず小さな鞋を穿かされることになるからだ。 「二皇子の意見を聞いてみるのがよかろうか。

」彼は決意を固め、二皇子を訪ねて意見を求めた。

灵玉書は驚きつつも喜んだ。 霸山は国子祭酒であり、太学院におけるその地位は大祭酒に次ぐものである。 その実力は測り知れず、朝廷の一品大臣にも、大派の門主・教主・宗主にもまったく劣らない。 当今の世における頂点に立つ存在である。 もし彼の教えを得ることができれば、それは何よりの吉事であろう！

「二皇子は余計なことを考えておられるようだな。

」霸山祭酒は彼の顔に浮かぶ喜色を見て、すぐに彼が勘違いしていると悟り、笑って言った。

「私は六合境界以下の士子しか教えぬ。 皇子苑についてはあまり詳しくないので、二皇子に二人ほど推挙していただきたいのだ。 」灵玉書の顔色は暗くなった。

皇太子が得られる資源は、他の皇子よりはるかに多い。

彼のような皇子は、太子ではないというだけで、生まれた後に受ける育成が皇太子の比ではなく少ないのだ。 皇子や公主は試験を受けずに太学院で修行できるとはいえ、太子には最低でも六人の教主級の師が道を伝え授ける。 皇帝も折に触れて自ら指図し、景平帝師でさえ彼を教えに行く。

皇太子は各種の最上級の絶学を授けられるだけでなく、皇の道、文武百官を統御する才能をも学び、さらには朝廷の大臣と交際を結び、自らの小朝廷を築くことも求められる。 他の皇子や公主がたとえ王位を狙う志を持とうとも、そのような競争力はまったくない。 霸山祭酒の手腕は教主級に匹敵するものであり、彼の指図を得られれば、皇太子の境遇には及ばぬにせよ、ずっと良いはずである。 ただ、霸山祭酒はただ霊胎境界と五曜境界の士子だけを教えるというので、彼には縁がないのだ。

灵玉書は心の失望を抑えて笑った。 「私の七妹は悟性も資質も絶佳で、景平帝師も彼女を見て資質不凡、私に勝るとも劣らぬと言っていました。 ただ少々やんちゃでして。

霸山祭酒はご厳しいと聞きます。 私の代わりに彼女の性を磨いていただけませんか。

」霸山祭酒は驚いて言った。 「七公主でございますか？

あの子は確かに遊び好きで、修行の進境を遅らせております。 国子監の連中は彼女の公主の身分を憚って難題を吹っかけませんが、私のところでは、彼女にも苦い汁を嘗めてもらいますぞ。

」灵玉書は目を輝かせ、心の中で思った。 「七妹よ、お前はあの棄民と親しくしすぎる。 いつか皇室の名に恥をかけるようなことをしでかさないとも限らない。 今回、お前を私と共に山から出したのは、あの沈牧から遠ざけるためだ。

お前がもっと多くの年少才俊を見れば、あの棄民のことなど忘れ去るだろう… … 兄としてもお前のためを思ってのことだ。 道を誤らせないためにな。

」「二皇子、他にお気に入りの者はおられるか？ 」霸山祭酒がまた尋ねた。 灵玉書はしばし考えて言った。 「灵閔月、閔月世子です。 」「泰山上の子、灵閔月か。 」霸山祭酒は笑った。

「これも良い苗だ。

聞くところによると、あなたは閔月世子と仲が良くないとか。

なぜ彼を推挙するのですか？

」灵玉書は笑って言った。 「私と閔月が不和なのは、泰山上が私の兄を支持しているからにすぎません。

ただし、閔月の資質と悟性は確かに皇子苑でも屈指の優れたものであります。 」霸山祭酒は頷いて言った。 「二皇子は賢徳でいらっしゃる。

それならば、二皇子から彼らにこの知らせを伝え、士子居の私のもとへ来るように言ってください。 」灵玉書は内心喜んだ。 自分に閔月世子を懐柔する機会を与えてくれたのだと分かったからだ。

慌てて立ち去った。 灵毓秀と閔月世子が士子居に着くと、自分たちのほかにも数名の士子がいた。

沈鈺、沈万雲、雲缺、衛墉らである。 霸山祭酒が言った。 「私は大祭酒と協議し、士子の上に太学博士を試行することにした。

お前たちは太学博士の候補だ。 今後、お前たちは画聖閣、青陽殿、軍機楼、陣元殿、天音閣に通って講義を聴き、書画、心境、兵法、陣法、音律を学べ。 それ以外のことは私に学べ。 私はお前たちを教えるにあたり、それぞれの素質に応じた指導をする。 他の士子が学ぶこととは異なる。 数年後、太学博士になれるかどうかは、お前たち自身の力量次第だ。 そうだ… …

。 」彼は周囲を見回して微笑んだ。 「お前たちにはもう一人、大師兄がいる。 あるいは師叔と呼ぶべきかも知れぬな。

彼は我が太学院最初の太学博士だ。

私はすでに大祭酒と協議し、皇帝にも上奏してある。

任命はまもなく下るだろう。 」人々は顔を見合わせた。 最初の太学博士？

いったい誰なのだ？

越青虹と雲缺和尚は慌てて沈万雲を見た。 沈万雲の顔色は晴れず曇り、定まらない。 霸山祭酒が言った。 「今回は私が七公主を連れて外へ修行に出る。

数日だ。 他の者は、次の機会を待て。

公主、あなたは天録楼へ行き、功法神通の典籍を数冊選ぶように。 他の者は残れ。 」人々は驚きつつも喜んだ。

天録楼で、秘書監は書牌を検め、沈牧に言った。 「楼内に入って読書する際、典籍を損壊してはならない。 もし典籍を損壊したなら、牢に入ってもらうぞ。 お前の書牌は一階での閲覧のみ許可されている。 二階へは上がるな。

二階の秘書監に捕まって罪に問われることになる。 」沈牧は言った。 「私は霸山祭酒に従って修行し、外へ出て実戦に臨むつもりです。 経巻を数冊借り出したいのですが。

」その秘書監は驚いて言った。 「なるほど。 霸山祭酒には特権があり、その弟子は経巻を五冊まで借り出すことができる。 中に入って経巻を選び、私のところへ来て記録しなさい。

」沈牧が楼内に入ると、そこには数十の部屋があり、それぞれの部屋は極めて広く、扉には札が貼ってあり、州郡の名が記されていた。 これらの部屋の経巻は州郡ごとに分類されているらしい。 その州郡にある門派の功法神通の経巻が、その州郡を表す部屋に収められているのだ。

沈牧は麗州札の掛かった部屋に入った。

ここには十数箇の書架があり、書架の上には一冊一冊の経巻が置かれ、書架にも札が掛かって、それぞれ異なる門派の名が記されていた。 門派のほかに、世家の名もある。

この部屋の中は人は多くなく、三二人の士子が地べたに座って書を読み耽るのみである。 脇にはいくつかの小扉があった。 沈牧が近づいて見ると、そのうちの二つは内側から鍵が掛かっており、一つは開いていた。

彼は扉を押して中を覗き、ふと足を止めた。 扉の奥には一畝ほどもある空間が広がっており、自分たちのいる部屋よりも少し広い。 中には何もない。 「もしかして、士子が功法神通を演練するための場所か？

」沈牧は書架の前に来て、一冊の経巻を抜き取り、下を向いて見て、心の中で驚いた。

「麗州府にもこんなに多くの門派があったのか。 」経巻には麗州丹霞派丹霞功の字が記されている。 脇にはさらに数冊の書があり、丹霞剣法、丹霞四門陣法、丹霞丹訣精要などとある。 沈牧がざっとめくってみると、丹霞派の功法は確かに独自の良さがある。 功法を練成すると、元気が丹霞へと変わり、手を出せばたちまち霞光が空を覆う。

そして霞光の中に飛剣を隠し、敵は霞光に視界を眩まされ、往々にして騙されるという仕掛けだ。 「丹霞功は悪くないが、不思議とまでは言えんな。 」彼は丹霞功を置き、丹霞剣法を取って二三度目を通し、また戻した。

丹霞剣法は丹霞功とひとつの体系を成しており、丹霞功を修めなければ丹霞剣法を修めることはできない。

次に丹霞四門陣法を見る。

この陣法もまた、まず丹霞功と丹霞剣法を修めてからでなければ、丹霞四門陣を練成することはできない。 丹霞丹訣精要もざっとめくった。 主に丹を煉る法であり、中には参考に値する丹方もあるが、沈牧から見て明らかに問題のある丹方もいくつかある。 毒性が完全に化解されていないのだ。 彼は丹霞派の経巻を書架に戻し、また別の一組の分厚い経巻を手に取った。

「虞淵国の皇族経巻？ 」沈牧は驚き、何度もめくって確認し、心で思った。 「この書架は麗州の門派経巻を置くところではなかったか？

いったいどこから虞淵国が現れた？ そういえば、この虞淵国と虞淵初雨はどんな関係なのだ？

かつての麗州は景平国の領地ではなく、虞淵という国があったのではあるまいか？ 」沈牧の心は微かに動いた。

虞淵初雨は麗州の少尹であり、彼女は虞淵を姓としている。 彼女には兄がいて、虞淵出雲と言い、京で官に就いていると言っていた。 兄妹はまさか、虞淵国のかつての皇族なのではあるまいか？ 虞淵初雨の官職は低くない。

若くして高位に就いているのは、かなり身分のある出であることを示している。

「麗州は景平国の中南部に位置する。 そう考えると、景平国が吞み込んだ国は少なくないのだな。 」沈牧は虞淵国の国学をめくる。 虞淵国の皇族経巻は完全ではないが、丹霞派よりはずっと優れている。