第131章 玄門の嫡伝
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
人心の向背を誅する心！
衛墉は背筋にうすら寒いものを覚えた。 景平帝師は宗派を改革し、天下の各門各派、各大世家の絶学を国有に収め、各地に小学と大学を開き、京城には太学を設けた。 江湖にあっては、各門各派を大いに弾圧している。 これほどの資源を集めながら、優れた弟子を育てられず、育てた弟子が各門各派の弟子にも及ばないのなら、景平帝師の変法に何の意味があろうか？
この道門の道子、その実力は必ずや極めて強く、間違いなく天才級の人物だ。 さもなければ、道門が顔に泥を塗るために送り込むはずがない！ 太学院の面子は景平帝師の面子であり、皇帝の面子でもある。
門を塞ぐことは面子を潰すことにほかならない。 景平帝師と皇帝の面子が保たれるかどうか、まだ何とも言えない。
衛墉は心の底が大きく震えたが、突然、呵々と笑った。 「太学院は天下の人材を集めている。 たかが道門の道子ごときに劣るものか？
」 沈牧は首を振った。 これらの士子が修練しているのは大半が同じ功法だと想起し、心の中でいささか楽観できなかった。
太学院の士子は修練する功法こそ多種多様だが、専精することは難しい。 この功法を専精した国子監の教導があってこそ、士子はその神髄を学べるのだ。
彼の見立てでは、今回道門は備えを整えてやって来た。 太学の士子は山に封じ込められたままになるだけだろう。 もし太学院の士子がこの道門の道子を破れなければ、天下の門派が景平帝師に反抗する大義名分を得る。
その時、皇帝が景平帝師を誅さねば、皇帝も徳を失い、人心を失う。 恐らく天下の門派がこぞって反旗を翻すだろう！
道門の道子と太学の士子の争いは、天下の大局に関わる闘いとなる。 軽んじることはできない。 「行こう、この道子の腕前を見に行こうではないか！ 」衛墉は意気込んで言った。
沈牧は彼とともに山を下りた。 玉崖の下、山門の前後には、太学院の士子が至るところにいた。
太学院の士子は決して少なくない。
士子居の士子は毎年十人しか取らぬが、神通者や皇子苑の皇子、公主となればずっと多い。 沈牧は玉崖に立って前方を眺めやった。 果たして、二人の道士が山門の前に座っているのが見えた。 一人は古老で、容貌は古雅、今の世の者とは思えず、むしろ古代から歩み出てきたかのようだった。
灰色の道袍をまとい、その姿はきわめて古朴で、世外に超然とした気度があり、そこに端然と座っているさまは、あたかも一切の世事が自分とは関わりないかのようだった。 これほどの気度を持つ者は凡夫俗子ではない。 この老者は、第一の正道大派と称される道門の中で、きわめて高い地位にある人物であろう。 老者の傍らには、眉目秀麗な少年がいた。 少年の肘の内側には払子が掛けられている。 払子は雪のように白く、柄は丹朱色。
衣は青衣で、そこに座るさまはいたって静謐、周囲の太学院の士子たちなど、彼には何の影響も及ぼしていないようだった。 沈牧は心中で感嘆した。 この老若二人は、まさに修身養性の道士のようで、俗流を超脱した気度を備えている。
二人の道士は山門前の道の真ん中に座っていた。 山門はたいそう広いので、彼らが占める場所はさほど大きくない。 しかしこの二人を追い払えなければ、これ以上ない恥辱となる。 門塞ぎは江湖でもめったに見られるものではない。 深い恨みでもなければ、こんな手段は用いない。
天下の者に、この門派の門戸は我らに塞がれたと知らしめ、この門派の面子を打ち、この門派の自信を削ぎ、相手の功法を一文の値打ちもないものに貶める。 普通、こういう事態になれば、往々にしてどちらかが死ぬまで終わらない。
そして今、道門の老若二人が門を塞ぐのは、景平国の面子を塞ぐこと、景平国の顔、景平帝師の顔を打つこと、そして景平帝師の盛んな変法を打ち壊すことにほかならない！ 沈牧の遠くないところで、黄袍をまとった一人の皇子が低い声で言った。
「道門はかつて第一の大派であり、幽魔教と並び称された。
ただ、ここ数年はやや沈んで、幽魔教ともども姿を消し、道門の便りは聞こえなくなっていた。 今回道門が姿を現し、その一手はただならぬものだ。 もし太学院がこの二人を追い払えなければ、二人が去った後、道門は反旗を翻すだろう。 道門が反旗を翻せば、道門の声望をもってすれば… …
」 沈牧はその皇子を見やり、心の中で思った。
「この者、なかなか見識があるではないか。 」 その皇子はふと何かを感じ取ったのか、振り返って彼を見ると、目を輝かせ、そっと他の皇子たちの傍らを離れ、沈牧のそばへと分け入ってきた。 「牛飼いの…
… 」 その皇子は頬に少し赤ん坊のような丸みがあり、笑みを浮かべて小声で言った。 「本当に京の都へ私に会いに来たの？ 」 沈牧は「彼」をじろじろと見下ろしたが、この皇子に見覚えがあり、思わず声を漏らした。 「お前は… … ぽっちゃりした肥七公… …
」 そこまで言って、はっと気づいた。
あの「ぽっちゃりした肥七公子」とは、まさしく男装の霊毓秀ではないか。 それを聞いた皇子は、たちまち烈火のごとく怒り、背後から大鉄鎚を外して沈牧に打ちつけようとした！ 沈牧は慌てて言い直し、笑った。
「いい娘さんよ、今しがたは気づかなかったんだ。
衛兄、こちらは七公主の霊毓秀だ。 毓秀妹子、こちらは衛墉、国公府の方だ。
」 霊毓秀は大勢の前で本当に彼を打ち殺すわけにもいかず、大鉄鎚を戻した。 衛墉はぎょっとして、心の中でぶつぶつ考えた。
「七公主？ 沈兄弟はいったいどこで七公主を引っかけてきたんだ？
皇家の娘に手を出すなど、できることか？ 首が飛ぶぞ…
… 聞くところによれば、この七公主は才学人に優れ、野心も強いそうだが、しかしなぜ得物までこんなに豪放不羈なのか… …
」 沈牧は彼の心中を知らぬまま、霊毓秀をじろじろと見た。 この娘はますます美しく成長し、男装していながらも、勃勃と上へ向かう英気を放ち、気度はただならぬものがあった。 しかも、男の装いながら、胸は他の女子と同じように膨らみ、これもまたふっくらとして、少しも隠していない。 かつて荒墟にいた頃、彼女の胸はこんなにふっくらしてはいなかった。 沈牧は彼女の身に馴染みの香りを感じた。 天香糸の香りであろう。 言った。
「妹子、しばらく会わぬうちに、お前の姿は変わった。 宮中にいた時には、危うくお前と気づかぬところだった。 」 霊毓秀は瞳を流し、いくらか口元を綻ばせて、小声で笑った。 「どこが変わったっていうの？ 」 沈牧は手を伸ばして彼女の頭の上で比べてみせ、正直に言った。 「前より背が伸びて、俺より高い。
少し美しくなったし、前より雄々しくもなった。
お前の顔と胸の筋肉が… … 」 霊毓秀は激怒し、彼を一蹴りで崖の下へ蹴り落とした。 宙に舞う沈牧は、なんとも理不尽な思いで、ぼやいた。
「俺は彼女が太っているなんて言ってないのに、なぜ怒るんだ？ 」 雪狐児は他人の不幸を喜び、言った。
「公子のおっしゃる通りです。 この女は理不尽に騒いでいるだけです。 相手にしないでおきましょう！ 」 どん。
沈牧は両足で地に着地し、どっしりと立った。
見上げて上を見やり、跳び上がろうとしたが、また霊毓秀に蹴り落とされるのを恐れた。 傍らの衛墉は前方を見据えたまま、微動だにしない。
霊毓秀がぎらぎらと彼を睨むので、衛墉の額に冷や汗が一粒浮かび、やがて身を躍らせて玉崖から飛び降りた。 霊毓秀は鼻を鳴らして、同じく崖を飛び下りた。
遠くないところにいた皇子が眉をひそめ、突然、後頭部の元気が一隻の大手となって、崖の下へと伸び、彼女を掴んで引き戻した。
穏やかに言う。 「七妹、ふざけるな、皇家の面子に気をつけよ。
」 霊毓秀は仕方なくおとなしくなり、言った。
「二哥、今のあの人は、太后のお祖母さまを治したあの神医で、私の旧知の方なのです… …
」 第二皇子は淡々とした顔で言った。
「分かっている。 小沈将軍からも聞いた。 お前は荒墟で彼に会い、たいそう親しくしていたと。 七妹、我らは皇室の子弟、自分の思い通りにはならぬものだ。
ふざけてはならぬ。 今や天下は乱世、莫大な禍乱がすぐ目の前にある。 もし禍乱が爆発すれば、国は破れ家は滅び、我ら皇室とて喪家の犬となるのだ！
」 霊毓秀はぎょっとして、言った。 「二哥、この道子の腕前をどう思う？ 」「彼はまだ手を出していない。 私にもその底が分からぬ。 だが、道門が彼を連れて門を塞ぎに来た以上、ただならぬものに違いない！ 」 第二皇子は崖の下の沈牧を見やり、わずかに眉をひそめて言った。
「七妹、沈牧というあの男は一代の神医ではあるが、所詮は荒墟の棄民だ。 あまり彼と近づきになるな。
我ら皇家が尊卑を知らぬと嘲笑われるぞ。 」 霊毓秀は眉をひそめた。 山門の前、少年の姿の魔教の祖師が山を下り、道門の老若二人の前に立って、稽首の礼をとった。
老道士は慌てて小道士とともに立ち上がり、身をかがめて礼を返した。 少年の祖師は笑って言った。 「丹陽子、道門の道子を連れて来たのは、どういう了見か？ 」 老道士は笑って言った。
「道兄、なぜ知っていて訊くのか。
我が道門の道主も、あなたと同じく老いた。 天下の宗派が景平国の付庸となるのを見たくはない、ゆえに私を遣ったのだ。 道子はただ三日の間、門を塞ぐ。
三日のうちに道子が敗れれば、我が道門は反かぬ。 もし三日のうちに道子を破る者がいなければ、天下は主を替える。
」 少年の祖師は嘆息した。