第44章 幽魔祖庭、人間に現る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」その大鳥は首をかしげて彼を見たが、動じる様子もなく、なおも旋回を続けた。
沈牧は目を鋭く光らせ、地面から石を一掴み拾い上げ、指を曲げて次々とはじいた。 一粒一粒の石が空を切るが、その高さはそれぞれ違う。 十粒余りの石を続けて放つと、沈牧はすかさず身を躍らせ、第一の石に飛び乗り、足に力を込めて第二の石へ跳び、こうして繰り返して半空へ上がり、あの大鳥の傍らへと現れた。 その大鳥は突然、人の言葉を吐いて叫んだ。 「わかったわかった、もうついて行かぬ！ 」そう言うと、羽を震わせて去っていった。
沈牧は半空から落ち、どんと音を立てて地に着き、両足は土の中へ一尺ほどもめり込んだ。 少年は頭を上げたが、空の鳥の姿はすでに見えなかった。
「婆婆はきっとまだついて来るだろうな。 」沈牧は周囲に気を配ったが、これといった異変は見つからない。 さらに幾里か歩くと、前方に一条の瀑布があり、山も水も見事であった。
瀑布の傍らには草廬があり、その外にはなんと石像が一つ、半分は土に埋もれ、半分は外に露出して、傾いで立っていた。
その草廬からは炊煙が立ち上り、明らかに人が暮らしているようであった。 「この荒れ山に、どうして人が住んでおるのだ？ まさか、どこかの先輩の高人が隠れ住んでおられるのか？ 」そう思った矢先、一匹の白狐が草廬から出てきて、竹筒を一つ取ると、また草廬へ戻っていくのが見えた。