第3883章　本気になった

蕭然も同じく頷いた。彼は俗世で衛昭が手を上げるのを目にしたことがあるが、雲階島に来てからは鳴りを潜めていた。たとえあったとしても、それは小競り合いにすぎず、衛昭が本気を出したところなど、まだ一度も見たことがなかったのだ。

もっとも、衛昭は雲階島に来てからというもの、わざと目立たぬよう振る舞ってはいたものの、ずっと鳴りを潜めていたわけではない。於哲を半死半生に打ちのめしたばかりか、南天勇という築基後期の絶頂の使い手さえも、爆撃で息も絶え絶えに追い込んでいたのだ。ただ、彼が林二であることを知る者は誰もいなかっただけである。

だが、そばにいた苦労人の師兄は少々心配げに言った。「この慕容真は築基初期の絶頂です。林師弟では危ないかもしれません。ああ、用心に越したことはありません！」

衛昭が悠然と擂台に上がるのを見て、慕容真はふいに軽く笑いを漏らした。「林家のお兄さん、わたくし、ずっと前からあなたと一戦交えたかったのよ。今日やっとその機会が訪れたのだから、あとで手加減してちょうだいね」

衛昭は頷いた。「安心してくれ、そうする」

なんとまあ！　台下の者たちは思わず揃って悪態をついた。慕容という佳人ときたら、堂々たる築基初期の絶頂の使い手ではないか。ああ言うのは、ひとえに世辞を言ったまでにすぎぬ。その、貴様ごとき築基初期が、いったい何を偉そうに！

さすがは気取りの親分、どんな場であろうと気取りの本領を忘れはしない！

台下の者たちが皆そろって蔑んだばかりか、慕容真もそれを聞いて一瞬面食らった。この様子、この口ぶり、いくらなんでも傲慢がすぎはしまいか。

しばし呆けたのち、慕容真はようやく我に返って言った。「それなら結構。林家のお兄さん、お言葉に偽りなしであってちょうだいね！」

その声が落ちた瞬間、慕容真の姿はたちまち虚空へと消えうせ、次に現れたときには、すでに衛昭の目の前、わずか三寸と迫った距離にあった。指先にまばゆい白光を帯び、まっすぐ衛昭の咽を指し示す——幻影指！

この前、蕭然と対峙したときには、慕容真は少なくともしばらく立ち回っていた。だが今回は、出会い頭から必殺の一撃である。衛昭が彼女の目にいかに映っているかが知れよう。

実を言えば、孟覚明と取引をしたからでなくとも、慕容真も衛昭をこっぴどく懲らしめてやりたいと本心から思っていた。自分から色目を使って好を通わせたというのに、この男ときたら一向に意に介さぬどころか、これほど空気の読めぬ奴を、易々と見逃せようか。

女とは、実に執念深い生き物なのだ。

「そんなに怖いのか、女はやはり凄むに限るな！」衛昭はわざと慌てふためいたように口をとがらせたが、足元はといえば少しも慌てず、蝶歩微歩を踏みながら、千鈞一髪の瞬間に、危うくも慕容真のこの奇襲をかわしてみせた。

「林家のお兄さん、やっぱり只者ではないのね！」一撃は空を切った。慕容真はもとより予想していたとはいえ、少なからず失望もした。

とはいえ、これで彼女の推測も裏づけられた。衛昭の実力は果たして、蕭然や喬宏才のはるか上にある。さもなくば、これが蕭然であったなら、この一撃をかわせたとしても、これほど軽々と余裕をもってかわすことなど、絶対にできはしなかっただろう。

慕容真にはよく見えていた。衛昭の先ほどの応対は危なげに見えながら、実のところすべて彼の掌中に収まっていた。自分の幻影指を前にこれほどの余裕を見せるとは——この男の実力、築基初期などという言葉で片づけられるものではあるまい。まるで底が知れぬ！

衛昭は微笑を浮かべた。ここまでのところ、彼はまだ本当の実力を出すに至っていない。慕容真という女の実力も、確かに悪くはない。築基初期の絶頂という階層にあっては弱者の部類ではあるまいが、自分と比べればやはり少なからず見劣りする。

真気爆弾のような反則技を使わずとも、衛昭はそれ自身の実力のみで、於哲のような築基中期の使い手と互角に渡り合い、挙げ句に相手を半死半生に打ちのめしたのだ。そして慕容真は、於哲と比べれば明らかに一段劣る。

ふん！　慕容真はこれを見て思わず鼻を鳴らした。心中ひそかに腹立たしく思うのと同時に、もとあったわずかな軽視の念も、すっかりしまい込んだ。

目の前のこの有様は、まさに衛昭という築基初期が、自分という築基初期の絶頂の使い手を見くびっているにほかならぬではないか！

「林家のお兄さん、わたくしのこの一撃がなぜ幻影指という名なのか、ご存じ？」慕容真はにわかに艶めかしい声で笑った。

「幻影指？」衛昭は眉を上げた。この一撃は確かに速いし、あのまばゆい白光にも確かに人の目をくらませる効果はあった。だが、幻影という二文字には、まだいささか縁遠いように思われた。

だが、衛昭と台下の者たちがその説明を待っていたまさにそのとき、慕容真は不意に動いた。技は一見、先ほどとまったく同じに見える。しかしそれはあくまで台下の傍観者から見た話で、今この瞬間、衛昭の立つ位置からすれば、まるで異なる二つの感覚であった。

先ほどの幻影指は、白光が一筋きらめいたにすぎない。しかし今、衛昭の目には、数十筋の白光が四方八方から同時に射かかってくるのが映っていた。かわす隙などどこにもない。

視覚の欺瞞か？　衛昭は一瞬にして合点がいった。視覚を欺くことでいわゆる幻影の効果を生み出し、それによって防ぐ術をなくさせるというのか。

ただ、これではいささか戯れがすぎるのではないか。この種の技は、低い段階にあっては確かに相当に巧妙で、防ぎようがない。だが忘れてはならない、築基期以上の修練者ともなれば、目を閉じて視覚を用いずとも、その超人的な感知だけで戦いに応じるに足るのだ。

衛昭の感知の鋭さは疑いようもない。だが、彼が目を閉じたそのとき、ふいに事の異常に気づいた。目を閉じたというのに、あの数十筋の白光が、なんと依然として彼の脳裏にありありと浮かんでいるのだ。

「本佳人の幻影指が、ただ目を欺くだけだと思っていたの？　林家のお兄さんも、お子様すぎるわね！」慕容真はこれを見て得意げに冷笑を漏らした。ただこれしきの低級な武技ならば、どうして彼女の看板の殺し技となりえようか。

幻影指が欺くのは、視覚などという単純なものではない。それが欺くのは、神識なのだ！

築基期という段階に至れば、視覚や聴覚といった基礎的な感覚のみで戦いを御することはもはや難しい。修練者が最も頼りとするものこそ、神識の感知にほかならない。

そして慕容真が修める幻影指、その最も核となる要諦は、神識を欺くことにある。大多数の修練者にとって、ひとたび神識すらも真偽を見分けられなくなれば、もはや手も足も出なくなるのだ。

速度はきわめて速く、しかも真偽の見分けがつかぬ。幻影指はまた、典型的にすべての真気を一点に凝縮して爆発的な損傷を生み出す強力な武技であり、しかも慕容真が選ぶ部位は、往々にして咽のような急所ばかりである。

これらの点は、一つ一つ切り離せばさほど手ごわくもない。だが、それらが一つに合わさったならば、たとえ同格の築基初期の絶頂の使い手であっても、大きな重圧を感じずにはいられまい。

「面白い、この女、ついに本気を出す気か。ならば衛昭はもう死を待つしかあるまい！」台下で孟覚明が目を輝かせて見つめていた。

他の者から見れば、慕容真のこの一撃も、先ほどの最初の試しの一撃と何ら変わりはないように思えた。神識を欺かれたのは台上の衛昭ただ一人である。だが孟覚明は、幻影指という武技のことを人づてに聞いたことがあった。

傍目には何の変哲もないが、この一撃もいざ本気で放たれれば、それは実に恐ろしいものとなる。とりわけ強きを以て弱きを凌ぐとき、この一撃はことのほかよく効くのだ！（未完待つ。。）

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