第3543章　無き心法口诀

何しろ、修練者というのは真気を修練するものであり、それこそがまさしく煉気期ではないか？　ただ、彼らが受け入れがたいのは、これまで傲然と誇ってきた実力が、雲階島へ行けば恐らく何の意味も持たなくなるということだった。

では、腕の立つ者は大勢いるのだろうか？　それとも……南天祭酒のような使い手はごく少数なのだろうか？　こうした疑問も、彼らは軽々しく口にできなかった。何しろ先に衛昭という前例がある以上、誰も無闇に口を開こうとはしなかったのだ。

「さて、例年のしきたりに従い、これから皆に修真の心法口诀を授けよう！」南天祭酒のその一言に、会議室の者たちの呼吸が一斉に荒くなった！

修真の心法口诀？　ということは、この口诀を修練すれば天道の使い手、すなわち修真築基期の使い手へと突破できるということなのか？

もし本当にそうなら、雲階島へ行かずとも、世俗界で修練できるということでは？

衛昭もまた、いささか胸を躍らせていた。まさか、天道への突破には本当に心法口诀なるものが存在したとは！

下にいる興奮気味の面々を見やりながら、南天祭酒はそのとき突如、冷ややかに笑って言った。「まだ話は終わっておらぬ。早々に喜ぶ必要はないぞ！」

「あっ？」皆の喜びはわずか一分と続かず、南天祭酒の水を差すようなその言葉を聞かされた。

「この心法口诀、確かに天道へ突破することはできるが、これはあくまで残篇であって、完全な心法口诀ではない！」南天祭酒は言った。「周知のとおり、修練者というものは一種類の心法口诀しか修練できぬ。他のものを修練しようものなら、軽ければ実力をすべて失い、重ければ走火入魔に陥る！　そして、お前たちが修練者から修真者の仲間入りを果たす際、心法口诀を選び直せる機会はただ一度だけある！　もし今の心法口诀が使い勝手が悪いと思うなら、別のものに替えてもよい。この太古の時代から伝わる修真心法口诀に替えることもできよう。だが、この口诀には欠陥があり、お前たちを築基期まで突破させることしかできぬ。それ以上を望み、この祭酒の域に達しようなどとは、とても無理な話だ！　疑うなかれ、この心法口诀はただの見せかけに過ぎず、修練者が築基期より上で無理に修練すれば、走火入魔して愚か者と化す。我が雲階島には実例がある。かつて天階中島の副島主であった天行道は、このろくでもない心法を修練したために、今や見事な愚か者と成り果てておる！　お前たちもその後を追うがよい！」

これを聞いた者たちは、皆、震え上がって口も利けなくなった！　雲階島の中島の副島主すら愚か者になってしまったというのか？　ならばこの心法は、まことに役立たずの極みではないか！　試しにやってみようなどと考えていた者たちも、その時点で興味をすっかり失せさせてしまった。

雲階島の中島が何であるかを知らぬ者たちとて、副島主という肩書だけで十分に恐ろしかった。

「では南天前輩にお尋ねします。我らの心法口诀は、いずれも天階大円満までのもので、その後の心法がありません。ならば心法口诀を替えねばならぬのですな！　自分の心法はどれも手に馴染んでおりますが、これ以上を続ける術がないのです。」そのとき、鍾永亮が口を開いて問うた。

「うむ、よい問いだ！」南天祭酒はうなずいて言った。「お前たちは雲階島へ来た後、元の心法の続きを手に入れる機会が一度だけある。お前たちの心法口诀は、お前たちにとっては秘密かもしれぬが、雲階島においては何ら秘密ではない！　ごく一部の、たとえばお前たちの中の誰かが修練している菊花宝典のような珍しいものを除き、その他はすべて見つけられる！　だが、菊花宝典のような神功も、天道へ衝撃を与える法門さえ心得ておれば、そのまま先へ修練を続けられるはずだ。」

「なるほど、南天前輩、ご教示いただき感謝します！」鍾永亮はうなずいた。

「よし、玄塵、かの突破心法を配れ！」南天祭酒は言った。「これはまあ、形だけのものだ。千年百年と続くしきたりよ。だが、我輩の勧めとしては、そのまま捨ててしまうがよい。さもなくば、ふふ、自ら己を誤ることになる。諸君に忠告せぬとは言わせぬぞ！」

「はっ！」玄塵老祖はうなずき、印刷された心法口诀の束を傍らの康照明に手渡し、配らせた！

康照明は手にした心法口诀を一人一人に配り終えると、元の位置へと戻っていった。

ほとんどの試煉者は、ろくに見もせずに破り捨てた。一度でも目にすれば、つい修練したくなり、走火入魔に陥ってしまうのが怖かったのだ！　だが、一目だけ見てから捨てた者もいる。好奇心に負けたのである。

しかし、基本的に誰もが、すぐに破り捨てるか、そのまま放り出すか、机の上に置いたまま触れもしないかのいずれかであった。ただ衛昭ひとり、興味ありげに心法口诀を手に取って読み始めたのだ！

「造化戦訣？」衛昭はその心法口诀に一瞥をくれた。それは実に壮大な心法口诀であった！　衛昭が驚いたのは、その心法口诀の行間から漂う文の趣が、あの軒轅馭龍訣の隠れた第四層「奪天」にどこか似ていることだった。だが、内容はまったく異なっていた。

だからこそ、衛昭は思わずじっくりと読み込んでいった。

「おるなあ、己を何様かと勘違いし、自分はすごい、自分は強いとうぬぼれる者が。このわしがすでに言うておろう、この心法はただの無用の長物じゃとな。それがどうじゃ、ある者はつい目を通してしまうとは？」南天祭酒は衛昭がまさしく読みふけり始めたのを見て、たちまち腹立たしさを覚えた。これは何だ、わしの言葉を馬耳東風と申すか？

「南天前輩、どうかお怒りをお納めください。この衛昭、擺譜散修第一人と謳われておる男でして、見たいというのなら見せておけばよろしいかと！」康照明は衛昭が走火入魔して死ぬことを願ってやまなかった。「よき言葉がございましょう、死なぬようにしなければ死なずに済む、と。自ら死を招く者を、我らにどうせよと申しますか？　それぞれにそれぞれの選択があるのです！」

「うむ。だが、この心法口诀はすでに授けた以上、見るか見ぬかはお前たち自身の選択じゃ。修練したければ、このわしとてそこまで口を出す気はない。」南天祭酒はうなずき、淡々と言った。

「うむ、なかなか悪くない。」衛昭は携帯を取り出すと、以前撮影しておいた軒轅馭龍訣の第四層――奪天篇の頁を開き、照らし合わせて研究し始めた！

以前、第四層には天道を突破せぬうちは使うべからずと記されていたため、衛昭もあえて手を出さなかったのだ！　前回の走火入魔の教訓は浅いものではなかったからな！

衛昭は記憶力がなかなかよく、軒轅馭龍訣の奪天篇を一度読むと、そのまま造化戦訣の研究を続け、携帯もろとも画面をロックして机の上に置いた。

だが、傍らの鍾永亮の目は鋭く、彼は衛昭のすぐ近くに座っていた。衛昭がそこで何かを照らし合わせるように研究しているのを見て、もしや衛昭の携帯には何かよいものがあるのでは、と思った。恐らくはあるに違いない！　衛昭という男は切り札を出し尽くすことがない。彼は何度も痛い目に遭わされてきた。しかもそのたびに衛昭は大勝を収めている。これも単なる運ではない。ゆえに鍾永亮は思った、おそらく衛昭の手元にはまた何かよいものがあるに違いない、と！

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