第2837章　弱点を見つけて

張乃礮は衛昭と向かい合い、自分の切り札を明かした。それは衛昭への宣告でもあった――お前には俺をどうすることもできない、お前はただ俺がお前とお前の子分どもをいじめるのを眺めているしかない、思い悩んで死んでしまえ、と。もちろん、衛昭を殺そうなどとは張乃礮は考えてもいなかった。彼は自分の修煉を促す原動力として衛昭を残しておきたいだけでなく、いずれ鍾永亮の手で衛昭を自ら殺させたいと望んでいたからだ。だから今回の試煉で張乃礮がやりたいのは、溜まった鬱憤を晴らすことだけだった。そしてこれこそが、張乃礮が衛昭の子分たちを寝返らせようとした理由でもある。

「なるほどな」衛昭ははっと得心した。「以前、俺も推測したことはあった。お前が跳ね返す技には、お前自身の技や真気が上乗せされているのだろうと。だが、まさかこれほど理を超えているとは思わなかった」

「衛昭、降参しろ。怖いものなしで教えてやるが、今のお前の実力では、この二割の損傷は俺には大した効果はない。そのうえ俺は小還丹を携帯している。俺はまだ死なないが、お前は間違いなく先に跳ね返されて死ぬ」張乃礮は言った。「だが、試煉霊薬を差し出して、己を曲げて従うなら、見逃してやることも考えてやらんでもない。さもなくば、容赦はせんぞ」

「ほう？ そうか？」衛昭は突然笑った。張乃礮を見つめ、以前のような自信を取り戻して言った。「ここまでいろいろ教えてくれて、俺の疑問を解いてくれて感謝する。さあ、俺はそろそろ技を出す準備ができた。お前は準備はいいか？」

「ん？ 分かっているのに、それでも俺を打つというのか？」張乃礮は一瞬ぽかんとし、信じられないといった様子で衛昭を見た。自分を打てば反撃されると分かっていながら、どうして衛昭は技を出して自分を打とうなどと考えられるのか、まったく合点がいかなかった。

「試してみなければ、分からないだろう？」衛昭はそう言った。

「俺の言葉を信じないのか？」張乃礮は不思議に思った。衛昭は話が通じないような尊大な男には見えない。これまでにも多くの先例があったというのに、どうして衛昭は相変わらず平然としていられるのか。

「信じていないのではない。時には、奇跡が起きるかもしれないということだ」衛昭は笑った。「技を出すぞ。本当にそこに立ったまま俺に打たせるつもりか？」

「お前が信じないのなら、試させるしかないな。だが、友情による忠告だ。最強の技は使わないほうがいい。さもなくば、あっという間に死ぬぞ」張乃礮は言った。「お前が死ぬのは構わんが、亮哥が失望する。あの男はお前を自らの手で仕留めるつもりでいるのだからな」

「鍾永亮？」衛昭は呵々と笑って言った。「あいつにはもう機会はない！」

「勝手にしろ」張乃礮はその場に立ち、微動だにせず衛昭を見つめ、彼が技を出すのを待った。

「狂火八卦掌――第七式！」衛昭は狂火拳の心法の口訣を巡らせ、そして唐突に手を出し、一掌を張乃礮の胸元へと叩きつけた！

張乃礮は避けもせず、そのまま胸で衛昭の突き出した右掌を迎えうった。ゆったりとそこに立ち、衛昭が吹き飛ばされるのを待っている。

「砰！」

衛昭の狂火八卦掌が張乃礮の胸に印された！

「轟！」衛昭の掌が張乃礮の胸に印されたのと同時に、衛昭は掌から桁外れの力が自分へ跳ね返ってくるのを感じた。だが、その力は衛昭の身に触れたとたん、にわかに跡形もなく消え去り、まるで初めから存在しなかったかのようだった！

やはり効いた！ 衛昭は心の中で密かに僥倖を唱えた。どうやら自分の以前の推測は間違っていなかったようだ。張乃礮の言うとおり、彼が跳ね返してくる力は、完全に自分が打ち出した力の二倍四割であり、そこに張乃礮の真気は含まれていない。ゆえに、これらの真気はすべて地階の真気なのだ。

となれば、自分の身に着けている中品金蟬内衣が、この力を完全に消散させてくれたのだ！ どうやら小舒の言葉がまたもや的中したらしい。預言舒は本当に先見の明があった。自分が出発する前に、この中品金蟬内衣を持たせてくれたとは。まさか決定的な効果を発揮するとは思わなかった！

鍾永亮から跳ね返ってくる力が自分には効かないと知り、衛昭は心がほっと緩んだ。口元に冷笑が走り、再び狂火八卦掌第七式を催発した！

「狂火八卦掌――第七式、――第七式！」衛昭は続けざまに狂火八卦掌第七式を二度催発し、先の一度と合わせて計三度。衛昭の狂火八卦掌は天階初期の使い手を仕留めるにはかろうじて足りる。衛昭はかつてこの技で紅色海螺の天階初期の使い手、諸葛軍師を仕留めたことがある。だから衛昭は第八式を催発しなかった。第八式は一度しか催発できず、それで衛昭は力尽きるが、第七式なら三度続けて催発してようやく力尽きるのだ。

こうなれば、張乃礮の身に加わる攻撃は、通常の狂火八卦掌第七式の六割に相当する。張乃礮は絶対に重傷を負う！

果たして、張乃礮の目に信じられないという光が閃き、「ぷっ」と血を一口吐き出して、重々しく地面に倒れ伏した。両手で胸を押さえ、言葉も出ない！ まさか衛昭が続けざまに三度も武技を催発するとは思いもよらなかった。しかも様子を見るかぎり、衛昭は何事もなく、反撃の損傷を一切受けていない。逆に自分が重傷を負った。命に関わるほどではないが、かなりの重傷だ。

これが衛昭が武技を催発できる限界の回数だった。衛昭は少し残念に思い、ため息をついたが、もういかなる武技も催発できなかった。たとえ第六式であっても不可能だ。

「馮詩篇、李辭霸、お前たち二人がかりで張乃礮を仕留めろ！」衛昭の目に一抹の殺気が閃いた。張乃礮はあまりにも強大で、衛昭が警戒せずにはいられないほどだった。かつて氷宮の試煉では、試煉の規則が殺人を許さなかったため、衛昭は張乃礮の命を残した。

だが、この玄丹門の試煉には明らかにそのような規則は存在しない。だから衛昭は根絶やしにし、張乃礮という隐患を取り除こうと考えたのだ。この男を帰して、また何か奇天烈な神功を学ばれては、衛昭が対処するのはまさに至難の業となる。

「え……」馮詩篇と李辭霸はそろってぽかんとした。二人は熱血がたぎる思いで見ていたところで、衛昭に声援を送りたかった。衛昭は何事もないように張乃礮を吐血させたのだ。二人の目には、次に衛昭が張乃礮を仕留めるのは間違いないことのように映っていた。

ところが、衛昭が突然、二人がかりで張乃礮を仕留めろと言い出したので、二人はいささか首をかしげた。なぜ衛昭は自ら手を下さないのか？ 彼はまさに優勢に立っている。自分たちの助太刀などまったく必要ないはずなのに！

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