Chapitre 2837 — Trouver la faille

Face à Wei Zhao, Zhang Naipao venait d'étaler ses atouts : il lui signifiait ainsi que contre lui il n'avait aucune prise, qu'il ne pouvait que le regarder malmener sa personne et ses petits frères, et en crever de rage ! Bien sûr, l'idée de se débarrasser de Wei Zhao ne lui avait jamais traversé l'esprit : non seulement il tenait à conserver un adversaire capable de stimuler sa cultivation, mais il voulait aussi que Zhong Yongliang pût un jour tuer Wei Zhao de sa propre main. Aussi, lors de cette épreuve, Zhang Naipao ne cherchait-il qu'à exhaler sa rancune — et c'était là précisément la raison pour laquelle il entendait retourner contre Wei Zhao tous ses petits frères.

« Je vois. » La lumière se fit dans l'esprit de Wei Zhao. « J'avais bien deviné que les coups que tu renvoyais devaient renfermer tes propres techniques ou ta vraie énergie, mais jamais je n'aurais imaginé qu'un tel prodige fût possible. »

« Wei Zhao, avoue ta défaite. Je ne crains pas de te le dire : avec ta force actuelle, ces vingt pour cent de dégâts ne me font pas grand effet. Et j'ai sur moi une petite pilule de retour ; je ne suis pas encore mort que tu auras sûrement péri le premier sous mes contrecoups », déclara Zhang Naipao. « Cela dit, si tu me remets les remèdes spirituels de l'épreuve et que tu t'aplatis, je veux bien envisager de te laisser la vie sauve ; sinon, ne m'en veux pas de te traiter sans ménagement. »

« Oh ? Vraiment ? » Wei Zhao se mit soudain à sourire ; regardant Zhang Naipao, il retrouva l'assurance qui ne le quittait jamais. « Merci de m'avoir tant dit de choses et d'avoir éclairé ma lanterne. Maintenant, moi aussi je vais frapper. Es-tu prêt ? »

« Hein ? Puisque tu sais tout cela, tu t'obstines quand même à me frapper ? » Zhang Naipao resta un instant interdit, considérant Wei Zhao avec une stupeur incrédule : il ne parvenait vraiment pas à comprendre pourquoi Wei Zhao, sachant pertinemment que l'attaquer déclencherait un contrecoup, osait encore porter un coup.

« Si je n'essaie pas, comment le saurai-je ? » répliqua Wei Zhao.

« Tu ne crois pas ce que je dis ? » Zhang Naipao trouva la chose étrange ; Wei Zhao n'avait pourtant pas l'air d'un mégalomane incapable de saisir ce qu'on lui racontait. Les précédents ne manquaient pas ; comment pouvait-il rester aussi indifférent ?

« Ce n'est pas que je ne te crois pas ; c'est que parfois, il arrive qu'un miracle se produise ! » dit Wei Zhao en souriant. « Je vais frapper, attention ! Tu es bien sûr de rester planté là à te laisser frapper ? »

« Puisque tu ne veux pas me croire, je ne peux que te laisser essayer. Mais je te préviens, par pure amitié : évite de sortir ta technique la plus puissante, sinon tu mourras très vite », dit Zhang Naipao. « Que tu meures, à la rigueur, ce n'est pas grave ; c'est frère Liang qui serait déçu : il comptait te tuer de sa propre main ! »

« Zhong Yongliang ? » Wei Zhao eut un petit rire. « Il n'en aura plus l'occasion ! »

« Comme tu voudras. » Zhang Naipao resta cloué sur place, sans bouger d'un pouce, les yeux rivés sur Wei Zhao, attendant qu'il frappât.

« Paume des huit trigrammes et du feu furieux — septième posture ! » Wei Zhao fit tourner la formule de concentration du poing de feu furieux, puis, d'un geste soudain, décocha une paume vers la poitrine de Zhang Naipao !

Zhang Naipao ne bougea ni ne recula : il tendit tranquillement la poitrine à la paume droite que Wei Zhao poussait vers lui, bien campé sur ses jambes, attendant que Wei Zhao fût projeté en arrière !

« Bang ! »

La paume des huit trigrammes et du feu furieux de Wei Zhao s'écrasa sur la poitrine de Zhang Naipao !

« Boum ! » À l'instant même où la paume de Wei Zhao touchait la poitrine de Zhang Naipao, il sentit une force prodigieuse rejaillir de sa main contre son propre corps ; mais à peine cette force l'eut-elle atteint qu'elle s'évanouit brusquement, sans laisser la moindre trace, comme si elle n'avait jamais existé !

Cela faisait donc bien de l'effet ! Wei Zhao se félicita intérieurement d'avoir eu de la chance : son raisonnement précédent ne l'avait pas trompé. Comme Zhang Naipao l'avait dit, la force qu'il renvoyait équivalait exactement à deux cent quarante pour cent de celle qu'on déployait contre lui ; aucune vraie énergie de Zhang Naipao n'y entrait, si bien que toute cette énergie relevait du rang terrestre.

Ainsi, la tunique intérieure de cigale dorée de qualité moyenne dont il était vêtu dissipait entièrement cette force ! Les paroles de petit Shu s'étaient une fois de plus vérifiées : Prophétie Shu avait vraiment eu du flair ; avant son départ, elle lui avait glissé cette tunique de cigale dorée de qualité moyenne, sans se douter qu'elle jouerait un rôle décisif !

Sachant désormais que la force renvoyée par Zhang Naipao restait sans effet sur lui, Wei Zhao se sentit soulagé ; un sourire froid lui effleura les lèvres, et il déclencha de nouveau la septième posture de la paume des huit trigrammes et du feu furieux !

« Paume des huit trigrammes et du feu furieux — septième posture, — septième posture ! » Wei Zhao enchaîna deux fois la septième posture ; avec la première, cela faisait trois au total. Sa paume des huit trigrammes et du feu furieux suffisait tout juste à venir à bout d'un expert du début du rang céleste : il s'en était déjà servi pour terrasser le conseiller Zhuge, expert du début du rang céleste venu de la conque rouge. Aussi n'avait-il pas déclenché la huitième posture, qu'il ne pouvait lancer qu'une seule fois avant d'être à bout de forces, tandis que la septième, lui, pouvait être déclenchée trois fois de suite avant l'épuisement.

De la sorte, l'attaque encaissée par Zhang Naipao équivalait à soixante pour cent de la puissance normale de la septième posture : il serait à coup sûr grièvement blessé !

De fait, une lueur d'incrédulité passa dans les yeux de Zhang Naipao ; il cracha un flot de sang avec un « pfou » et s'effondra lourdement sur le sol, les deux mains crispées sur sa poitrine, incapable de proférer un mot ! Jamais il n'aurait imaginé que Wei Zhao pût déclencher trois fois de suite une technique martiale ; et à en juger par son état, Wei Zhao semblait parfaitement indemne, sans avoir subi le moindre contrecoup, tandis que lui, il était grièvement blessé — sans être au seuil de la mort, mais tout de même sérieusement atteint.

C'était là le maximum de techniques martiales que Wei Zhao pouvait déclencher ; il en éprouva quelque regret, poussa un soupir. Mais il ne pouvait plus en lancer aucune, pas même la sixième.

« Feng Shipian, Li Ciba, unissez vos forces et achevez Zhang Naipao ! » Une lueur meurtrière traversa les yeux de Wei Zhao. Zhang Naipao était vraiment trop puissant, assez puissant pour lui inspirer de la crainte ; lors de l'épreuve du palais de glace, les règles interdisaient de tuer, ce qui lui avait valu la vie sauve.

Mais dans cette épreuve de la porte du Noyau mystérieux, de telles règles n'existaient manifestement pas ; aussi Wei Zhao songea-t-il à couper l'herbe à la racine, à éliminer ce danger latent, de peur que l'individu ne rentrât chez lui, n'apprît quelque autre art divin extravagant, et ne rendît la tâche de Wei Zhao encore plus ardue.

« Ah… » Feng Shipian et Li Ciba en restèrent interdits. Ils avaient suivi la scène avec une ardeur bouillonnante, prêts à acclamer Wei Zhao : celui-ci semblait n'avoir subi aucun dommage et avait fait cracher du sang à Zhang Naipao ; à leurs yeux, la suite était écrite d'avance, Wei Zhao allait achever Zhang Naipao.

Mais voilà que Wei Zhao leur ordonnait soudain de joindre leurs forces pour l'achever, ce qui laissa les deux hommes perplexes : pourquoi Wei Zhao ne s'en chargeait-il pas de sa main ? Il avait nettement le dessus, et n'avait nul besoin de leur intervention !

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