第2773章　見て見ぬふり

衛昭は黒衣の男が追いかけてくるのを見て、共に雪谷の地へと入った。彼は思わずひそかにため息をついた。この男、本当にしつこい。雪谷にまで追ってくるとは。どうやらかなりの上古門派の出らしい。でなければ、雪谷の反応をはばからないはずがない。

見回りの弟子の一人が、衛昭と黒衣の男が前後して雪谷の範囲へと駆け込むのを見て、すぐに止めて問いただそうとした。しかし彼は玄階中期の実力しかなく、衛昭と黒衣の男の相手にはまったくなりはしなかった。二人の目の前まで走り寄る前に、二人はもう姿を消していた！

玄階どころか、たとえ天階であろうと、衛昭と黒衣の男に追いつくのは容易ではない。

この見回りの弟子は慌てて携帯している緊急通訊器を鳴らした。普通、雪谷では緊急通訊器を軽々しくは使わない。これらの上古門派の多くは徒歩による伝令の伝統を守っており、緊急の大事があるときにだけ、このような現代的な通信機器を使うのだ！

「私は巡谷弟子の十四です。二人の人物が前後して雪谷に乱入し、雪谷の正門の方向へ向かっているのを目撃しました！　身元不明、至急阻止してください！」この巡谷弟子は慌ててそう言った。

雪谷の内部を巡回していた弟子たちも、この呼び声を聞くと、一斉に門の方向へと集結していった。しかし衛昭と黒衣の男の速度はあまりに速く、二人が前後して、雪谷の弟子たちが集まるより早く、雪谷の大門へと突入してしまった！

何年もの間、雪谷はこのような乱入者を迎えたことがなく、上古門派に乱入しようとする者など誰もいなかった。だから衛昭の出現は、これらの巡回弟子たちを少なからず慌てさせ、この突発的な闖谷事件にどう対処すべきか分からなくなってしまった。

止めようにも、二人が露わにした実力を見ればとてもできはしない。一人は地階後期、一人は天階後期。これらの巡回弟子は多くが玄階の弟子であり、衛昭と黒衣の男の相手になるはずもなかった。

しかも二人の速度はすでに極限に達しており、たとえ止めようとしても止められない。ただ目を見張って、二人が雪谷へと乱入するのを見ているしかなかった！

しかし。先ほど太上長老から特別に言い含められ、衛昭を見たことのある者が、このときはっと衛昭だと気づいた。彼は慌てて通訊器を取り出すと、太上長老を呼び始めた。「太上長老、大変です。あなたがおっしゃっていた衛昭がまた戻ってきました。ただあまりに速く走るので、我々の阻止が間に合いませんでした。彼を雪谷に乱入させてしまいました……」

「分かった！」太上長老は実のところ、もうとっくに雪谷の門前で起きている混乱を把握していた。彼女は天階後期の頂点に立つ実力者であり、さらに先ほどの巡谷弟子十四の全谷通報もあって、真っ先に対応していたのだ。

ただし、先ほどは来人が衛昭だとは思っていなかった。彼女は自らこの二人の闖谷者に会いに行こうとしていたが、門前の巡谷弟子が衛昭が来たと言うのを聞いて、太上長老は少しためらい、まずは様子を見てからにしようと考えた！

太上長老は躍り上がり、雪谷の最高地点、すなわち先ほど唐韻が立っていた場所に立った。ここから見下ろせば、天階後期の頂点に立つ実力を持つ太上長老の耳目をもってすれば、雪谷の内部のすべてを見渡すことができた。

彼女は衛昭を追いかける者の姿を見ると、思わず少したじろいだ。「血衣黄泉門の殺し屋？　衛昭はいつ彼らに恨みを買った？　しかも天階後期の手練れだと？　衛昭はよくもここまで走って彼を引きずり込んできたものだ？」

しかし太上長老は、もはや手を出して止めるつもりはなくなり、雪谷のすべての弟子に命じた。「誰も動くな。彼らを走らせておけ。皆、道を空けよ！」

太上長老の命令に、雪谷の弟子たちはなぜこの二人を乱入させておくのかと不思議に思ったが、太上長老の命令は雪谷において聖旨も同然だった。雪梨の言葉よりもよく効く。だから止めようと準備していた弟子たちは、皆次々と足を止めた。

太上長老はこの一瞬で決心した。手を出さず、衛昭を自生自滅させよう。血衣黄泉門とどんな恨みがあろうと、ちょうど血衣黄泉門の手を借りて衛昭を滅ぼし、唐韻に未練を断たせてしまえばいい！

だから太上長老は芝居を見物するような態度で、下で衛昭が血衣黄泉門の黒衣の男に追い立てられるのを、のんびりと眺めていた。

唐韻の部屋では、唐母が彼女と話している最中に、突然、部屋の外から騒がしい音が聞こえてきた。唐母は眉をひそめた。「この雪谷の弟子たちは本当に品がない。ここがお前の修行の場所だと知らないのか？　あんなに大きな音を立てるとは、本当に命知らずだな！」

「もういいわ、お母さん。きっと何かあったのよ……」唐韻は気に留めずに首を振った。

「ふん、運がいいと思いな。今日は私が上機嫌だからいいけど、普段ならとっくに出て行って片付けてやっているところだよ！」唐母は鼻を鳴らして言った。

唐韻の一家は後から雪谷に来た者だから、雪谷の通訊器を持っていなかった。この品は雪谷では普通使われず、普段の伝言も専門の弟子が直接伝えに行くので、通訊器はまったく使わない。だから唐韻も尋ねたことがなかった。でなければ、こんなに面白いもの、唐母がきっと一つ手に入れて、いつでも弟子たちを遠隔操作して、さぞ気持ちよかったに違いない！

そしてそのため、唐母も唐韻も、門の外の騒ぎが衛昭によって引き起こされたものだとは知らなかった……

衛昭は走りながら不思議に思っていた。雪谷に駆け込んだときは、雪谷の弟子たちが大いに騒ぎ、自分を止めようとしていたようだったのに、今はなぜ何の動きもないのか。本来現れるはずの雪谷の弟子は一人も現れず、太上長老の姿も見えない。衛昭は不可解に思うと同時に、胸の内に嫌な予感が湧き上がってきた！

まさか、この男は本当に太上長老が差し向けた自分を討つ刺客なのか？　でなければ、自分と黒衣の男が雪谷の中を駆け回っているのに、誰も関心を示さないのはなぜだ？　まさか太上長老は今ごろ眠っているとでもいうのか？

理屈で言えば、たとえ雪谷の弟子たちが通報しなくても、天階後期の頂点に立つ太上長老の実力をもってすれば、こちらの状況を察知できるはずだ。しかし今なお何の動きもない。衛昭はそうとしか考えられなかった。

そこまで考えて、衛昭は心中ひそかに後悔した。こうなると分かっていれば、この黒衣の男を雪谷へ引き寄せるのではなかった。これでは羊が虎の口に自ら入るがごとく、自ら死にに来たようなものではないか？　次の瞬間、衛昭には立ち去ろうという考えが生まれた。黒衣の男を雪谷の外へ誘い出し、それから天羅地網を使おうというのだ！

もはや最後の一枚の天羅地網だが、今の衛昭には惜しむ余裕もなかった。雪谷から走り出せるかどうかさえ、また別の話なのだ！　雪谷の中では、衛昭はまだ使う勇気がなかった。もし使って黒衣の男を覆い込めたとしても、さらに数人の天階の手練れが現れて自分を討てば、そのときこそ打つ手がなくなる。（未完待続。この作品を気に入ってくださるなら、ぜひ起点（qidian.）で推薦票・月票をお願いします。皆様のご支援が私の最大の励みです。）

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