Chapitre 2773 — Faire la sourde oreille

Voyant l'homme en noir le rattraper et franchir avec lui les limites de la Vallée des Neiges, Wei Zhao ne put retenir un soupir intérieur : cette créature était bien du genre à ne rien lâcher, elle avait même osé le poursuivre jusqu'ici. Il fallait croire qu'elle appartenait elle aussi à une secte antique de fort haut rang ; sans cela, elle n'aurait jamais bravé les réactions de la Vallée des Neiges.

Un disciple de patrouille vit Wei Zhao et l'homme en noir s'engouffrer l'un derrière l'autre, à toute course, dans le territoire de la Vallée ; il s'apprêtait à leur barrer la route pour les interroger, mais il n'avait que la force du milieu du rang Mystique, loin de pouvoir rivaliser avec eux. Avant même qu'il eût atteint leur hauteur, les deux hommes avaient déjà disparu au loin !

À vrai dire, fût-il même du rang Céleste, il aurait eu grand-peine à rattraper Wei Zhao et l'homme en noir.

Le disciple de patrouille se hâta d'actionner le transmetteur d'urgence qu'il portait sur lui. En général, on n'y recourait guère dans la Vallée des Neiges : nombre de ces sectes antiques conservaient la tradition du messager à pied, et ce n'était que pour les affaires graves qu'on employait ces appareils de communication modernes !

« Ici le disciple de patrouille numéro quatorze. J'ai vu deux individus pénétrer l'un derrière l'autre dans la Vallée des Neiges et se diriger vers la grande porte ! Identité inconnue, demandons interception immédiate ! » s'écria le disciple, tout affolé.

Les disciples en patrouille à l'intérieur de la Vallée, entendant l'appel, se rassemblèrent aussitôt vers la porte. Hélas, Wei Zhao et l'homme en noir allaient trop vite : avant même que les disciples fussent réunis, les deux hommes, toujours l'un derrière l'autre, s'étaient rués par la grande porte de la Vallée des Neiges !

Depuis combien d'années la Vallée des Neiges n'avait-elle vu pareils intrus ? Nul n'avait jamais osé forcer l'entrée d'une secte antique. Aussi l'apparition de Wei Zhao prit-elle les disciples de patrouille au dépourvu : ils ne savaient comment traiter cet incident soudain.

Ils voulaient intervenir, mais n'osaient point, à voir la force déployée par les deux hommes : l'un au rang Terrestre avancé, l'autre au rang Céleste avancé. Ces patrouilleurs étaient pour la plupart des disciples du rang Mystique ; comment auraient-ils pu tenir tête à Wei Zhao et à l'homme en noir ?

Et leur vitesse, du reste, était parvenue à son comble : toute tentative d'interception eût été vaine ; il ne restait qu'à les regarder, les yeux écarquillés, pénétrer dans la Vallée des Neiges !

Pourtant, celui qui, sur l'ordre exprès du Grand Ancien, avait déjà aperçu Wei Zhao le reconnut d'un coup d'œil. Il tira précipitamment son transmetteur et se mit à appeler le Grand Ancien : « Grand Ancien, malheur ! Ce Wei Zhao dont vous parliez est revenu, mais il courait trop vite, nous n'avons pu l'arrêter. Il a forcé l'entrée de la Vallée… »

« Je sais ! » Le Grand Ancien était en réalité déjà informée du désordre survenu à la porte de la Vallée. Experte au sommet du rang Céleste avancé, et prévenue par l'annonce générale du disciple de patrouille numéro quatorze, elle avait réagi dès le premier instant.

Elle n'avait toutefois pas soupçonné un seul instant que l'intrus fût Wei Zhao. Elle s'apprêtait à aller en personne affronter ces deux hommes, mais, entendant le disciple de la porte annoncer que Wei Zhao était de retour, elle hésita et résolut d'observer d'abord.

D'un bond, le Grand Ancien se dressa au point culminant de la Vallée des Neiges, là même où Tang Yun s'était tenue auparavant. De là, avec l'ouïe et la vue d'une experte au sommet du rang Céleste avancé, elle embrassait d'un regard tout ce qui se passait dans la Vallée.

Lorsqu'elle aperçut l'homme qui poursuivait Wei Zhao, elle resta un instant interdite : « Un assassin de la Porte du Sang et du Fleuve Jaune ? Quand donc Wei Zhao s'est-il attiré leurs foudres ? Et un expert du rang Céleste avancé, encore ! Wei Zhao aurait-il couru si loin pour l'attirer jusqu'ici ? »

Cependant, le Grand Ancien n'avait nulle intention d'intervenir à son tour ; elle ordonna au contraire à tous les disciples de la Vallée : « Que personne ne bouge ! Laissez-les courir. Tous, écartez-vous de leur chemin ! »

Cet ordre laissa les disciples perplexes : pourquoi laisser ces deux hommes pénétrer ainsi ? Mais la parole du Grand Ancien était dans la Vallée des Neiges un décret sacré, plus absolu encore que celle de Xue Li. Aussi tous ceux qui se préparaient à l'interception s'arrêtèrent-ils sur-le-champ.

En cet instant, le Grand Ancien avait pris sa décision : ne point lever la main, abandonner Wei Zhao à son destin. Quels que fussent les griefs qui l'opposaient à la Porte du Sang et du Fleuve Jaune, elle saisirait cette occasion pour le faire périr de leurs mains et ôter à Tang Yun toute illusion !

Aussi, prenant l'attitude d'une spectatrice, le Grand Ancien contemplait-elle avec une sérénité nonchalante Wei Zhao poursuivi par l'homme en noir de la Porte du Sang et du Fleuve Jaune.

Dans la chambre de Tang Yun, sa mère lui parlait lorsqu'un brouhaha soudain s'éleva au-dehors. La mère fronça les sourcils : « Ces disciples de la Vallée des Neiges sont vraiment sans manières ! Ne savent-ils pas que c'est ici que tu t'exerces ? Faire un tel vacarme, ils n'ont donc plus envie de rester ! »

« Laisse, maman, il se passe peut-être quelque chose… » Tang Yun secoua la tête avec indifférence.

« Hum, ils ont de la chance que je sois de bonne humeur aujourd'hui ; un autre jour, je serais déjà sortie leur régler leur compte ! » lança sa mère avec un reniflement de dédain.

La famille de Tang Yun n'était arrivée que plus tard dans la Vallée des Neiges et ne possédait donc point le transmetteur de la Vallée. On n'y recourait d'ailleurs guère, messages ordinaires compris : des disciples exprès les portaient de vive voix, et l'appareil restait inutilisé. Tang Yun ne s'en était donc jamais enquise ; sinon, sa mère en aurait sûrement procuré un, pour pouvoir commander aux disciples à distance quand bon lui semblait — quel plaisir cela eût été !

Et c'est précisément pour cela que ni la mère ni la fille n'apprirent que le tumulte du dehors était suscité par Wei Zhao…

Tout en courant, Wei Zhao s'interrogeait : à peine était-il entré dans la Vallée que les disciples semblaient s'agiter et vouloir lui barrer la route ; mais à présent, plus rien. Aucun des disciples qui auraient dû paraître ne se montrait, et le Grand Ancien demeurait introuvable. Cette étrangeté, jointe à son incompréhension, fit naître en lui un sombre pressentiment !

Se pouvait-il que cet homme fût vraiment envoyé par le Grand Ancien pour le tuer ? Sinon, pourquoi lui et l'homme en noir pouvaient-ils courir ainsi dans la Vallée sans que personne s'en souciât ? Le Grand Ancien dormait-elle donc à cette heure ?

En bonne logique, même sans le rapport des disciples, une experte au sommet du rang Céleste avancé aurait dû percevoir ce qui se passait de ce côté ; or tout restait silencieux. Wei Zhao ne pouvait plus l'expliquer autrement.

À cette pensée, il sentit un remords sourdre en lui : s'il avait su, il n'aurait jamais attiré cet homme en noir dans la Vallée des Neiges ; n'était-ce pas venir de son plein gré se jeter dans la gueule du loup, offrir sa vie de gaieté de cœur ? L'instant d'après, l'idée lui vint de partir : attirer l'homme en noir hors de la Vallée, puis déployer le filet céleste !

C'était son dernier filet céleste, mais Wei Zhao n'avait plus le loisir de le regretter : qu'il pût seulement sortir de la Vallée, c'était déjà une autre affaire ! À l'intérieur, il n'osait encore y recourir, de peur qu'après avoir enveloppé l'homme en noir, une poignée d'experts célestes surgissent pour l'abattre — alors, plus rien ne pourrait le sauver. (À suivre. Si vous aimez cette œuvre, venez voter sur qidian. : vos recommandations et vos billets mensuels sont ma plus grande motivation.)