第2752章 三章の約定
「ええと……私はただの伝言役ですよ、衛昭領頭。私を困らせないでください。言うべきことは全部言いました。承諾するかどうかは、ご自分で決めてください」康照明は仕方なさそうに手を広げた。「この取引を何とかまとめたいのは山々ですが、少門主が首を縦に振らないのでは、私にもどうしようもありません」
康照明の言うことに嘘はなかった。天蠶変との電話で、彼はもう少し融通の利く代替品を引き出そうと努めたのだが、どうやら相手に断られたらしく、そのやり取りは衛昭にも聞こえていた。
「ではこうしよう。玄丹門の条件を飲む。ただし、もう一つ俺の言うことを聞いてもらう！」衛昭は、康照明がこの取引を何とか成立させたがっていることに気づいていた。無理もない。玄丹門に入ったばかりで手柄を立てたいと思うのは人情というものだ。
とはいえ、玄丹門の試練の地図はなかなかの代物だ。天蠶変がこんなものを交換に出してくるとは衛昭も思っていなかった。だが、悪くはない。これで試練での危険が目に見えて減る。趙奇壇とともに試練に臨むにあたっても、ずっと気楽に構えていられる。趙奇壇の身に何か起こる心配もない。地図を一枚渡しておけばそれで済むのだから。
「どんな条件だ？」康照明は慌てて問い返した。
「お前の兄貴に、王心妍との婚約を解消させるんだ」衛昭は前もって考えておいた条件を突きつけた。要するに、ほかの品などすべては衛昭の目くらましに過ぎず、いわば思わぬ儲け物なのだった。
「駄目だ！ 衛昭、人をあまり見くびるな。これは玄丹門の話だ、我々康家にまで巻き込むな！」康照明が口を開くより先に、康照龍が激昂した。彼はそのまま飛び出し、声を振り絞って叫んだ。「婚約解消など絶対にありえない。俺は断じて承諾しない！」
「それは……」康照明は兄をなだめようとした。女など所詮は浮雲だ。玄丹門で足場を固め、康家が隆盛を極めれば、どんな女も手に入るではないか。だが、康照龍の反応がこれほど激しいとは思わなかった。彼は打つ手をなくし、こう言うしかなかった。「そうですよ、衛昭領頭。私は玄丹門を代表してお前と取引しているのです。私個人に犠牲を強いさせるのは筋が通りません。兄の態度はご覧の通りです。私にもどうしようもありません……」
衛昭も康照龍の態度には少々驚いた。もともと彼は、康照明に迫って康照龍の婚約解消を説得させる算段を整えていたのだ。まさか康照龍が突然飛び出してきて邪魔をするとは！ ただ、これは衛昭が、このところの康照龍の心情を見くびっていたということでもあった。
以前の康照龍にとって、王心妍は確かにいてもいなくても同じような存在だった。だが、王心妍と衛昭と同じクラスになってから、彼の心はどこか歪み、不満を抱くようになった。衛昭と王心妍が毎日のように彼を刺激し、彼はますます袋小路へと追い込まれていった。王心妍を手に入れなければ、彼の心は崩壊してしまうのだ。
それはほとんど狂人の執念に近いもので、常人には理解しがたい。当人にしか、この複雑な心情は味わえない。
「ではこうしよう。大学を卒業するまで、兄貴に心妍をこれ以上つきまとわせないと約束するんだ！」衛昭はしばらく考え込み、それしかないと譲歩した。
「それは……」康照明は康照龍を見やったが、まだ承諾したくない様子なのを見て取ると、仕方なく康照龍を連れて部屋を出て、別の部屋へ移った。
「照明、衛昭はひどすぎる。これは承諾できんぞ！ 承諾したら、我々康家の面目はどうなる！」康照龍は怒りを込めて言った。「お前は玄丹門の八長老だろう？ どうしてこうも意気地がないんだ？」
「兄さん、これは意気地の問題じゃないんです。肝心なのは、弟の私がまだ玄丹門で足場を固めきれていないということです！ この任務で少門主に認められようというのに、もし任務を果たせなければ、私は隅に追いやられてしまうかもしれません！」康照明は嘆息しながら言った。「その時になれば、衛昭はいつでも我々康家を好き放題にできる。その時は、大学在学中は王心妍につきまとわないという条件どころか、婚約を解消しろと言われても、歯を食いしばって承諾するしかないんですよ！」
康照龍も愚かではなかった。康照明が理由を明かすと、彼は冷静さを取り戻した。もともと腹黒い人物で、ただ時折怒りに頭をくらませるだけなのだ。先ほどがまさにそれで、衛昭が王心妍と堂々と一緒になるかと思うと腹が立ったのだ。そして今、彼も康照明の置かれた状況を理解し、悔しさを滲ませながらうなずいた。「よし、わかった。だが、衛昭とは三章の約定を結ばせてもらう！」
「構いません、承諾さえしてくれればそれでいい！」康照明は安堵の息をついた。「兄さん、安心してください。今回の任務が終わって私の地位が固まり、少門主という大樹にうまくすがりつければ、私も出世します。その時になれば、兄さんの好きなようにできますよ。約定なんてものは、強くなれば好き勝手に変えられるんです！」
「それもそうだな！」康照龍は康照明の後の言葉を聞いて、いくらか気が楽になり、ついにしぶしぶうなずいて承諾した。
「それでいいんです。我々兄弟が今しばらく耐え忍ぶのは、この先もっと痛快に人を踏みつけるためです。この道理、まだわからないんですか？」康照明は満足げに言った。
「わかっている。ただ、少し悔しいだけだ……」康照龍は仕方なさそうに言った。
「では、外に出ましょう」康照明は康照龍と話すときも、何も隠してはいなかった。衛昭に聞かれれば聞かれたで構わない。彼は、自分が口にしなくても衛昭が復讐の心を察せないなどとは、毛頭思っていなかった。
二人の間に恨みが生まれた以上、康照明がいつか実力をつけたとき、衛昭に復讐しないほうがむしろおかしいのだ。
白領頭の執務室に戻ると、康照明は言った。「よし、衛昭。兄とは話がつきました。お前の要求を承諾してもいい。だが同じように、兄もお前と三章の約定を結びたいと言っている！」
「三章の約定とは？」衛昭が尋ねた。
「簡単だ。私が王心妍につきまとわないのは構わない。だが、王心妍もお前と絶対に体の関係を結んではならない！ これが俺の一線だ。自分の女に角を生やされるのは御免だ！」康照龍は言った。「お前がそれを守れるなら、俺も承諾する」
「おお、よし」衛昭はうなずいた。目的はすでに果たされた。今回、衛昭は以前の威嚇によって目的を達したと言え、満載の収穫を抱えての帰還である。
あの丹方について、衛昭は康照明が電話をかけに行っている間に、よくよく思い返してみた。そしてわかったのは、自分が別の欠陥を仕込んだときに、偶然、康照明の言うあの欠陥を生じさせてしまっていたということだった。平たく言えばバグであり、衛昭が意図して仕組んだものではなかったのだ。
だから衛昭はそのバグをあっさりと修復し、さらに新たな丹方を書き直して康照明のために用意した。ただ、それを直接手渡しはしなかっただけである。
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