第2751章　試練の地図

康照龍はいたたまれない気持ちだった。康照明など呼ばなければよかったとさえ思った。これが玄丹門の八長老だというのか。衛昭の前では、子分以下ではないか！　先ほど康照明が衛昭に丹方を出させようと迫ったときは、康照龍もいい気分だった。自分がyy小説の主人公にでもなったような気がして。ところが、またたく間に、惨めな脇役に逆戻りだ。

その心中たるや、やりきれないの一言に尽きた。この場を立ち去ってしまいたいほどだった。恥ずかしい、あまりにも恥ずかしい。もともとは偉そうに構えるつもりだったのに、結局は衛昭にこれほど怯えさせられてしまった！

「呵呵。」衛昭は笑った。「それじゃあ言ってみろ。お前は俺に、交換の材料として何を出せるんだ？」

「俺がか……お前は何が欲しい？　我々玄丹門にあるものなら、何だってお前と交換できるぞ。」康照明は少し考えてからそう言った。

「おお、じゃあ値段を言うぞ。三品の薬鼎を一つ、聚気丹を一粒、氷心玉骨丹を一粒だ。」衛昭はあまり無理はしなかったが、この三品は、すでに法外な要求と言えた！

何しろ、玄丹門の試練を勝ち抜いた者に与えられる最終的な褒美が、三品の丹薬一粒なのだ。衛昭はそれを一度に二粒も要求した。玄丹門が承諾するとは思えない！　なにしろ、取引の相手は頭の足りない康照明ではなく、玄丹門なのだから！

衛昭にも感じられた。玄丹門の少門主である天蠶変は、おそらく聡明な人物だ。自分が要求を出すのは構わないが、あまりに無理を言えば、相手はきっと承諾しないだろう！　そして彼らが自分と取引を選んだのは、おそらく力ずくで奪うのを望まないからだ。

衛昭は冷静に考えた。玄丹門が自分を恐れて力ずくで奪えないのではない。おそらく玄丹門も面倒を避けたくて自分と交換するのだ。だから衛昭は自分の条件を出したが、それも康照明を少しい嚇かすだけのことだった。

康照明はもう衛昭に怯えていた。そして衛昭の最終的な目的も、康照明に自分ができる範囲のことを承諾させることだった。それ以外のことなど、康照明に決める権限はない。

果たして、康照明の顔色がわずかに変わった。そして無理に笑みを作って言った。「こ……これは、いくら何でも多すぎるだろう？」

「多いか？　ならば治病に行け。」衛昭は王心妍を指さして言った。

「わかった。ちょっと聞いてくる。」康照明は仕方なく、電話を手にして再び隣の部屋へ行き、天蠶変の電話を呼び出した。

電話はやはり小桃紅が出て、小桃紅を通じて天蠶変に取り次がれた。しばらくして、康照明は白領頭の執務室に戻ってきた。そしておどおどしながら、衛昭に慎重に言った。「衛昭領頭……少門主に聞いてみたのですが、しかし、せいぜいお前の条件を一つだけしかのめないと言うのです。それは三品の丹薬を一粒ということです。三品の薬鼎は間違いなく論外です。三品の丹薬もそう簡単に錬製できるものではありません。しかもこの一粒とても、借用書を書くだけの話で、材料はお前が自分で用意しなければなりません。氷心玉骨丹にせよ、聚気丹にせよ、当面は我々の老祖も手を出して錬製することはできず、半年後でなければ炉を開けて錬丹できないのです……」

玄真老祖も康照明も、天材地宝を用いて体力と真気を回復させることはできるが、そのコストはあまりにも大きい。天蠶変が衛昭の要求を承諾するはずもなかった。

衛昭は眉をひそめた。天蠶変が話の通じにくい相手だということは、とっくに予想していた。しかしこれほどまでに通じないとは、思ってもみなかった。この人物は無謀でも血迷ってもいない。丹方が欲しくても、コストはきちんと管理するのだ。

「在庫がないのか？　ならばお前が服用した聚気丹はどこから来たのだ？」衛昭は眉をひそめて問い質した。

「昔の在庫です。もしまだあったなら、俺は天階中期の使い手だけでは済まないでしょう。玄丹門と……む、少門主は洗髄伐骨丹という丹薬をとても重視していて、何か使い道があるらしいのです。それで俺の錬製の成功率と丹薬の質を高めるために、彼らはどんな代償も惜しまず、俺の実力を引き上げたのです。もし聚気丹がまだあったなら、きっと引き続き俺に服用させて、さらに等級を上げさせたはずです！」康照明は正直に話した。衛昭に対しては、もう駆け引きを仕掛ける度胸もなかった。ただ、危うく口を滑らせて、玄真老祖のことを言いかけた！

玄真老祖の身分は厳重に秘匿されている。もし康照明がそれを漏らせば、結果は重大になる。外の世界は、玄丹門と玄真老祖が関係していることを知らないのだ。

「おお？」衛昭は頷いた。どうやら、この洗髄伐骨丹は本当に玄丹門にとって重要なものらしい。でなければ、康照明にこれほど多くの経験丹を服用させるはずもない。「ならばお前は今、三品の錬丹師ではないのか？　引き続き錬製できないのか？」

「駄目です。俺はついさっき洗髄伐骨丹を錬製したので、錬製できません。」康照明はありのままに言った。「それに、たとえ錬製できたとしても、これまでに錬製したことのない丹薬では成功率も高くありません。もし失敗を許容し、俺に材料を絶えず提供してくれるなら、試してみてもいいですよ。」

「ではやめておく。」衛昭は康照明の腕前を信用していない。どうやら玄丹門はそう簡単に言いくるめられる相手ではなさそうだ。「丹薬一粒では、あまりにも少なすぎる。しかも先物だ。俺は承諾したくない。」

「わかりました。では、もう一度少門主に伺ってきます。」康照明はただの伝言役で、自分に確たる考えはない。彼は振り返って再び部屋を出て、天蠶変に電話をかけた。

五分ほどして、康照明は再び白領頭の執務室に戻ってきて、苦い顔で衛昭に言った。「少門主が言うには、せいぜい丹薬一粒、聚気丹です。半年後にお前が材料を提供し、成功を保証します。氷心玉骨丹は、お前が材料を提供し、成功は保証しません！」

「成功も保証しないのか？」衛昭は眉をひそめた。

「ええ。少門主が言うには、これが玄丹門が出せる最大限の誠意だそうです。ここ数年、物を交換するときもみなそうでした。もしお前が同意しないなら、それまでということです。玄丹門は自分たちで丹方を研究します。なにしろ今回丹方が欲しいのは、丹を多く錬って金にするためだけで、自分たちに必要な洗髄伐骨丹なら、俺も錬製できますから、彼らは是が非でも手に入れたいわけではないのです。」康照明は天蠶変の言葉を衛昭に伝えた。「ですが、お前が疑念を抱いた以上、我々玄丹門の誠意を示すために、お前に地図を一枚贈ることにしました。」

「何の地図だ？」衛昭が尋ねた。

「玄丹門の試練の地の地図です。お前、あるいはお前の周りの友人が玄丹門の試練に参加するなら、この地図があれば危険を楽に避けられますし、地図を頼りに仲間と合流することもできます！」康照明は説明した。「お前も知っているでしょう、玄丹門の試練は一種の転送陣法で、試練者を試練の地へ送り込むのですが、着地する位置は無作為なのです。もし地図があれば、お前たちは仲間と約束の場所で合流し、今回の試練で大いに腕を振るうことができる！　もし玄丹門の試練を通過すれば、お前はやはり三品の丹薬を一粒手に入れられる。これでは以前と同じ効果ではないか？　考えてみてはどうだ？」

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