第2581章　衛昭、出馬する

吳承天は深く息を吸い込むと、目を閉じて調息を始めた。今この場で口舌の争いを演じるつもりはない。何よりも命を保つことが肝心なのだ。今日はあまりにも油断していた。まさか一人の麻薬密売人が天階初期の実力を持つ使い手だとは、思いもしなかったのだから。

もっとも、吳承天はさほど心配していなかった。廃人になるのはこれが初めてではない。衛昭という頭領さえいれば、実力を取り戻すのは瞬く間のことだと知っている。だが、肝心なのは賴胖子のことだ。どうやって衛昭に救援を求めればよいのか。

「まさか諸葛軍師が天階初期の使い手とは、失敬失敬」吳承天から諸葛軍師の実力を聞かされ、賴胖子はますます愕然としながら、苦笑いを浮かべて言った。「では……合作の話をいたしましょうか」

「ふふ、私が天階初期の使い手でなく、玄階の使い手だったなら、今日はここで終わっていたということか」諸葛軍師は淡々と言った。

「え……それは……」賴胖子はたちまち気まずそうな顔になった。

「構わぬ。修錬者の世界は弱肉強食、私も見慣れておる」諸葛軍師は手を振った。「今は私がお前より強い。だからお前を食い物にできるのだ。だが、お前が協力的でなかったことを踏まえ、以前の合作条件はいくつか変更させてもらう。お前の取り分は減らす」

「それは……構いません」賴胖子は苦笑いしながら言った。「諸葛軍師、それなら正直に申し上げましょう。実は私も人のために働いている身で、背後に老板がおります。合作の件は私一人では決められません。背後の老板に出てもらうほかありません」

「お前の背後の老板？ 世俗呉家のことか？」諸葛軍師は壁際の吳承天に一瞥をくれた。吳承天の登場で、彼は關大夫薬業の呉家という後ろ盾を思い至ったのだ。

「いいえ、吳承天も私も、老板のために働いている者です」賴胖子は首を振り、諸葛軍師の推測をきっぱりと否定した。

「お前たちは皆、雇われ人だというのか？」諸葛軍師は目を細め、その瞳に鋭い光が走った。もともと關大夫薬業は世俗呉家の後ろ盾があるだけだと思っていた。だが、今の話では、世俗呉家の少家主までが背後にいる老板のために働いているという。となれば、その老板の身分もただ事ではない。そう考えた彼は、まず背後の老板の実力を確かめてからにしようと決めた。「よかろう。ならば、その背後の老板を呼んでこい。だが、また外援を連れてくるのではないだろうな？」

「そうでもあり、そうでもない、というところです。もし背後の老板でも手に負えなければ、老板が自ら諸葛軍師と合作の話をすることになるでしょう」賴胖子は答えた。

「それでよい。電話をかけろ」諸葛軍師は手を振り、命じた。

賴胖子は多くを語らず、衛昭の電話番号を直接押した。

衛昭が昨夜松山市から戻ったのはすでに遅い時刻で、帰宅してからも韓靜宜と言葉を交わしていなかった。右盤虎が資料交換の条件として突きつけた数々も、まだ知らぬままである。朝になり、さあ車の中で韓靜宜と話そうかという矢先に、携帯電話が鳴り出したのだった。

画面に表示された発信者を見て、衛昭は少しばかり怪しんだ。賴胖子ではないか。海外へ商談に出かけたのではなかったか。なぜこんな時に電話をかけてくるのだろう。

「もしもし、賴胖子、何かあったのか？」衛昭は電話に出た。

「頭領、医薬会社のほうでちょっとしたことが起きました！」賴胖子は隠し立てせず、諸葛軍師の面前で、事の次第を一部始終語って聞かせた。ただし事実のみを述べ、個人的な感情は挟まなかった。最後に、吳承天が打ちのめされた一件も付け加えた。

「何だと！ 吳承天がやられた？」賴胖子の話を聞き、衛昭は心中驚いた。もっとも、吳承天のことについてはそれほど心配していない。彼が驚いたのは、この諸葛軍師が天階初期の使い手だという点、そしてさらに奇妙な符合として、この男が「軍師」と名乗っているという点だった。

まさか、大豐哥が言っていた赤い巻貝の総部から派遣されたという軍師のことではあるまいか。彼も麻薬を扱っているというなら、その可能性は高い。

「はい、頭領。今、どういたしましょう？」賴胖子が尋ねた。

「少し待っていろ。今からそちらへ向かう」衛昭はそう言った。彼はこの軍師と会ってみることにしたのだ。ただ、相手は天階初期の使い手であり、衛昭が軽率に乗り込むのはいささか危険だった。しかし、それ以外に手はない。まさか本当に涙を呑んで彼らと手を組むわけにもいくまい。

だから、危険だと分かっていても、衛昭はあえて踏み込まねばならなかった。それに、うまく立ち回れば、危険は最小限に抑えられるはずだ。

衛昭には、級を超えて戦う切り札である狂火八卦掌のほかに、天羅地網がある。いざとなれば、天羅地網を一枚被せてしまえばよい。天階の使い手だろうが何だろうが、身動きひとつできなくなる。そこへ狂火八卦掌を見舞えば、生きているか死んでいるか、思い知らせてやれる。

もちろん、それで死ななければ、最終奥義の真気爆弾がある。どれほど強かろうと吹き飛ばしてくれる。だが最初から真気爆弾を使うつもりは、衛昭にはなかった。応接室のような狭い部屋では、まさに敵千を殺して我が八百を損なう荒業だからだ。

まして吳承天はすでに半死半生の身、賴胖子は修錬者でもない。衛昭自身が爆風を浴びるのは構わないが、賴胖子と吳承天が死んでしまっては洒落にならない。

「瑤瑤、賴胖子の会社でちょっとした騒ぎがあってな、これから松山市へ戻って処理してくる。今日はお前が車を運転して、みんなと一緒に登校してくれないか？」衛昭は顧夢瑤に言った。

「わかった」顧夢瑤は頷いた。「あんたも本当に忙しい人ね。昨夜帰ってきたばかりなのに、今朝にはまた戻るなんて。分かっていたなら、前の別荘に一晩泊まっていけばよかったのに」

「そうだな、まさか用事が重なるとは思わなかった」衛昭は苦笑いした。

そう言って、衛昭は別荘を出ると、グランドチェロキーを駆って再び松山市の方角へと向かった。

道中、衛昭は大豐哥の電話を呼び出した。

「林先生」大豐哥はすぐに電話に出て、恭しく言った。

「大豐、訊きたいのだが、総部から派遣されたというあの軍師、名を諸葛軍師というのか？」衛昭が尋ねた。

「ええ、林先生、なぜご存じで？」大豐哥はたちまち驚いた。「そのとおり、諸葛軍師と申します。まったく恥ずかしくもない名前をつけたものです。三国時代の諸葛亮にでもなったつもりなんでしょう」

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