第2539章　若い頃に努力しなければ

「ではよかろう。そこまで言うのなら、私とて断る理由はない。もっとも、その結果についてはすでに話したとおりだ。帰ったら趙老爺子によく説明しておくのだぞ」と雨小沈は言った。

「問題ありません、ご安心を、おじさん。たとえ脚を折ることで問題が起きても、あなたには絶対に迷惑をかけませんから！」趙奇兵は雨小沈の腹の内を知らず、責任を恐れているのだと思い込み、そのまま請け合った。

雨小沈はうなずき、それ以上は何も言わずに趙奇兵を送り出した。趙奇兵は修練に心が逸り、早く家へ帰りたがったが、雨小沈も引き止めはしなかった。雨小沈はそもそも、この投機で成り上がったような趙奇兵を軽蔑していた。何の取柄もなく、聚気丹をだまし取ってのし上がっただけの男だ。ちっとも技術の伴わない話である。

東海市、午後は何事もなく過ぎた。放課になると、衛昭は王心妍と韓静宜とともに教室を出て、駐車場へと向かった。王心妍の顔色は相変わらずよく、ただ少し眠がちになっただけだった。朝も昼も衛昭が調合した漢方薬を飲んでおり、その効き目はとてもよいようだった。

康照龍も王心妍が衛昭といるのを目にしていたが、どうすることもできず、ただ壁の隅にしゃがみこんで地面に円を描き、衛昭に呪いをかけることしかできなかった。他にできることなどなかったのだ。鍾永亮という上古門派から遣わされた弟子でさえ衛昭に殴られたのだ。康照龍の心に、初めて動揺が芽生えた。たとえ弟の康照明が玄丹門の長老になったとして、そのとき本当に衛昭に対抗できるのだろうか？

康照明が自ら手を下したところで、衛昭の敵になるはずがない。このところ康照龍は右盤虎に従って多くの知識を身につけていた。錬丹師にも実力の等級こそあれ、その等級は戦闘には用いられない。戦闘指数が低すぎるのだ。たとえ康照明が天階錬丹師であっても、衛昭の敵とは限らない。

そのうえ、隠れ右家の天階の使い手でさえ衛昭の敵ではないのだ。康照明が玄丹門の使い手を大勢引き連れて衛昭に対抗するのでなければ、まったく勝ち目はない。そこまで考えて、康照龍は意気消沈した。

彼の自信も、最初の膨れ上がってはじけそうなほどだった状態から、今ではいくらか失望した状態へと変わっていた。人はみなそうしたものだ。よい話を聞いた瞬間こそ自信は満ちあふれ、自分は何でもできると思い込む。しかし時が経ち、数日も過ぎて冷静になると、得たり失ったりと心が揺れ動くようになる。康照龍もまさにそういう状態だった。

衛昭が康照龍の考えなど気にかけるはずもなく、どう思おうと構わなかった。当面、自分の厄介にならない限り、衛昭も彼には構わなかった。

夜、王心妍はやはり衛昭の寝室で寝ていた。今日は王心妍も風呂に入ったが、入る時は衛昭に背を向けていた。あることについては黙認の態度をとっていても、こうした原則的な問題では、やはり自分の一線を守り通していた……

陳曦が無事に家へ帰ると、陳母は断固として引っ越しをした。家の暮らし向きも今ではかなりよくなっている。彼女は頼胖子の世話で、関大夫薬業松山市支社の倉庫番として働き始めた。特別な技能を要さない職で、楽なうえ給料も高く、普通は社長の縁故者しか就けないような仕事だった。

しばしば夜勤があるものの、一日働けば一日休み。しかも平日の大半は同僚とともに事務所に座って新聞を読み、時間をつぶしていた。会社の販売員が客を連れて品物を引き取りに来たときだけ少し働く程度で、実に気楽で、少しも疲れなかった。

このすべてに、陳母は衛昭にとても感謝していた。そしてよく陳曦に、恩を知り恩に報いるべきだ、しっかり勉強して将来は衛昭に報いなさい、と言い聞かせていた。

陳曦もそれはよく分かっていたが、彼女の心の中の恩返しは、また別の形だった。もし陳母が知ったら、きっと幼いのにろくでもないことを覚えたと叱っただろう……しかし仕方がない。応子魚というあの猛女と長く一緒にいるうちに、陳曦の純粋な心も少なからず影響を受けていたのだった。

趙光印がつかの間姿を現したことは、陳母をすっかり諦めさせ、趙光印の醜い本性を完全に見抜かせた。明らかに罠で、衛昭を誘い出して死なせようとしたのだ。陳母は一瞬にして趙光印への未練を断ち切り、決然として陳曦を連れて引っ越したのだった。

応子魚の住まいはなかなかよく、高級でもなく安普請でもない。ちょうど階下の老夫婦とその子どもが出国することになり、向かい合わせの二軒が貸し出されることになった。陳母がその一軒を借り、祝爺爺がもう一軒を借りた。

実のところ、陳母はまったく杞憂だった。まず趙光印が二度と陳母の前に現れることなどありえない。趙光印の性格からすれば、利用し終わればそれで終わりである。また接触などしようものなら、雨小斤という女が狂い出すのを待つようなものではなかったか？

それに、祝領頭がいる以上、母子がどこへ引っ越そうと同じことだ。ただ、ここへ越してきてから、陳曦は応子魚の家に住み込むようになった。理由は十分で、二人一緒なら勉学を助け合えるというのだ。

陳母は時々夜勤で陳曦の世話をする時間がないため、当然ながら陳曦の決定に反対などしなかった。こうして、陳曦の純粋な小さな頭脳は再び応子魚に汚染され始めたのだった。

「小曦、今回の試験で君は学年で一番だったんだってね。衛昭お兄ちゃんに報告しなくていいの？」応子魚はベッドに横たわって牛乳を飲みながら、本を読んでいる陳曦の脚を足でつついた。

「あ……衛昭お兄ちゃんに電話するの？　そうしていいのかな？」陳曦は少し躊躇したが、応子魚にそうそそのかされて、少しだけそうしたくなった。

「何がよくないのさ？」応子魚はまるで気にしたふうもなく言った。「小曦、あたしが言うのも何だけど、衛昭お兄ちゃんのそばにはきれいな女の人がいっぱいいるんだよ。自分から動かなければ、いつになったら君の番が回ってくるの？　こんな言葉、聞いたことない？　若い頃に努力しなければ、後で悲しむのは自分だって。将来、宝馬の中で泣きたくなければ、今のうちに努力しなきゃ！」

「若い頃に努力しなければ、後で悲しむのは自分……それって勉強のことみたいだけど、これと何の関係があるの……それに、どうして宝馬の中で泣くの？　私、宝馬なんて持ってないよ？」陳曦は応子魚の的外れな話に、すっかり頭を混乱させられた。

「みんな同じことだよ？　今、衛昭お兄ちゃんを追いかけようと努力しないで、大人になって後悔したら泣くってことさ！」応子魚は説明した。「衛昭お兄ちゃんは君にすごくよくしてくれるから、将来きっと宝馬を買ってくれるよ。でもきっと妹としてしか見てくれない。だから君は宝馬の中で泣くことになるんだよ。」

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