第2468章　あなたは錬丹師？

それで衛昭は狂火八卦掌を試すのをやめ、すぐさま真気の圧縮爆弾を作り始めた。この化け物に大技を一発お見舞いするつもりだ。

「お、お前……いったい何なんだ？」黄髪が震える声で、おそるおそる尋ねた。

「桀桀桀桀……」その化け物はまた笑い声をあげたが、黄髪の問いに答えるでもなく、王心妍に向かって語りかけるように言った。「私についてきなさい……」

そう言い終えると、化け物はゆっくりと遠くへ漂い始めた。そして王心妍はというと、歩みを進め、その化け物のすぐ後ろについていった！　王心妍は修練者ではないから歩く速さには限りがあるが、化け物は王心妍の速度を承知しているかのように、彼女の前方を同じ速度で漂って進んでいく。

「王心妍！」衛昭は王心妍が化け物についていくのを見て、心臓がどきりとし、ふたたび声を張り上げた。

だが衛昭を失望させたことに、王心妍は衛昭の声などまるで聞こえないかのように、そのまま化け物の後をゆっくりと歩いていくのだった。

「静々、お前と右盤虎たちはここで待っていろ。俺がついて行って様子を見てくる！」衛昭は重々しい表情で言った。

韓静宜を連れて行かないのは、もしこの先衛昭が真気爆弾という必殺技を使えば、王心妍を守り抜くことすらおぼつかないのに、韓静宜にまで気を回すことなどできるはずもないからだ。だから右盤虎らと一緒にいるほうが明らかに安全なのである。

それに、今の状況からもおおよそ見当がつく。この化け物めいたものは、どうやら王心妍こそ連れ去りたい相手らしく、右盤虎や康照龍、黄髪や紫髪にはさほど関心がないようだ。

紫髪を吹き飛ばしはしたものの、殺しはしなかった。どうやら「それ」の目的はきわめて単純、ただ王心妍を連れ去ろうとしているだけなのだ！

そこまで考えて、衛昭は大股に素早く後を追った。手の中の真気爆弾は一刻も休まず、ひたすら高速で圧縮され続けている。

衛昭には敵がいったい何者なのかもわからず、どれほどの真気爆弾ならばこれを滅ぼせるのかもわからない。だから全力を尽くして、できるかぎり多くの真気を圧縮するしかない。自分が傷を負ったあとに経脈を修復する分の真気さえ残しておけばそれでいい。

衛昭は王心妍の後ろについていく。前方の鬼めいたものは衛昭のことも気にかけていないようで、その注意はすべて王心妍に向いているらしい。衛昭の行動など見えないかのように無視している。もっとも、衛昭の姿は見えていて、ただまったく相手にしていないだけなのかもしれない。

またたくまに、衛昭は後ろにいた韓静宜たちの姿がもう見えなくなっていることに気づいた。それに自分も見知らぬ場所へ来てしまっている！　歩いてきた道も、通り過ぎてきた景色も、すべて変わり果てているようだった。

「お前はいったい何者だ？　心妍をどこへ連れて行くつもりだ？　答えないなら、容赦はしないぞ！」手の中の真気爆弾がそろそろいい具合になったと感じた衛昭は、そのものに向かって言った。

だが、あの霧のかたまりのようなものは衛昭をまったく顧みることもなく、相変わらず我が道を行くように王心妍を導いて先へ進んでいく。

衛昭は眉をひそめ、急に歩を速めた。そしてぐいっと王心妍を後ろへ引き戻すと、真気爆弾を放り投げ、あの霧のかたまりのようなものに炸裂させた。

「轟——」

轟音が響き渡った。これは真気爆弾のエネルギーが爆発して発した大音響だ。衛昭は真気爆弾を放つと同時に、真気で王心妍を隔てて守った。衛昭は爆風を浴びても死にはしないが、王心妍が爆発に巻き込まれれば、まず間違いなく命はないからだ。

この轟音とともに、あの霧のかたまりのようなものは粉々に吹き飛ばされ、幾筋もの細かな霧となって四方に拡散していった。この光景に衛昭は深く安堵の息をついた。目の前のものが人であれ鬼であれ、ついに始末できたのだ！

「ふう……」衛昭が振り返って王心妍の様子を見ようとしたそのとき、突然、陰惨な笑い声が聞こえてきた！

「桀桀桀桀……」衛昭が驚愕の目で見つめる先で、あの細かな霧の筋となって散っていた霧状の怪しいものが、なんとまた寄り集まり、人とも鬼ともつかぬあの姿を再び形づくったのだ。そしてその笑い声は、まさにそのものから発せられていた！

「お、お前……まさか無傷なのか？」衛昭は目の前の霧状の怪しいものを、驚愕の面持ちで見つめた。

「小僧、まさかお前、なかなかやるではないか？　数千年だ……この私を吹き散らすことができたのは、お前が初めてだ……」その怪しいものはついに、自ら衛昭に語りかけてきた。それまでそれは衛昭と話すことなど一顧だにせず、康照龍や右盤虎らと話すことさえも軽蔑していたのだ。

「お前はいったい何者だ？　なぜ俺の友人を連れ去ろうとする？」衛昭は心中ひやりとした。このものは、まさか真気爆弾を恐れないとは！

「私が何者かなど、お前が知る必要はない。私が彼女を連れ去るのには、それなりの用途があるのだ」短い沈黙のあと、その怪しいものはふたたび口を開いた。「行け、私はお前を傷つけはしない。」

「お前は幽霊か？」衛昭の頭脳は猛回転していた。何か解決策を思いつこうとしていたのだ。

この鬼めいたものが口ではうまく言っているが、自分を傷つけないというのも、じつは自分の強大な実力を見て取ったからにすぎない。もし紫髪であったなら、とうに一撃で吹き飛ばしていただろう！　もっとも、衛昭のこの程度の実力など、この鬼めいたものの目にはちょっと驚いた程度にしか映っていない。相手が自分を傷つけないからといって、王心妍を放っておくというわけではないのだ。

しかし、今度はその鬼めいたものは衛昭に答えることなく、そのまま王心妍を導いて先へ進んでいく！　王心妍のまなざしは依然として虚ろで、心を奪われてしまったかのようだ。衛昭が声をかけたが、なんの反応もない。

衛昭は手を出して王心妍を引き止め、行かせまいとしたが、それがこの鬼めいたものの反発を招くのが怖かった。あれこれ思案した末、衛昭は頭の中で、テレビドラマで妖怪や幽霊に対抗する方法を探し始めた！

まともな方法ではこの鬼めいたものには効かない。衛昭は奇手に打って出るしかなかった。

衛昭は普段テレビなど見ない。懸命に思い出して、ようやく以前顧夢瑤や沈雨舒と一緒に見た、幽霊退治のドラマのことを思い出した。そこでは、幽霊は打撃には耐えるが、光と火を恐れると言っていた。

また昔から、火を起こせば小悪魔を追い払えるという言い伝えもある。衛昭は考えた。今はもうこの手しか使えない。茅山道術など、衛昭にはまったく心得がないのだ。

そこまで考えて、衛昭は足早に後を追った。そして突然、手の中に一筋の火系の丹火を凝縮し、あの霧状の鬼めいたものにつかみかかった。

「嗷——」あの霧状の鬼めいたものは、とたんに悲鳴をあげ、王心妍を導くことなどかまっていられず、いっきに遠くへと漂い去っていった！

数メートル漂い、衛昭の手の中の丹火から遠ざかってから、ようやくそれは止まり、その声には驚愕が満ちあふれていた。「錬丹師？」

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