第2339章　複雑な気持ち

「わかりました、ではすぐに待機しております！」皮志山は衛昭が自分の等級を上げてくれると聞くと、慌ててそう応じた。

衛昭は部屋に戻ると、まず最初に隠れ韓家から書き写してきた補助補給の武技を取り出し、念入りに読み込んだ。

この武技は『天降春雨』と呼ばれ、やはり二十の招式に分かれているが、等級ごとの招式に強弱の差はなく、ただ第一式が味方一人の体力と真気を瞬時に回復させ、第二式が味方二人の体力と真気を回復させ、第三式が味方三人の体力と真気を回復させる、という具合で、最大で一度に味方二十人の体力と真気を回復させることができるのだ！

もちろん、回復する人数は増えても、回復する体力と真気の総量は一定で、一人分だったものを二人、三人、あるいはそれ以上に均等に分けているにすぎない！

そして回復する体力と真気の量は、この武技を使う者の意思と時間によって決まる。つまり、衛昭が望めば、自分の体力と真気を使い果たすまで使い続けることもできるのだ！

これらは他の**者にとっては、最悪の悪夢かもしれないが、衛昭にとっては何の問題もない。何しろ衛昭は他の者とは違い、体力と真気を使い果たしても、すぐに回復できるのだから。

この武技はなかなかいい。ただ、どのような状況で使えるのかが分からない。

衛昭はさらに読み進めたが、その後の使用条件を見て、たちまち喜びが込み上げてきた。ほぼ使用条件がないに等しい**。何しろこの補助武技は、使い手にとっては能動的に使う武技であり、受け手にとっては受動的に受け入れる武技なのだ。

何しろ受け手は、たとえ敵であっても、武技を使われて損をすることはなく、利益を得るだけだ。だから敵に使う者など愚かにはいないが、味方であれば、戦闘中であれ、**中であれ、あるいは何もしていなくても、衛昭の体力と真気の伝輸を受け入れることができるのだ。

「これだ！」衛昭は読み終えると、この上ない喜びに包まれた。この武技は、まさに彼と韓静宜のために誂えられたようなものだ。韓静宜はあちらで錬丹していて後が続かず、体力も真気もないが、衛昭はこちらで持続的に補給を提供できる。彼女が気を散らすことなく、知らぬ間に体力を回復し、錬丹の過程を順調に終えられるようにしてやれるのだ！

それを確かめてから、衛昭はもうそれほど焦らなくなった。この武技はゆっくり**に成功させさえすれば、韓静宜の錬丹を助けられる。そして今やるべきは、皮志山、皮老爺子、呉功高の実力を先に引き上げることだ！

部屋を出ると、衛昭は居間を片付けている孫婆婆を見かけた。孫婆婆は衛昭を見ると、にっこりと微笑んだ。「林先生、先ほど李福に電話しましたところ、明日の朝に参りますとのことです」

「わかった。」衛昭はうなずくと、呉承天たちの部屋へ向かった。

その夜は何事もなく過ぎ、翌朝、皮志山と皮老爺子はそろって念願の玄階後期頂点の実力に足を踏み入れた。ただ、彼らも玄階後期頂点の実力大**ではあるものの、皮志海のような悟性はなく、一気に地階という大きな関門を突破することはできなかった。

おそらく、皮志海のように窓の外のことに耳を貸さず、一心に武に打ち込む武癡だけが、これほど短い時間で突破できるのだろう。他の者は俗事に追われ、皮老爺子でさえすでに天階初期の使い手でありながら、内家の実力を一気に地階まで突破させることはできなかったのだ！

もっとも、皮老爺子にとってみれば、地階へ、あるいはさらに高い実力へと突破するのは時間の問題である。皮志海という例があるので、彼も別に焦って小聚気丹を服用しようとはしなかった。そこには実は面子の問題もあり、自分は天階の使い手でありながら、自力で内家地階を突破できないとなると、さすがに面子が立たないのだ。

だが皮志山にはその問題がなかった。もともと武癡でもなく、しかも年少の身である彼は、自力での突破が当面望めないと見るや、小聚気丹を服用し、衛昭の**のもとで一気に地階初期の内家実力まで突破し、名実ともに内外双修の地階初期の使い手となった。

この状況に皮志山は大喜びだった。等級アップはまさに楽々で愉快この上ない！　もともと彼は**の道で何かを成し遂げようなどとは考えていなかった。何しろ主な関心は、いかに皮家を発展させるかにあり、**はあくまで補助で、今後は皮家に皮志海が控えていればそれで十分なのだ。

しかし今思えば、等級アップと突破は思わぬ喜びだった。そして皮志海を最も喜ばせたのは、衛昭という大樹にすがることができたことだ。衛昭は一見地階中期の使い手にすぎないが、衛昭が持つのは地階中期の使い手の力量ではない。こうしたことは、衛昭の身近な者でなければ本当に知り得ないことなのだ！

「領頭、お引き立てに感謝いたします！」皮志山は拳を合わせて言った。「今後、私と志海は、そろって領頭の頼れる小弟として、いかなる困難も辞さない所存です！」

「うむ、呉老爺子、今度はお前の番だ。」衛昭は言った。「予定より少し遅れたが、途中で私用に少々時間を取られただけで、お前もすぐに等級アップできる！」

「急ぎません、急ぎません！」呉功高は恐縮しきって言った。「すべては林先生のご都合次第でございます。」

「では今から始めよう。後ほど慶伯が来るから、まずお前たちのことを片付けてしまおう！」衛昭はうなずいて言った。

呉功高はこの中で実力が最も低く、外家の実力を後ろ盾にしていないため、内家の等級を上げるとなると少々困難だった。呉功高の外家実力は今なお玄階中期にとどまっており、内家が玄階中期を超えると、呉功高の等級アップの過程は少々苦しいものとなった。

だが幸いなことに、呉功高もよく耐えた。彼らのような錬体を主とする外家**者は、他の才能はともかく、忍耐の面では並外れている。かつて呉承天もたいそう苦しんだが、それでもずっと耐え抜いたのだ。

やがて、呉功高の内家等級も玄階後期頂点の実力大**となった。ただ、彼もやはり小聚気丹に頼って突破しなければならず、そうでなければ地階への等級アップと突破はまず不可能だった。

呉承天から衛昭が人を等級アップさせられると聞いてはいたが、自ら体験してみると、呉功高はやはりかなりの衝撃を受け、少しも功を誇る様子のない衛昭を、なんとも複雑な心境で見つめた……

ここまで終えると、すでに午前九時を過ぎていた。だが今日は土曜日なので、学校の心配をする必要はない。

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